A ciência do “cérebro da mamãe”

A pesquisa por trás da desculpa favorita de uma mãe.

Se você é mãe, é bem provável que você tenha ouvido falar de “cérebro da mãe”. Talvez você tenha até culpado por um lapso de julgamento, um compromisso perdido ou um pequeno colapso emocional em algum momento de sua vida. Como mãe de uma criança e de um recém-nascido, o “cérebro da mãe” parece o meu novo normal: sou esquecido, distraído e apto a ficar incrivelmente emotivo se vejo um comercial Hallmark que apresenta uma criança dentro de poucos anos. anos da idade do meu filho. Assistir filmes que têm alguma coisa a ver com uma criança se perder ou se machucar está fora de questão, e qualquer notícia de crianças sofrendo pode me levar a uma queda emocional.

Fonte: SpeedKingz / Shutterstock

Algumas pessoas são apenas sensíveis, e talvez isso não soe como algo fora do comum. Mas, para mim, esse tipo de esquecimento e extrema emotividade está fora do caráter: não sou uma chorona e nunca me emocionei muito com fotos de bebês; Eu sou geralmente bem no topo das coisas; Eu nunca perco um prazo, sou organizada e até mesmo temperada. Ou seja, eu fui até que meu filho nasceu há três anos. Desde então, tenho dificuldade em lembrar de algo que não escrevo, sinto mudanças de humor, especialmente quando meu filho está envolvido, e, o que é pior, que esses comportamentos se tornaram comuns , especialmente depois que engravidei novamente.

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Então, qual é o problema? O “cérebro da mãe” é apenas uma desculpa que usamos quando estamos bagunçados, ou se tornar mãe realmente afeta nosso cérebro?

Bem, tenho certeza que é verdade que uso o “cérebro da mãe” como uma desculpa para meus erros de tempos em tempos, mas também é verdade que nossos cérebros são afetados por ter filhos, às vezes de formas duradouras. De fato, pesquisas recentes sugerem que o cérebro de uma mulher realmente muda depois que ela dá à luz pela primeira vez, de maneiras que podem promover o cuidado de seu filho. Pesquisadores da Universidade Autônoma de Barcelona examinaram os cérebros de um grupo de mulheres antes e depois do parto, e descobriram mudanças na estrutura de seus cérebros que foram duradouras, permanecendo por pelo menos dois anos. É importante ressaltar que essas mudanças foram específicas para as partes do cérebro que estavam mais ativas quando as mulheres olhavam para fotos de seus bebês. Embora mais pesquisas sejam necessárias para determinar exatamente o que essas mudanças significam e como elas afetam o comportamento das mães, os pesquisadores acreditam que essas mudanças podem ajudar as mulheres a entender as necessidades e emoções de seus bebês, ajudando-as a se preparar melhor para a maternidade (Hoekzema et al. , 2016).

Tais mudanças na maneira como nossos cérebros funcionam como resultado de se tornarem pais não afetam apenas as novas mães: há evidências de que os cérebros dos pais também são afetados. Em um estudo, pesquisadores examinaram os cérebros de mães e pais pela primeira vez, enquanto esses novos pais assistiam a um vídeo deles interagindo com seus bebês. Os pesquisadores descobriram um aumento na atividade da amígdala – a parte do cérebro responsável pelo processamento emocional – tanto nas mães quanto nos pais que eram os principais cuidadores de seus bebês. De fato, quanto mais os pais cuidavam de seus bebês, mais a atividade da amígdala se parecia com a das mães. Isso sugere que não há apenas algo especial sobre a experiência física da gravidez e do parto que muda a forma como o cérebro responde aos bebês (embora haja algumas mudanças que são específicas da mãe); o ato de ser pai ou mãe pode causar mudanças similares nos pais, ou talvez qualquer um que desempenhe um grande papel na criação de filhos (Abraham, Hendler, Shapira-Lichter, Kanat-Maymon, Zagoory-Sharon e Feldman, 2014).

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Os pesquisadores há muito sugerem que essas mudanças são boas: elas promovem a sensibilidade às necessidades do bebê, tornando-nos pais mais receptivos. Infelizmente, essas respostas também podem ter alguns efeitos colaterais negativos, talvez explicando por que muitas mães novas se sentem excessivamente emocionais de vez em quando, especialmente quando pensam no bem-estar de seus próprios filhos. De fato, as respostas de nossos cérebros a nossos próprios filhos podem ser bastante intensas; alguns pesquisadores compararam isso ao modo como experimentamos o amor romântico (Bartels & Zeki, 2004).

Há também evidências que apoiam a ideia de que ter um bebê interfere em nossa memória, mas não da maneira como você pensa. Os pesquisadores especulam que a ocitocina – um hormônio presente nas mães durante o trabalho de parto, gravidez e enfermagem – pode desempenhar um papel em impedir as mulheres de desenvolver más recordações sobre a experiência (Heinrichs, Meinlschmidt, Wippich, Ehlert, & Hellhammer, 2004). Em outras palavras, as mães podem se tornar mais propensas a esquecer as partes ruins da gravidez e da paternidade em favor do bem. É a maneira natural de empilhar o baralho para que possamos esquecer as provações e tribulações da gravidez e da paternidade, tornando mais provável que nos viremos e façamos tudo de novo.

A moral da história? Se você está tendo “cérebro de mãe”, tenha consciência de que todos já estivemos lá, e há evidências da neurociência de que isso não é apenas normal, mas pode ser benéfico. Nós não podemos, é claro, culpar nossos cérebros completamente – uma grande parte do “cérebro da mãe” provavelmente só vem sendo sobrecarregada por responsabilidades novas e desafiadoras que invadem o mesmo espaço onde nossas antigas responsabilidades ainda residem. Podemos nunca voltar aos nossos cérebros pré-mamães, mas nossos cérebros novos – esquecimento, emotividade e tudo mais – podem acabar nos ajudando a ser pais bons e receptivos.

Referências

Abraham, E., Hendler, T., Shapira-Lichter, I., Kanat-Maymon, Y., Zagoory-Sharon, O., & Feldman, R. (2014). O cérebro do pai é sensível a experiências de puericultura. Proceedings da Academia Nacional de Ciências, 111 , 9792-9797.

Bartels, A., & Zeki, S. (2004). Os correlatos neurais do amor materno e romântico. Neuroimage, 21, 1155-1166.

Heinrichs, M., Meinlschmidt, G., Wippich, W., Ehlert, U., & Hellhammer, DH (2004). Efeitos amnésicos seletivos da ocitocina na memória humana. Fisiologia e Comportamento, 83 , 31-38.

Hoekzema, E., Barba-Müller, E., Pozzobon, C., Picado, M., Lucco, F., García-Garcia, D.,… & Ballesteros, A. (2017). A gravidez leva a mudanças duradouras na estrutura do cérebro humano. Nature Neuroscience, 20, 287-296.