A esclerose lateral amiotrófica (ELA) é um distúrbio neurodegenerativo devastador que rouba os indivíduos da capacidade de controlar o movimento muscular. Embora a ELA seja claramente um distúrbio neurológico que envolve neurônios motores, estudos recentes demonstram uma relação entre ELA e transtornos psiquiátricos graves. Isso levou alguns pesquisadores a supor que a ELA possa ser um espectro de doença. Uma evidência que sustenta esta proposta é a incidência de um tipo particular de demência em um subgrupo de pacientes com ELA. Outros dados vêm de estudos familiares que investigam a prevalência de transtornos psiquiátricos em parentes próximos de pessoas que sofrem de ELA.
A demência frontotemporal variante comportamental é um subtipo de demência frontotemporal que envolve mudanças comportamentais dramáticas no início do curso da doença. Mudanças marcadas no controle de impulsos são comuns. A desinibição e os comportamentos sociais inadequados, muitas vezes grosseiros, são frequentemente os sintomas iniciais. Uma minoria significativa de pessoas com vcDFT também desenvolve ELA. Muitas pessoas doentes com ELA também desenvolvem comportamentos desinibidos e socialmente inadequados, e alguns desenvolvem a vcDFT. A perda profunda da função motora é tão dominante na ELA que os aspectos comportamentais dessa desordem não têm sido o foco de atenção.
Embora a relação entre ELA e vcDFT indique aspectos comportamentais da ELA, isso não indica diretamente uma relação entre ELA e mais transtornos psiquiátricos clássicos. No entanto, estudos envolvendo famílias de pessoas com ELA forneceram evidências para tal relação. Aqui nós discutimos um estudo publicado no JAMA Neurology que usou essa abordagem.
Margaret O’Brien e seus colegas convidaram todos os pacientes incluídos no Registro de ALS irlandês entre 01 de janeiro de 2012 e 31 de janeiro de 2014 para participar do estudo. No final, 127 pacientes nos estágios iniciais da ELA concordaram em participar do estudo. Além disso, a equipe de pesquisa recrutou 132 controles pareados por idade e sexo para comparação.
Ambos os pacientes com ELA e controles foram convidados a preencher um questionário sobre as condições neurológicas e neuropsiquiátricas experimentadas por seus parentes de primeiro grau (pais, irmãos e filhos adultos) e segundo grau (avós, tios e tios). Os resultados do questionário foram explorados com uma entrevista semi-estruturada para garantir a precisão e abordar informações em falta.
Os pesquisadores descobriram uma prevalência maior de esquizofrenia e outras doenças psicóticas, autismo, suicídio e “transtorno obsessivo-compulsivo e de personalidade rígida” nas famílias dos indivíduos com ELA quando comparados aos controles. O risco desses transtornos psiquiátricos foi de três (para o suicídio e esquizofrenia e outras doenças psicóticas) para dez vezes (para o autismo) maior para as famílias dos pacientes com ELA.
É provável que pessoas com ELA e pacientes com certos transtornos psiquiátricos compartilhem fatores genéticos que influenciam seu risco. Elucidar os mecanismos subjacentes a essa relação poderia promover nossa compreensão do cérebro e do comportamento humano.
ALS é ainda outro exemplo de doenças que afetam o sistema nervoso que manifestam sintomas neurológicos e psiquiátricos. Não deveria ser mais surpreendente que distúrbios que perturbam a função cerebral demonstrem uma variedade de disfunções cognitivas, emocionais, motivacionais e comportamentais.
Esta coluna foi escrita por Eugene Rubin MD, Ph.D., e Charles Zorumski MD
Referências
O’Brien, M., Burke, T., Heverin, M., Vajda, A., McLaughlin, R., Gibbons, J., Byrne, S., et al. (2017). Agrupamento de doenças neuropsiquiátricas em parentes de primeiro e segundo graus de pacientes com esclerose lateral amiotrófica. JAMA Neurol. 74 (12): 1425-1430.
