Escondendo o interior – Toxoplasma gondii
Este organismo microscópico pode realmente mudar quem você é?
Quando criança, em vez de me divertir com princesas e unicórnios, eu era um grande fã de qualquer filme ou série que apresentasse criaturas esquisitas, como V ou Aliens, o filme de terror SciFi.
Logo percebi que, infelizmente, os extraterrestres não existem (até onde sabemos), mas aprendi que não precisava ir ao espaço para encontrar criaturas igualmente fascinantes (e mortais). Estes organismos provaram ser egoístas, não causam bem a quem lhes dá abrigo, e alguns deles mostram um gosto notável pelo nosso sistema nervoso. Eles são parasitas.
Existe uma longa lista de parasitas que podem potencialmente acampar em nosso cérebro e / ou medula espinhal, causando danos consideráveis se não forem tratados. Alguns deles são considerados pelo CDC (Centros de Controle de Doenças) como responsáveis pelas “Infecções por Parasitas Negligenciadas” nos EUA, que têm efeitos conhecidos sobre o sistema nervoso humano.
O Toxoplasma gondii ( T. gondii ) é um desses parasitas. Segundo o CDC, 60 milhões de pessoas, só nos EUA, podem estar infectadas com este parasita. Uma pessoa com um sistema imunológico saudável pode até não notar a infecção, no entanto, pacientes grávidas ou imunossuprimidos precisam ser especialmente cuidadosos, pois os efeitos do T. gondii podem ser muito graves.
O manipulador
T. gondii , é um parasita intracelular responsável pela toxoplasmose. Este parasita é capaz de manipular o comportamento do hospedeiro. Por exemplo, os ratos são normalmente repelidos pela urina do gato como um mecanismo biológico de defesa; entretanto, ratos infectados por T. gondii parecem se tornar suicidas e são atraídos pelo cheiro de urina de gato. Isso faz com que os ratos infectados passem para o território de um gato, colocando-se em risco de serem devorados por seu predador. Essa manipulação do comportamento do rato, um hospedeiro intermediário, é uma estratégia de T. gondii para chegar ao seu hospedeiro definitivo, o gato. Está lá, dentro do gato, onde o T. gondii pode completar seu ciclo de vida.
Os ratos podem ser infectados por T. gondii, o que irá alterar o seu comportamento. Isso os tornará “suicidas” para alcançar seu hospedeiro final, o gato.
Fonte: CC0 Creative Commons
Mas como o T. gondii é capaz desse tipo de manipulação? Aparentemente, esse parasita microscópico produz uma proteína que sintetiza o precursor da dopamina, aumentando assim os níveis desse neurotransmissor no cérebro e prejudicando os circuitos normais que manteriam o rato longe dos gatos.
T. gondii tem sido relacionado a mudanças de personalidade em humanos, já que alguns estudos mostram que as pessoas infectadas eram mais extrovertidas ao ponto da imprudência; Eles até pareciam entrar em mais acidentes de trânsito. No entanto, as formas que o T. gondii afeta seus hospedeiros parecem ser dependentes da duração da infecção (quanto mais tempo os parasitas vivem em seu hospedeiro humano, mais agudas são essas alterações de personalidade) e o gênero do hospedeiro (mulheres e homens). exibiu mudanças de personalidade quase opostas quando infectadas pelo parasita).
A infecção por T. gondii tem sido relacionada à esquizofrenia, um distúrbio neurológico com múltiplos fatores contribuintes: genético, ambiental e infeccioso. Embora muita pesquisa tenha sido feita, ainda não está claro se o T. gondii aumenta o risco de sofrer de esquizofrenia, ou se os pacientes com esquizofrenia são mais propensos a serem infectados pelo T. gondii . De qualquer maneira, é muito provável que o T. gondii não seja a única chave para resolver os mecanismos por trás da esquizofrenia.
No entanto, a teoria de que T. gondii pode manipular o comportamento humano parece estar sob alguma controvérsia, já que alguns estudos questionam se esse parasita é capaz de influenciar o comportamento humano, como acontece em roedores.
Um estudo muito recente mostrou também como o T. gondii pode induzir dois sinais característicos da doença de Alzheimer em roedores: a hiperfosforilação da proteína Tau e o acúmulo da proteína beta-amilóide. Isso potencialmente predispõe o hospedeiro a sofrer desta doença. Esses achados também são controversos, pois vários outros grupos de pesquisa não encontraram correlação entre a infecção e uma maior incidência de doença de Alzheimer.
Nem tudo é sobre comportamento
O T. gondii infectará humanos que comem qualquer coisa contaminada com os ovos do T. gondii , ou simplesmente entrará em contato com as fezes de roedores ou gatos infectados. Não representa uma ameaça para pessoas com sistema imunológico saudável, além dos possíveis efeitos acima mencionados no comportamento. No entanto, as consequências da infecção por T. gondii em pacientes imunossuprimidos (por exemplo, sofre de AIDS ou em quimioterapia) ou mulheres grávidas podem ser catastróficas.
Os gatos são os hospedeiros finais do T. gondii. Suas fezes contêm ovos parasitas que infectam roedores, ou qualquer outro animal de sangue quente – como seres humanos – que entrará em contato com ele.
Fonte: CC0 Creative Commons
Depois de entrar no corpo do hospedeiro (conhecido como a fase aguda da infecção), se o seu sistema imunológico estiver certo, o parasita é rapidamente erradicado. Se o parasita atinge o sistema nervoso central antes de ser destruído, forma cistos em neurônios.
Se o hospedeiro estiver imunossuprimido, seu sistema imunológico é incapaz de destruir o parasita e a ruptura do cisto causará reativação da infecção e subsequente dano tecidual. Pode causar microcefalia, um colapso do cérebro devido ao vazamento de líquido cefalorraquidiano, atrofia cortical (disfunção da camada externa do cérebro) e calcificação amorfa (depósitos de cálcio no cérebro, formando “pedras cerebrais”).
Infecção em uma mulher grávida pode terminar em aborto, natimorto ou prematuridade. Se o bebê fizer isso, a lista de condições vai da microcefalia aos defeitos respiratórios, renais e auditivos, além de muitos outros que afetariam o coração, o sistema nervoso, a pele, os olhos e até mesmo o sangue.
Em conclusão, alterações comportamentais ou não, a infecção por T. gondii pode ser grave, por isso, fique atento na próxima vez que mudar a sua ninhada.
Referências
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