Os cachorros passaram muito tempo com suas narinas bem dotadas, testando obstinadamente o chão ou se deparando com prazer para o final traseiro de outros cães. Eles têm cerca de 25 vezes a área do epitélio olfativo nasal (que transporta células receptoras) e tem muitas células de mais milhares na grande região olfativa de seu cérebro (área média de 7000 mm2) do que humanos (500 mm2). Os cães podem diferenciar as diluições de 1 parte por bilhão, distinguir T-shirts usadas por gêmeos idênticos, seguir trilhas de odor e são 10.000 vezes mais sensíveis do que os humanos a certos odores.
Quando os cachorros mexem no nariz e inalam (sucção) e exalam (resfriam), eles concentram os odores, agrupam-nas em misturas e expulsam outras. Como os parentes selvagens (lobos, coyotes), os cães coletam muita informação da sinfonia de odores deixados para trás. A urina fornece informações críticas sobre quem estava por perto, sua condição reprodutiva e talvez seu humor. Os cães expulsam milhões de galões de urina onde quer que eles desejem (mais de 1,5 milhões de galões, juntamente com mais de 25 toneladas de fezes por ano na cidade de Nova York) e usá-lo bem.
Os odores são estimulantes poderosos. Dizem que Sigmund Freud usou cheiros de sopa para estimular clientes a recordar traumas passados. Embora meu cão de companhia tardia, Jethro (aka Hoover), tenha visitado seu veterinário, ele mostrou medo se ele entrou em uma sala de exames onde o cliente canino anterior estava com medo. O medo é transmitido através de um odor pungente liberado pelas glândulas anais do cão anterior.
Agora, e quanto a cheirar a urina de outros cães? Ao falar com Jethro em sua caminhada diária, realizei um estudo de seus padrões de cheirar e urinar. Para aprender sobre o papel da urina ao provocar cheirar e urinar, movi a neve saturada de urina ("neve amarela") de lugar para lugar durante cinco invernos para comparar as respostas de Jethro à urina própria e de outros cães. Imediatamente após Jethro ou outros machos ou fêmeas conhecidos urinarem na neve, coloquei um pequeno grupo de neve amarela em luvas e o movi para diferentes locais. Por algumas razões, os transeuntes pensaram que eu era estranho e geralmente me deixava em paz.
Mover a neve amarela foi um método útil e inovador para descobrir que Jethro passou menos tempo cheirando sua própria urina do que a de outros machos ou fêmeas. Outros pesquisadores também observaram que cães machos (e coiotes e lobos) passam mais tempo cheirando a urina de outros machos em comparação com a própria urina. Os cães também costumam gastar mais tempo cheirando urina de fêmeas em calor em comparação com a urina de machos ou fêmeas reprodutivamente inativas.
As diferenças na resposta de Jethro à urina deslocada de outros machos ou de fêmeas são dignas de nota, especialmente quando se considera o comportamento de "perfuração". "Scent-marking" é diferenciado de "meramente urinar" por uma série de critérios que incluem sniffing antes de urinar seguido por direcionar a corrente de urina na urina que já é conhecido por estar presente ou em outro alvo.
Quando Jethro chegou à urina deslocada, ele urinou com frequência ou cheirava e imediatamente urinou sobre a sua própria urina, mas ele cheirava e imediatamente perfumou a urina deslocada significativamente mais quando era de outros machos do que quando era de fêmeas.
Enquanto os cães domésticos geralmente não são muito territoriais (apesar dos mitos em contrário), seus parentes selvagens são, e eles mostram padrões semelhantes de comportamento de marcação de perfume na defesa territorial. Espero que esta breve incursão no mundo olfatório de cães remova o mistério do cheiro de cães e dê uma ideia do que o nariz do cachorro diz ao cérebro do cachorro. Você pode facilmente repetir este experimento simples (e arriscar-se a ser estranho). Os contos escondidos de neve amarela são bastante reveladores sobre a arte de como os cães fazem sentido dos aromas.
