Quando se trata de cultivar a felicidade, nós humanos temos mais em comum com nossos primos animais do que parece parecer. Acontece que, para muitas espécies, incluindo a nossa, a felicidade está intimamente ligada à nossa capacidade de esticar nossas mentes de maneiras novas e interessantes. Nossa inteligência exige que aprendamos para alcançar e manter a felicidade.
Aninhado nas majestosas Montanhas Rochosas, Boulder, Colorado ocupa o topo da lista das comunidades mais alegres da América, de acordo com Dan Buettner ("The World's Happiest Places", National Geographic , novembro de 2017). Provavelmente não é por acaso que Boulder é uma cidade universitária, bem como um lugar onde as pessoas se sentem intimamente ligadas à natureza.
A felicidade, ao que parece, manifesta-se mais forte quando somos livres não só para sermos quem somos como indivíduos, mas o que somos por design natural. Ou seja, quando somos livres para satisfazer nossos interesses como animais sociais inteligentes.
Em uma pesquisa Gallup criada para avaliar 18 indicadores de bem-estar mental e emocional, Buettner escreve: "Se as pessoas usam seus pontos fortes e cumprem seus objetivos, e se eles aprendem algo interessante diariamente" estão entre os principais fatores que produzem a felicidade.
"As pessoas precisam ser desafiadas", diz Buettner, citando o psicólogo da Universidade de Pós-Graduação da Claremont, Mihaly Csikszentmihalyi. "Está em nossos genes. Desenvolvemos autoconfiança através da adversidade. Eles são os blocos de construção da felicidade ".
Nem a proeza intelectual nem os efeitos alegres da aprendizagem são limitados às espécies humanas.
Já na década de 1970, no laboratório de mamíferos marinhos da bacia de Kewalo, no Havaí, os golfinhos de Bottlenose do Atlântico, Phoenix e Akeakamai (ver meu post anterior, "Um conto de dois golfinhos: aprender a moldar nossos seres criativos", 24 de junho de 2011) trabalhou com pesquisador Louis Herman para demonstrar a notável habilidade linguística de suas espécies.
Phoenix e Akeakamai conseguiram dominar um vocabulário de quase 40 palavras usando uma linguagem gestual governada por regras sintáticas que lhes permitiram entender milhares de construções de sentenças únicas. Eles foram capazes de diferenciar entre frases como "Pesquisa de surfboard pessoa" (pegue a prancha de surf para a pessoa) e "busca de pessoa de surfboard" (levar a pessoa para a prancha de surfe).
Os golfinhos demonstraram uma habilidade não só para entender orações simples, mas também para trabalhar através de mensagens deliberadamente ilegíveis, uma aptidão previamente demonstrada apenas em seres humanos.
Acontece que os pássaros também são capazes de uma acuidade linguística raramente adotada pelos humanos.
Alex era um papagaio de cinza africano que estudava inglês na Universidade Brandeis.
Apesar de sua tutela de décadas de duração naquela instituição de prestígio, Alex nunca obteve um diploma. No entanto, ele poderia identificar cerca de 50 objetos diferentes em inglês, marcar sete cores, nomear cinco formas e combinar rótulos linguísticos para identificar, recusar, solicitar ou classificar mais de 100 itens diferentes.
Não é ruim para um cérebro de pássaro do tamanho de uma noz.
Significativamente, tanto os golfinhos Phoenix quanto Akeakamai, bem como Alex, o papagaio apresentaram comportamentos que nós, humanos, seríamos difíceis de rotular como algo diferente de alegres ou satisfeitos.
Os golfinhos, enquanto participavam de experimentos que pediam demonstrações de criatividade, realizavam um salto alto e dinâmico, saltos em tandem ao girar e armar pelo ar antes de salpicar de volta à água. Alex, por outro lado, foi freqüentemente observado vocalizando durante o tempo livre, combinando brincando palavras recém-aprendidas em pares de rima como meio de acalmar-se para dormir.
Esses animais – não apesar de, mas sim por causa de sua associação com os humanos – tiveram a oportunidade de exercitar sua inteligência nativa de maneiras que nunca poderiam ter por conta própria. Nós, humanos, conseguimos recompensas semelhantes juntando-se com outros animais para experimentar os retornos intelectuais dos desafios inter-espécies.
Recordei-me recentemente a conexão inteligência-felicidade enquanto assistia um cavalo sendo introduzido para redirecionar o trabalho com o gado. Enquanto cavalos e cavaleiros mais experientes praticavam a triagem e a condução de gado individual de um rebanho contido em duas canetas de classificação, um cavalo novato que eu chamarei de Ned receberia seu primeiro vislumbre íntimo e pessoal dos bovinos.
Ned estava compreensivelmente nervoso ao conhecer uma nova espécie pela primeira vez. Novas vistas. Novos cheiros. Novos sons. A situação apresentou desafios para cavalo e cavaleiro, cada um dos quais seria chamado a pensar de novas formas, a fim de efetivamente cooperar na nova tarefa de triagem do gado. Felizmente para ambos, o desafio deles se desenrolou sob o olhar atento de uma vaca experiente que orquestrou cuidadosamente sua experiência de treinamento.
Nota do autor: Nenhum animal, humano, eqüino ou bovino, foi prejudicado na fabricação desta equipe de vacas.
Ned e seu cavaleiro (desmontado para fornecer tranquilidade emocional adicional para o cavalo) foram posicionados exatamente fora da caneta de classificação, sob condições que os treinadores de animais chamam de contato protegido . Podem ver o gado, mas ainda não têm que interagir diretamente com eles.
As primeiras vezes o gado aproximou-se da esgrima de canetas adjacente ao cavalo, Ned reagiu fortemente, levantando e puxando para trás em sua corda de chumbo. Cavalo inteligente. Quem sabia o que essas coisas estavam fazendo, afinal?
O dono de Ned tranquilizou o pescoço do cavalo e guiou Ned de volta à cerca. Nas próximas várias passagens, o manipulador de Ned antecipou o nervosismo do cavalo e pisou alguns passos da linha de cerca logo antes que o gado se movesse em sua direção. Ned achou a distância extra reconfortante e permitiu que ele fosse conduzido para o final da cauda do gado vários momentos depois que o rebanho passou.
Gradualmente, o intervalo de descanso entre o tempo que o gado passou e o tempo em que Ned foi convidado a avançar diminuiu até que o cavalo estivesse suficientemente familiar com a dança para avançar sozinho.
Mais alguns passes e o jogo mudou novamente. Vários gado foram removidos da equação e Ned foi convidado a intensificar a aproximação, mas desta vez, menor, o rebanho. Sem problemas. Esses bovinos não eram tão intimidantes afinal.
Eventualmente, Ned foi convidado para a caneta com apenas um bezerro. Depois de alguns momentos de conhecimento, o cavalo estava pronto para dirigir seu primeiro bezerro. O cavaleiro montado o cutucou para a cauda do bezerro, e o bezerro, já a caminho dos cavalos, se virou e se afastou em resposta.
Em pouco tempo, Ned estava classificando e dirigindo o gado de um pequeno rebanho com facilidade e entusiasmo de alta energia enquanto seu cavaleiro estava sentado a cavalo com um grande sorriso. Nada, ao que parece, supera o sofrimento do tédio como um bom desafio intelectual. Ao se levantar para a ocasião, não se esqueça de convidar um colega para o passeio.
Copyright © Seth Slater, 2017
