Por que a cognição deve ser o quinto sinal vital

Fonte: Savonix, Inc.

Esta manhã, no meu físico mais recente, a enfermeira mediu meu pulso, taxa respiratória, temperatura e pressão sanguínea em três minutos. A enfermeira apresentou os dados dos meus quatro sinais vitais para o meu médico quando ela entrou para me examinar.

Nossos sinais vitais são essenciais para gerenciar nossa saúde. Eles são fáceis de medir e os resultados ajudam os profissionais de saúde a monitorar seus pacientes. Os sinais vitais também fornecem informações valiosas para rastrear a saúde de um indivíduo ao longo do tempo.

Nossos cérebros são tão essenciais para a nossa saúde quanto a capacidade funcional do nosso sistema cardiovascular. No entanto, apesar do papel crucial que o cérebro desempenha na manutenção da nossa saúde, a nossa saúde cognitiva não faz parte da física anual.

Por que a cognição não é medida rotineiramente? Principalmente porque os testes cognitivos de caneta e papel tradicionais são caros e requerem um especialista em saúde treinado para administrar, marcar e relatar os resultados da avaliação. Há pouco mais de mil neuropsicólogos certificados por placa nos EUA e no Canadá, que são treinados para entregar e relatar esses testes, o que criou um estrangulamento em termos de acesso. Além disso, a maioria dos médicos hoje não tem o tempo ou a experiência para medir a cognição. Isso ocorre porque o período de tempo que cada médico gasta com um paciente diminuiu drasticamente ao longo dos anos devido a cuidados gerenciados e outras mudanças no sistema de saúde.

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E isso é uma vergonha. Medir a pressão sanguínea de um paciente em cada visita de escritório dá a um médico uma maneira de rastrear a saúde cardiovascular do paciente ao longo do tempo e entrar se houver um problema. Em um mundo ideal, os médicos de cuidados primários também poderão acompanhar os dados cognitivos de um indivíduo ao longo do tempo e intervir cedo se houver sinais de problemas.

A necessidade de medir nossa saúde cognitiva está crescendo à medida que os indivíduos vivem mais tempo. À medida que envelhecemos, há uma necessidade clara de medidas objetivas para rastrear e monitorar nossa saúde em vários domínios. Outra razão é que as doenças cognitivas, como a demência e a doença de Alzheimer, custam bilhões de dólares por ano e está se tornando cada vez mais evidente que avançaremos com a detecção precoce e a prevenção não através do tratamento após o declínio progressivo ter começado.

De acordo com a RAND Corporation, o custo monetário da demência nos Estados Unidos varia de US $ 159 bilhões a US $ 215 bilhões anualmente. Isso significa que a demência é mais cara para a nação do que doença cardíaca ou câncer. O custo total médio dos últimos cinco anos para um paciente com demência foi de US $ 287.038, de acordo com outro estudo. Esse custo é significativamente maior do que a doença cardíaca (US $ 175.136), câncer (US $ 173.383) e todas as outras doenças em média (US $ 197.286).

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Como aprendemos com diabetes e hipertensão, é melhor para os pacientes e mais rentável para os sistemas de saúde prevenir ou atrasar o aparecimento de uma doença do que tratá-la. Para ajudar a garantir uma boa saúde cerebral, todos devem ter uma avaliação cognitiva basal, como parte do exame rotineiro de saúde. Ao rastrear a saúde do cérebro de uma pessoa ao longo do tempo, indivíduos e médicos podem fazer da cognição parte de um programa de envelhecimento saudável e permitir a oportunidade de intervir no primeiro sinal de um problema.

Para ser um verdadeiro sinal vital, os prestadores de cuidados de saúde devem poder medir o sinal com rapidez e precisão. Eu percebi que havia uma necessidade médica real não atendida para uma avaliação cognitiva simples e econômica, e é por isso que deixei minha posição acadêmica e clínica em Stanford para encontrar Savonix. No Savonix, desenvolvemos um aplicativo que oferece um conjunto de testes neurocognitivos digitalizados dentro de 30 a 45 minutos através de sistemas operacionais móveis Android e iOS e é suportado por um painel de dados clínico baseado na web com análises integradas.

Dada a importância da cognição e a capacidade de avaliá-la rapidamente, a cognição deve ser o quinto sinal vital. Não fazer isso prejudica não só o indivíduo e sua família, mas a nossa sociedade em termos de saúde e custos financeiros.