De A-Ha ao sucesso e além

Se você está lendo meu blog há algum tempo, você provavelmente conhece tudo sobre a Viagem Heroica do líder.

Começa quando o Herói / Líder responde a Chamada para liderar sua equipe ou organização no caminho para a mudança de transformação positiva e termina quando eles sobrevivem a uma Prova Suprema que ensina a todos os envolvidos como operar em um novo nível superior que muda o próprio tecido da organização para melhor.

Esta é a jornada de liderança heroica do inovador de varejo, Maxine Clark, e como ela respondeu seu Call para encontrar Build-A-Bear, a experiência de entretenimento de varejo temático teddy-bear.

Antes de Build-A-Bear, Maxine teve uma longa e bem sucedida carreira na May Company, ocupando vários cargos, incluindo o presidente da Payless ShoeSource. Em 2006, ela publicou seu primeiro livro, The Bear Necessities of Business: Building a Company with Heart .

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As seis fases da jornada de liderança heroica são: o chamado, a resistência, o cruzamento do limite, a jornada, a prova suprema e o regresso a casa.

Para obter um guia sobre as fases da Jornada de Liderança Heroica, leia isso.

Para a história da Viagem Heroica de Maxine, continue lendo!

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A chamada

O que motivou você a fazer a transição do presidente da Payless na May Company para fundar o Build-A-Bear?

Bem, eu tive uma carreira tão grande e adorei o que fiz. Nunca pensei em mim mesmo como um empreendedor iniciando meu próprio negócio porque o trabalho era incrivelmente satisfatório. Mas muitas coisas estavam mudando. Este foi 1996.

Dave Farrell, presidente e CEO da May Company, anunciou que ele iria se aposentar. Eles iriam girar Payless fora como uma empresa pública e só me deu uma chance de perguntar: "É isso que eu quero fazer? Eu tenho algumas escolhas. É isso que eu quero fazer o resto da minha vida? "E eu sabia que não era.

Adorei o que fiz e não era que fosse ruim, era só, o que mais eu poderia fazer?

Quando eu deixei Payless, tive um pouco de tempo em minhas mãos e isso me permitiu ir e fazer algumas coisas que não fiz em um tempo. Fui para a Disney World. Fui em férias separadas com alguns amigos da Flórida. Passei mais tempo com as crianças dos meus amigos depois da escola. Eu estava relaxado e eu estava apenas ouvindo de uma maneira diferente.

Um dia, peguei as crianças do meu próximo vizinho da escola. Eles estavam em Beanie Babies no momento, então fomos procurar Beanie Babies. Quando eles não conseguiram encontrar um, Katie, a menina, pensou que devíamos ir para casa e fazê-los nós mesmos. E foi aí que a lâmpada disparou.

Eu podia ver isso. Eu podia ver vermelho, amarelo e azul. Eu podia ver a máquina de enchimento. Eu podia ver o que era divertido para as crianças … Eu já estava no chão, pelo menos na minha cabeça. Havia muito mais trabalho a fazer!

Comecei a pesquisar empresas de imediato e continuei a entrar nessa ideia, especialmente neste momento em que o foco era tanto na alta tecnologia. O alto toque parecia ser a coisa certa. Além disso, as crianças adoram seus animais de pelúcia e adultos e adolescentes adoram animais de peluches. É o presente por excelência quando você não sabe mais o que dar a alguém. Você faz deles um urso.

Foi um daqueles momentos de a-ha. Você sabe que é o momento perfeito. Eu sou uma pessoa muito sensível para as tendências de consumo e eu podia ver que, se as crianças gostassem desses pequenos beanbags, eles gostariam da personalidade desses animais de pelúcia que eu poderia criar na minha cabeça.

A resistência

Você alguma vez teve alguma dúvida? Você obteve algum empurrão de amigos, colegas ou familiares que fez você pausar e pensar novamente antes de realmente lançar o Build-A-Bear?

Um pouco, mas era algo bastante normal que as pessoas passavam. Uma vez que decidi em Build-A-Bear, estava determinado a não ter nada para me impedir. Mas antes disso, quando eu estava olhando para outras oportunidades de negócios e conversando com muitos investidores, muitas vezes eu estava desanimado. As pessoas realmente não se preocupavam com o produto final. Eles só se preocupavam em ganhar dinheiro. Eles não se preocupavam com a qualidade; Eles só queriam que você chegasse ao mercado. E lembre-se que é quando as dot-coms estavam começando e todos pensavam que qualquer coisa que fosse um ponto-com era a coisa mais brilhante do mundo.

Foi desanimador, mas não queria desistir. Eu queria continuar avançando e vendo como poderia se desenvolver.

Quando as pessoas me disseram que não ou era uma idéia estúpida ou isso nunca funcionaria, apenas me deu mais combustível para fazer isso porque eu sou esse tipo de pessoa.

The Threshold Crossing

Parece que você realmente sabia, sem sombra de dúvida, que o Build-A-Bear era "isso". Quais foram os primeiros passos que você levou para que o Build-A-Bear acontecesse?

A primeira coisa que fiz foi escrever um plano de negócios. Procurei por guias para escrever planos de negócios para capital de risco e encontrei um livro realmente bom. Isso é uma espécie de velha escola agora porque tantas pessoas apresentam idéias e apenas fazem um resumo executivo sem muita pesquisa. Mas eu realmente senti que era necessário que eu escrevesse um plano e me convencesse de que valia a pena colocar meu tempo e tesouro. Isso realmente me ajudou a formular a idéia mais na minha cabeça para que eu pudesse vendê-la aos meus investidores e aos proprietários que me dariam espaço.

Uma vez que eu poderia realmente articulá-lo, eu poderia transformar em algo muito mais significativo para as pessoas que eu precisava trazer comigo.

Não havia loja. Mesmo que eu quisesse contratar um vendedor eu não tinha nada para mostrar ainda. Então eu tinha que ter isso muito claro no meu cérebro para que eu pudesse deixar claro para eles.

Então, eu soltei o plano de muitas pessoas, porque eu queria receber seus comentários. Muitas pessoas me deram bons conselhos e muita coisa era "negativa" na medida em que não via a possibilidade. Mas isso me fez cavar mais fundo para descobrir como torná-lo possível. Não entendi como negativo. Eu confiei em suas perspectivas.

E então eu fui e olhei para imóveis. Eu olhei para locais. Eu contratei um desenvolvedor de marca. Eu contratei um designer para me ajudar a projetar os animais. Contratou um fabricante para me ajudar a fazer os animais. Mas esse primeiro passo, fazendo o plano de negócios, foi a parte mais importante porque eu era meu primeiro investidor e eu precisava ter certeza de que era algo que me sentia confortável gastando muitas das minhas economias de vida.

A jornada

Na sua jornada para fazer do Build-A-Bear uma realidade que o ajudou e o que funcionou em seu favor? E, em seguida, do lado negativo, quem eram os negativos, o que caiu no chão ou não funcionou da maneira que achou? Como você superou esses desafios?

Tivemos muita sorte. Eu tinha 48 anos quando comecei Build-A-Bear. Eu tinha muita experiência no varejo. Na Companhia de Maio, nós tínhamos tantos vendedores com relacionamentos fortes ao longo dos anos. Aprendi muito sobre parcerias lá. Muitas das pessoas que me ajudaram a iniciar o Build-A-Bear, como nossos fabricantes e fornecedores, vieram dessas conexões na May Company. Eu não apenas puxei-os para fora de um chapéu – eles queriam que eu fosse bem sucedido. Eles eram parceiros no sentido mais verdadeiro da palavra.

Minha força é que eu sei o que não conheço e não tenho medo de pedir ajuda às pessoas ou obtê-lo dos especialistas.

Eu consegui levar as pessoas da equipe que realmente queriam ajudar e que sabia que precisava de sua experiência. Eu não tinha que olhar por cima dos ombros – eu só tinha que me certificar de que eles estavam em missão. Eram pessoas que nos conheciam e queriam que tivéssemos sucesso. Então, essa foi a parte fácil.

A parte difícil aconteceu no início. Cerca de três semanas na abertura da nossa loja, o telhado do nosso armazém em North St. Louis caiu. Foi onde todas as nossas mercadorias foram mantidas e tudo foi destruído. Tivemos que nos esforçar realmente para obter mercadorias e tive visões de nossa loja estar vazia para o Natal.

Não foi nossa culpa. Nós não causamos que o telhado caísse. Felizmente, todos estavam tão entusiasmados com o negócio Build-A-Bear em St. Louis que eles realmente estavam nos animando e nos ajudando. Foi realmente assustador, mas nossos fornecedores foram realmente parceiros conosco. Eles disseram: "Apenas vá e diga-nos o que você precisa primeiro. Vamos fazê-lo e vo-lo por aí. "Sem esses parceiros, eu não teria podido estar tão calmo quanto eu era durante esse tempo realmente complicado.

Isso também me fez sentar e olhar para o nosso negócio e quanto vendemos. Percebi que teríamos ficado sem mercadorias antes da Páscoa de qualquer maneira.

Então, era uma maneira de Deus dizer-me: "É melhor você olhar para isso. Isso é maior e melhor do que você mesmo sabe.

Você está trabalhando tão duro na loja e esperando por clientes e você não está prestando atenção. "Eu estava prestando atenção às vendas em dólares, mas não tão especificamente ao que vendíamos. Isso me diminuiu um pouco e me fez pensar e ter uma visão mais profunda.

A outra coisa que aconteceu foi que nosso negócio era muito maior do que eu esperava que, logo após o Natal, tivéssemos que ajustar o design da loja para acomodar os clientes. Foi uma boa notícia. Muitas vezes você está reduzindo a escala, mas nós estávamos ampliando. Tivemos alguns acessórios que eram apenas para o conforto, como um pequeno sofá ou algumas pequenas cadeiras. Não temos espaço para isso. Tivemos que preencher a loja com mercadorias e coisas que o cliente queria comprar.

Aprendemos muito e tivemos sorte. Nós tivemos dinheiro suficiente em nossos cofres para fazer essas mudanças realmente rapidamente. E nós realmente estávamos modificando nosso design de loja até a loja quinze. Estávamos aprendendo e testando e movendo-nos para garantir que estávamos no caminho certo.

Eu não olho para coisas que parecem revés para outras pessoas como contratempos. Eu penso neles como aprendendo.

Como transformar os limões em limonada? Por que não? Por que não podemos fazer isso? Quem diz que não podemos fazer isso? Foi assim que olhei algumas das coisas que poderiam ter sido muito assustadoras para outras pessoas. Eles foram um pouco assustadores para mim, mas também foram desafiantes e eu tomei a abordagem positiva.

A Prova Suprema

Você já teve um momento em que você estava realmente preocupado pensando que isso pode não funcionar?

A recessão foi um momento difícil, mas nós somos muito financeiramente fortes. Eu não estava preocupado com a falta de dinheiro, mas eu estava preocupado com nossa equipe e os cortes que precisávamos fazer para preservar o valor para nossos acionistas.

Trabalhamos tanto na preservação porque não sabíamos quanto tempo a recessão ia durar. Queríamos garantir que reduzimos as coisas que não eram importantes para o consumidor e para nossos associados. Aqueles foram tempos difíceis. Tivemos que cortar a equipe e algumas dessas pessoas estiveram comigo desde o início. Lembro-me de noites em que não dormi sobre isso.

Era cerca de um período de cinco anos de tempos muito difíceis – para varejo, não apenas Build-A-Bear. Tivemos que tomar algumas decisões sobre nossos locais. Tivemos que decidir se seríamos 300 ou 400 lojas ou 250. Nós passamos 2011 e 2012 renovando nossa empresa, olhando para onde queríamos que nossas lojas fossem e o que nós queríamos que pareciam. Tivemos uma quantidade significativa de dinheiro, mas tivemos que tomar decisões realmente inteligentes sobre como gastamos e investimos no futuro, porque estávamos no longo prazo.

Quando terminou e olhamos para trás, foi uma excelente aula de aprendizado. Quase todas as pessoas devem ter que passar por isso.

Você sabe, há algumas coisas que você deseja que você nunca tenha passado, mas acho que você tem que saber que pode superar isso e que você pode fazer escolhas realmente boas.

The Return Home

Você está em uma fase ligeiramente nova de sua vida. Como você descreveria os presentes que você traz de volta como resultado dessa incrível experiência Build-A-Bear?

Gasto metade do meu tempo no empreendedorismo e a outra metade na educação pública. Acabei de gastar os últimos dois dias com as empresas de mentores para ajudá-los a ser tão bem sucedido quanto o Build-A-Bear.

Eu não precisava dessa ajuda de orientação porque eu tinha 48 anos quando criei o Build-A-Bear. Eu já tive muitos anos de experiência. Estes são jovens que têm novas idéias, algumas em áreas que nunca foram abordadas antes. E a outra grande coisa sobre isso é que existe uma conexão porque todos foram criados no Build-A-Bear. Eles compreendem Build-A-Bear. Eles sabem o que é, então eu tenho crédito de rua instantânea.

O conhecimento que contribuo é que o varejo é sobre a esperança do consumidor. Muitas empresas não são realmente centradas no consumidor – seu consumidor é um hospital ou uma doença ou algum aspecto do serviço de negócios. Mas quando você conhece o cliente tanto quanto eu, você pode trazer muito valor para uma empresa diferente e então eu faço isso. Outro presente que uso é que sou uma pessoa tremendamente curiosa.

Estou recebendo e dando o tempo todo. Estou sentado aqui aprendendo tanto quanto eu estou dando de volta.

Eu também adoro o meu trabalho na educação pública porque usa uma parte totalmente diferente do meu cérebro, mas também estou aplicando minha experiência com o consumidor criando grandes experiências para consumidores e associados e a marca e aplicando isso à educação pública para pais, estudantes e pessoal. Eles nunca pensaram assim e apenas insisto em que seja assim que eles pensam. É assim que vamos mudar isso.

Então estou me espalhando um pouco magro no momento. Estou cobrindo muito terreno, mas eu realmente amo isso e me deu mais energia.

Eu me sinto tão entusiasmado com o que estou fazendo agora como quando comecei a construir-A-Bear.

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Maxine Clark é um dos verdadeiros inovadores do setor varejista. Em 2008, Maxine Clark foi nomeada uma das 25 pessoas mais influentes no varejo pela Chain Store Age; em 2006, foi induzida no Junior Achievement National Business Hall of Fame. Em junho de 2013, Maxine desistiu do papel do Executivo Executivo no Build-A-Bear para aplicar suas habilidades empresariais à paixão por melhorar a educação pública K-12 e encorajar e investir em mulheres e empresários minoritários. Siga Maxine no Twitter @ChiefExecBear.

A Dra. Kathy Cramer escreveu sete livros mais vendidos, incluindo o Change The Way You See Everything, que iniciou o Movimento Global da ABT. Seu último livro, Lead Positive mostra aos líderes como aumentar sua eficácia através de seu revolucionário mas refrescante processo de gerenciamento de mentalidade simples, Asset-Based Thinking. Baixe seu kit de alto-falante aqui.

Para ler mais sobre a liderança do pensamento de Kathy, visite drkathycramer.com/blog e drkathycramer.com/press. Siga Kathy no Twitter no @drkathycramer.