Koko, a gorila que fala a língua de sinais, morreu inesperadamente durante o sono na semana passada, pouco antes do 47º aniversário em 4 de julho. A notícia de sua morte entristeceu milhões de pessoas ao redor do mundo, que passaram a se acostumar com Koko. através de décadas de cobertura de notícias e projetos de documentários.
A maestria linguística de Koko era impressionante.
Em 1971, Francine Patterson, que então estudava psicologia do desenvolvimento na Universidade de Stanford, embarcou na aventura de ensinar Koko American Sign Language, um ano de idade, como parte do projeto de pós-graduação de Patterson.
Com o tempo, o gorila tornou-se bilíngue, respondendo ao inglês falado e aprendendo a assinar ativamente. Koko frequentemente usava os dois idiomas simultaneamente. Ela conseguiu fazer mais de 1.000 sinais e entendeu mais de 2.000 palavras faladas.
Mas foi mais do que o impressionante vocabulário de Koko que tocou milhões de corações; era, em uma palavra, sua humanidade .
Interessante, não é essa palavra? Um que, de uma vez, gesticula para a nobreza do espírito, assim como para fragilidades e fraquezas. Sua raiz é humana e, ainda assim, achamos seu significado personificado e preenchido por um ser que nós humanos tendemos a categorizar como distintamente outro .
Aos 14 anos, Koko fez um animal de estimação com um gatinho fofo de gato malhado laranja. Os dois se tornaram inseparáveis e foram fotografados com o pequeno gatinho confortavelmente nos braços do gorila.
As amizades às vezes são testadas, e Koko nem sempre ficava acima de contar mentiras ocasionais em uma tentativa de evitar problemas – às custas do gatinho.
Certa manhã, os treinadores de Koko chegaram ao compartimento do gorila para descobrir que Koko havia arrancado uma pia da cozinha de uma parede. As particularidades do incidente permanecem nebulosas, mas, sentindo que seus senhores de terras podem estar chateados com o dano, Koko tinha um álibi pronto. Quando perguntada sobre o que havia acontecido, Koko deu de ombros e assinou: “Cat fez isso”.
E, no entanto, os sentimentos de Koko por seu companheiro gatinho eram genuínos o suficiente. Quando o gato foi morto por um carro, Hailey Branson-Potts relatou para o Los Angeles Times (22 de junho de 2018), “Koko fingiu que não ouviu seus manipuladores por cerca de 10 minutos depois que eles contaram a notícia. Então ela começou a choramingar. Ela assinou ‘Sleep cat’ dobrando as mãos e colocando-as ao lado de sua cabeça. Os pesquisadores deram a ela um bicho de pelúcia, mas ela não brincou com isso e continuou assinando: “Triste”. ”
Os primatas não estão sozinhos quando se trata de auto-expressão.
Alex era um papagaio africano que os pesquisadores da Brandeis University ensinaram a identificar cerca de 50 objetos diferentes em inglês, rotular sete cores, nomear cinco formas e combinar rótulos lingüísticos para identificar, recusar, solicitar ou categorizar mais de 100 itens diferentes.
O verdadeiro talento de Alex, no entanto, era o que os linguistas chamam de segmentação fonêmica. Isto é, para brincadeiras lingüísticas com fonemas, ou sons representando unidades individuais de linguagem que podem ser combinadas para produzir novas palavras e significados. Alex era conhecido por balbuciar para si mesmo ao entardecer durante suas horas de folga para produzir seqüências de fonemas como “Verde, feijão, afiado”.
Alex tornou-se tão adepto da segmentação fonêmica que às vezes aproveitava sua capacidade a serviço de uma propensão quase sarcasticamente humana ao sarcasmo.
Um dia, durante uma demonstração para patrocinadores de pesquisas corporativas, pediram a Alex para fazer os sons correspondentes a várias cartas coloridas de geladeira magnética. Depois de responder com sucesso a uma série de perguntas, Alex fez um pedido educado de recompensa.
“Quer uma porca”, disse ele.
Ele foi ignorado e fez outra série de perguntas, no final das quais, Alex – aparentemente bastante confiante em seu desempenho – repetiu seu pedido: “Quer um maluco.”
Ele foi retirado várias vezes até que, frustrado, Alex esfregou as penas e olhou para seu treinador através de seus olhos apertados e cortantes.
Então, lentamente, como se estivesse falando com uma criança, Alex disse: “Quer um maluco. Nnn-uh-tuh.
Alguns animais, como golfinhos, não apenas nomeiam objetos; eles nomeiam um ao outro – e eles fazem isso sem qualquer sugestão de treinadores humanos.
Mesmo em estado selvagem, os golfinhos geralmente iniciam seus cliques comunicativos com os chamados assobios de assinatura, então os membros próximos do grupo saberão quem está “falando”. Curiosamente, o apito individual de um golfinho contém uma parte do apito da assinatura de sua mãe, de modo que os nomes dos golfinhos são transmitidos através das gerações em uma cadeia matrilinear ininterrupta.
Durante a década de 1970, no Laboratório de Mamíferos Marinhos da bacia de Kewalo, no Havaí, os golfinhos Phoenix e Akeakamai trabalharam com o pesquisador Louis Herman para demonstrar a notável capacidade lingüística de suas espécies.
Phoenix e Akeakamai conseguiram dominar um vocabulário de quase 40 palavras, usando uma linguagem gestual governada por regras sintáticas que lhes permitiam entender milhares de construções únicas de frases. A dupla provou ser adepta de sistematicamente desembaraçar mensagens gramaticalmente distorcidas, de modo que faziam sentido.
Koko também fez coisas interessantes com a linguagem, muitas vezes recombinando palavras de seu extenso vocabulário em sentenças únicas que expressavam tanto seus sentimentos quanto sua personalidade.
Um dia, Koko entregou através da linguagem de sinais a frase talvez mais famosa já criada por um não-humano. Em um ataque de raiva, Koko apontou para seu treinador e assinou: “Seu banheiro sujo e ruim”.
Embora talvez menos elegante do que um pai orgulhoso poderia esperar, a sentença permanece significativa por várias razões.
Primeiro, representa um novo uso do vocabulário aprendido, já que ninguém havia ensinado Koko a amarrar essas palavras em particular exatamente dessa maneira.
Em segundo lugar, demonstra conteúdo emocional forte – e contextualmente apropriado – em resposta à interação social.
Mais importante ainda, em uma espécie conhecida na natureza por explosões súbitas e violentas, constitui uma expressão pacífica de raiva através da linguagem, e não pela força bruta.
E esse pode ser o maior legado de Koko. Em meio à crescente desumanidade doméstica e internacional, a vida e as palavras de Koko nos lembram que a linguagem da humanidade e, portanto, a capacidade de ser humano, habita dentro de todos nós, de todos os seres.
Durma, gorila. Dorma bem.
Copyright © Seth Slater, 2018
