A oração tem um ponto?

Muitas pessoas, sejam ou não espirituais, se perguntam sobre a oração. Qual é o ponto de oração? Se Deus já sabe o que vai acontecer, por que reza? Se eu rezar por algo bom acontecer, isso não aconteceria de qualquer maneira, se Deus é bom? Esta última questão foi considerada pelos filósofos, e é chamada de problema de Deus divino da oração peticionária .

Embora existam muitas outras formas de oração – contemplativa, meditativa, culta, confissão – a oração peticionária é uma oração em que uma pessoa faz pedidos de Deus, para si ou para outros. Se assumirmos que os humanos têm a liberdade da vontade, e que Deus não predetermina tudo, então o problema pode ser assim: [1]

1. Deus não cumprirá um pedido que faça o mundo pior do que seria de outra forma.
2. Se o que é solicitado na oração faria o mundo melhor, então Deus traria isso, mesmo que ninguém orasse por isso.
3. Portanto, a oração peticionária é inútil.

Embora eu pense que podemos aceitar a primeira reivindicação acima, parece-me que existem razões para questionar o segundo. Não é claro que Deus deve sempre seguir o princípio "Se x faz o mundo melhor, então devo trazer x". Esse princípio acabaria por levar a afirmação de que Deus deve criar o melhor de todos os mundos possíveis. E há razões para questionar essa afirmação. Considere o seguinte, do filósofo contemporâneo Alvin Plantinga:

"Assim como não há o maior número primo, então talvez não haja o melhor de todos os mundos possíveis. Talvez para qualquer mundo que você mencione, repleto de garotas dançantes e criaturas conscientes delirantemente felizes, há um mundo ainda melhor, contendo ainda mais garotas dançantes e criaturas conscientes delirantemente felizes. Em caso afirmativo, parece razoável pensar que o segundo mundo possível é melhor do que o primeiro. Mas, então, segue-se que, para qualquer mundo W possível, existe um mundo W melhor possível, caso em que não existe qualquer coisa como o melhor de todos os mundos possíveis. "[2]

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Se a segunda reivindicação no argumento acima for verdadeira, seguirá que Deus deve trazer o melhor de todos os mundos possíveis. Mas dado que logicamente falando, pode haver tal mundo, temos motivos para duvidar da segunda reivindicação. Portanto, temos motivos para duvidar desse argumento para concluir que a oração peticionária é inútil.

Mas isso só revela falhas em um argumento específico contra a afirmação de que a oração tem um ponto. O que mais pode ser dito sobre o valor da oração?

Primeiro, a oração pode ser eficaz para ajudar os seres humanos a cultivar a amizade com Deus, como nos comunicamos com Deus desta maneira. O filósofo e teólogo medieval Santo Tomás de Aquino pensou que parte do ponto de oração era a alegria de falar e comunicar com Deus.

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Em segundo lugar, penso que é plausível sustentar que existem bens que Deus só pode querer promover em parceria com um ou mais seres humanos através da oração. Ou seja, Deus só pode querer realizar algumas coisas boas no mundo, em parceria com a gente. Talvez Deus apenas deseje trazer certas coisas no mundo em resposta a nossas orações , respeitando nossa liberdade e usando essas interações não só para trabalhar conosco pelo bem comum, mas também para cultivar nossos personagens individuais.

Considere uma analogia. Existem bens que os pais só podem optar por criar em parceria com seus filhos. Por exemplo, uma criança pode pedir a seus pais se voluntariarem em um abrigo para pessoas sem-teto juntos, e o pai concorda em fazê-lo. O pai pode ter pretendido usar esse tempo de uma maneira diferente. Mas porque o filho dela perguntou a ela, e porque ela valora trabalhar com a criança para trazer certos bens, ela concede o pedido da criança para se voluntariar juntos no abrigo para pessoas sem-teto. Isso pode melhorar a relação pai-filho, pois o trabalho compartilhado desse tipo entre humanos tem potencial para promover a intimidade e o conhecimento uns dos outros. Idealmente, a criança pode ver e apreciar de novo (ou de novo) a compaixão, paciência ou humildade de seus pais.

Da mesma forma, o trabalho compartilhado entre humanos e de Deus tem o potencial de oferecer conhecimento experiencial ou existencial de Deus como amoroso, paciente, humilde ou generoso. No meio do trabalho compartilhado, características particulares (ou aspectos diferentes deles) tornam-se evidentes, talvez de uma maneira única. Essa forma de conhecimento experiencial de Deus é significativa de uma maneira que o mero conhecimento sobre Deus não é. E de acordo com muitas tradições, pode ser adquirida enquanto os seres humanos trazem seus pedidos diante de Deus em oração.

@michaelwaustin no Twitter.

– Para uma extensa discussão sobre muitas formas diferentes de oração, veja a oração de Richard Foster.

[1] Eleonore Stump, "Oração pedagógica", American Philosophical Quarterly , vol. 16, nº 2 (abr., 1979), pp. 81-91.

[2] Alvin Plantinga, Deus, Liberdade e Mal (Grand Rapids, MI: Eerdmans, 1977), p. 61.