À medida que as dezenas de milhões de baby boomers entram em seu terceiro ato de vida, o conceito de sabedoria está ganhando moeda cultural. Tal como as gerações anteriores, o caminho dos boomers para se tornar reconhecido como os sábios anciãos da sociedade está enraizado na ciência. A associação entre sabedoria e envelhecimento tem uma base na biologia: à medida que os seres humanos envelhecem, a mente se desenvolve, um subproduto direto de simplesmente viver mais e experimentar mais coisas. As pessoas mais velhas geralmente são mais proficientes do que os jovens em certas dimensões da cognição, particularmente aqueles que envolvem diferentes maneiras de resolver problemas, bem como o planejamento da vida e a realização de metas futuras. Aqueles considerados "sábios" são considerados com maior empatia, sejam mais corretos em suas opiniões sobre o status emocional dos outros e sejam mais atentos ao bem-estar de outras pessoas. A sabedoria, portanto, parece incorporar uma espécie de "inteligência emocional" focada nos relacionamentos, explicando por que é tão reverenciado. Deveria ser uma surpresa que pessoas mais velhas servissem de fonte de sabedoria para jovens, especialmente quando se trata de relacionamentos e decisões de vida?
O acúmulo de sabedoria parece ser a forma de compensação da natureza pela insistência do corpo em envelhecer. A memória piora à medida que envelhecemos, mas a pesquisa também sugere que a nossa estratégia para a forma como processamos pensamentos e informações muda para melhor. Os decisores mais antigos fazem escolhas significativamente melhores usando seu córtex pré-frontal, onde o pensamento deliberativo é mais racional e controlado. As varreduras do cérebro revelam que os adultos mais jovens normalmente empregam apenas um único hemisfério para resolver um problema particular, enquanto as pessoas mais velhas geralmente usam ambas as partes de suas noggins simultaneamente – um processo denominado "bilateralização". Alcançando toda a gama do poder de um cérebro nos permite para estabelecer conexões mais significativas com um problema ou situação. À medida que os indivíduos enfrentam diferentes situações, em outras palavras, seus cérebros formam representações ou contornos cognitivos que lhes permitem detectar e reagir adequadamente quando surgem situações semelhantes. Isso é natural e sem esforço decorrente do conjunto de experiências que reunimos ao longo dos anos é, por falta de uma palavra melhor, a sabedoria – um recurso inestimável que torna o enriquecimento da experiência rica e maravilhosa que pode ser.
