O nascimento de gêmeos em todas as populações humanas é intrigante porque o útero feminino é projetado para carregar apenas um feto. As gravidezes de nascimento múltiplo têm maiores freqüências de sérios riscos físicos e de saúde para as mães (por exemplo, pré-eclâmpsia, complicações no parto) e para bebês (por exemplo, desenvolvimento pulmonar imaturo, retardo de crescimento) do que as gestações únicas. No entanto, explicações baseadas na evolução da geminação fraterna oferecem insights sobre esse evento relativamente raro.
As taxas de geminação diferem entre os grupos humanos. A taxa mais alta do mundo está no Benim em 27,9 / 1.000 e a taxa mais baixa do mundo está no Vietnã em 6,2 / 1.000. Essas figuras combinam gêmeos idênticos e fraternos, mas como a geminação idêntica ocorre de forma bastante uniforme entre os grupos humanos (3 / 1.000 a 4 / 1.000 nascimentos), a variação nos nascimentos fraternos explica em grande parte as diferenças populacionais.
É bem conhecido que mulheres relativamente mais velhas, com 35 anos ou mais, têm maior probabilidade de conceber gêmeos gêmeos fraternos por causa de suas chances aumentadas de ovulação múltipla. Este evento tem sido considerado por muitos como um erro reprodutivo, já que a maioria das fêmeas libera apenas um ovo de cada vez. No entanto, algumas teorias evolucionistas revisaram o pensamento sobre esse tópico. Uma das primeiras teorias baseia-se na hipótese do óvulo seguro, que afirma que, embora a seleção não favoreça nascimentos múltiplos, ela favorece tentativas de concepção múltipla em cada ciclo. A liberação de mais de um óvulo aumenta a chance de produzir um recém-nascido, levando a duas previsões: 1) a produção de ovos deve ser maior que a taxa de nascimento, e 2) a ovulação múltipla oferece seguro contra problemas genéticos porque os embriões têm genótipos diferentes.
O raciocínio de Anderson foi estendido por outros pesquisadores com a idéia de que a geminação fraterna pode ser um subproduto da seleção para ovulação múltipla que às vezes resulta em um erro, ou seja, o nascimento de gêmeos. Como tal, produzir mais de um ovo reduz os riscos de defeitos embrionários e os riscos de falha na concepção.
No final da década de 1990, quando eu estava escrevendo meu primeiro livro, Entwined Lives, ocorreu-me que a geminação fraternal poderia ser entendida em dois níveis. Em um nível, a ovulação múltipla pode ser considerada um erro reprodutivo, como indicado acima. No entanto, no nível evolucionário, pode sinalizar um esforço final das mulheres mais velhas para a representação genética nas gerações posteriores, à medida que se aproximam do final de seu período reprodutivo. Fiquei decepcionado ao saber que outro investigador, L. Scott Forbes, havia publicado essa mesma conclusão em 1997.
Forbes discute a hipótese da triagem relaxada, afirmando que as mães mais velhas devem ser menos seletivas em relação à qualidade da prole, uma vez que: 1) filhotes defeituosos são melhores que os não filhotes – mulheres com síndrome de Down (que aumentam na freqüência entre bebês concebidos por outras mães) são férteis uma criança normal mais tarde na vida pode reduzir o custo de uma criança mal-adaptativa. Além disso, o relaxamento da triagem materna aumenta a chance de ter uma criança geneticamente defeituosa, mas também uma criança normal. Isso pode ser visto como uma espécie de trade-off maternal. Em resumo, a Forbes sugere que “a geminação não é sobre gêmeos. É sobre evitar o fracasso na gravidez.
A presença de gêmeos idênticos e fraternos, trigêmeos, quadrigêmeos e outros múltiplos de ordem superior em populações humanas oferece maneiras importantes de estudar influências em características comportamentais e físicas. Suas origens e presença são questões fascinantes que exigem respostas criativas.
Este ensaio foi adaptado de um longo artigo publicado na revista Twin Research and Human Genetics:
Segal, NL (2018). Gêmeos dizigóticos humanos: Explicações baseadas na evolução. Twin Research and Human Genetics, 21 (Special Issue 4), 325-329.
Outras referências estão listadas abaixo.
Referências
Anderson, DJ (1990). Sobre a evolução do tamanho de crias humanas. Evolution , 44 (2), 438-440.
Ball, HL, & Hill, CM (1999). Ovulação de seguros, mortalidade embrionária e geminação. Journal of Biosocial Science , 31 (2), 245-255.
Forbes, LS (1997). A biologia evolutiva do aborto espontâneo em humanos. Tendências em Ecologia e Evolução , 12 (11), 446-450.
Forbes, S. (2005). Uma história natural das famílias. Princeton NJ: Princeton University Press.
Segal, NL (1999/2000). Vidas entrelaçadas: Ywin e o que elas nos dizem sobre o comportamento humano. NY: Dutton / Plume.
Segal, NL (2017). Concepções mitológicas gêmeas: Falsas crenças, fábulas e fatos sobre gêmeos. San Diego: Elsevier
Smits, J., & Monden, C. (2011). Geminação em todo o mundo em desenvolvimento. PLoS One , 6 (9). P. e25239.
