Hormonas e regiões cerebrais por trás do contato com os olhos e empatia
Apenas o contato visual mais curto pode aumentar os sentimentos empáticos, dando às pessoas a sensação de serem atraídas juntas. Mas os pacientes que sofrem de autismo, mesmo em suas formas de maior funcionamento, muitas vezes têm problemas para fazer esse tipo de conexão social com outras pessoas. Os pesquisadores estão investigando o que está acontecendo atrás dos olhos quando esses momentos ocorrem, e os hormônios e substratos neurais envolvidos podem oferecer esperança de ajudar as pessoas com autismo no futuro. Aqui estão alguns exemplos.
Nós tomamos instantâneos mentais quando olhamos para as pessoas . Quando você olha para o rosto de alguém, seus olhos podem pausar ou fixar nos olhos, boca ou nariz por apenas 1/4 a 1/3 segundo antes de se dirigir para outro ponto, em um caminho que pode ser rastreado com a tecnologia de rastreamento ocular. As pausas permitem um tipo de instantâneo mental que usamos para ter uma impressão da outra pessoa. Mas as pessoas com transtorno do espectro autista, mesmo o tipo de alto funcionamento, também conhecido como Síndrome de Asperger, tendem a evitar olhar para os olhos.
Um hormônio pode estimular o contato visual e a empatia. É por isso que as descobertas de Bonnie Auyung de que uma dose de hormônio com oxitocina aumentaram a fração de tempo que os homens com autismo olharam nos olhos de um entrevistador, como fez com homens típicos, poderiam apontar para o tratamento futuro, especialmente se combinado com terapia cognitivo-comportamental que encoraje a prática olhando diretamente e empatia com os outros.
Como James Rilling, um neurocientista cognitivo da Universidade Emory, me falou por telefone: "A capacidade da oxitocina para que os homens olhem para a região do olho mais é provavelmente muito importante porque recebemos tantas pistas sociais da região do olho "…" Se você não está atendendo a essas sugestões sociais, você sente muita falta e, em seguida, perca a oportunidade de aprender muito sobre o comportamento social apropriado. "Se a oxitocina pudesse normalizar essa habilidade para aqueles com autismo, Rilling acrescenta , "daria mais oportunidades de trabalhar na construção de habilidades sociais".
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O hormônio, amplamente conhecido como Pitocin para seu uso no parto, parece excitar os locais receptores de oxitocina nos neurônios no cérebro.
O contato visual normalmente pode ativar determinadas regiões do "cérebro social". Mesmo quando ocorre, contato com os olhos ou olhar direto, parece ativar certas regiões do cérebro em pessoas típicas mais do que nas pessoas com autismo. Com exames cerebrais por imagens de ressonância magnética funcional (fMRI), Elizabeth von dem Hagen do Conselho de Pesquisa Médica do Reino Unido encontrou as regiões onde o lobo temporal no lado do cérebro se junta ao lobo parietal acima dele, na frente da região onde o visual O córtex recebe sinais da retina.
Outro site identificado por von dem Hagen está no lobo frontal perto da linha média. Estas e outras regiões foram consideradas parte se uma rede de "cérebro social" que responde ao olhar direto e outros sinais sociais.
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O olhar direto é um sinal social em primatas não humanos também . Quando um macaco usava uma tela de toque para apresentar um deleite de suco a outro, tendia a procurá-los nos olhos. Mas quando os puniu com um sopro de ar, ele tendia a desviar o olhar. Esse comportamento em primatas não humanos reforça a idéia de que o contato visual ou o olhar mútuo e as ações empáticas podem ser interpretadas tanto em níveis biológicos quanto psicológicos.
Um comportamento que parece tão simples e natural para muitos de nós pode ser um difícil evento psicossocial para indivíduos com autismo. Mas, à medida que os pesquisadores cavam nos drivers neurais, hormonais e comportamentais em jogo por trás do contato com os olhos, pode haver esperança de que alguns dos sintomas neurológicos e comportamentais das condições do espectro do autismo possam ser atenuados.
Adaptado com permissão de um artigo que apareceu no The Scientist , agosto de 2016.
