O que está por trás de nossos hábitos e superstições secretas

Uma mulher inteligente de 36 anos pesa cerca de 50 libras mais do que saudável e sabe o que precisa fazer para atingir o peso do alvo. Durante o dia, ela conta com calorias, registra suas refeições e monitora seu pedômetro para garantir que ela está recebendo 10.000 passos. Ela trabalha quatro horas por semana no ginásio local. E ela dirige para casa todas as noites ao longo de uma rota especial que leva seus últimos sete restaurantes de fast-food para que ela possa pedir uma refeição engarrafada através de cada refeição. Seu objetivo é ter cada um completamente comido antes de chegar ao próximo restaurante na rota. Ela dispõe de sacos e embalagens em um posto de gasolina a três quarteirões da casa de classe média que ela compartilha com seu marido e filhos. Uma vez em casa, ela prepara um jantar que todos vão compartilhar naquela noite.

Uma mulher felizmente casada com um amplo círculo de amigos está fora por um dia de compras. Ela acabou de passar pela linha de pagamento, juntou suas compras e levou a mudança entregue pelo caixeiro. Ela encontra o banco livre mais próximo no shopping e se senta. Então ela tira sua carteira e organiza seu dinheiro. Os níquel entram em um compartimento com zíper, as cabeças voltadas para o interior da bolsa. Dimes e quartéis têm sua própria seção, todos com cabeças voltadas para a frente. O papel-moeda que ela organiza não em ordem de denominação, mas por número de série de cada conta. Uma vez que cada pedaço de dinheiro está no lugar, ela pega seus pacotes e dirige-se.

Um homem saudável e atraente aos seus vinte e poucos anos implora uma noite de bebidas com amigos. Em vez disso, ele vai para o apartamento dele, engole alguns Tylenol e puxa o velho banco que seu pai o deixou do fundo do armário. Ele colocou um pedaço de borracha na boca. Algumas respirações profundas depois, ele coloca seu pé esquerdo com chinelo no torno e começa a girar a manivela. Ele se concentra na dor, tornando a manivela mais difícil e amaldiçoando a voz interna dizendo-lhe para parar. Concentra-se, precisando ouvir o momento em que seu pé se rompe.

O que obriga esses adultos de alto funcionamento a se engajar em comportamentos que parecem não ter sentido? Por que o jovem se feriria intencionalmente, ou a mãe com excesso de peso sabota todo o bom trabalho que ela coloca em sua saúde todos os dias? E qual é o acordo com a nossa senhora do dinheiro?

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Por que eles fazem essas coisas?

É fácil descobrir o "porquê" por trás do comportamento adaptativo , não é? Nós comemos porque estamos com fome. Dormimos porque estamos cansados. Passamos o tempo com nossos amigos, porque nos fazem sorrir – e nós limpamos nossos banheiros para evitar odores e doenças desagradáveis. Mas e quanto a comportamentos que não têm uma causa e efeito tão óbvio? Todos nós fazemos algo, desde peculiares até autodestrutivos, que parecem na superfície para não ter nenhum benefício. Quando esses comportamentos impedem que possamos funcionar no nível que nós ou a sociedade pensemos que deveríamos, nós os rotulamos como compulsões . Não podemos explicar por que os fazemos, mas há um certo desconforto se não o fizermos . Alguns de nós podem exibir nossos comportamentos suavemente excêntricos e proclamar: "É assim que eu rolo". Nossos comportamentos mais destrutivos, fazemos em segredo e não explicamos a ninguém.

Ainda assim, nos perguntamos por quê.

Aqui está a resposta: fazemos as coisas que fazemos porque elas funcionam para nós . É simples assim.

Todo comportamento que repetimos oferece uma recompensa. Não importa se a recompensa não é óbvia. Também não importa que as consequências parecem causar dor ou miséria. A recompensa está lá . E como qualquer um que tenha treinado um cachorrinho ou criado uma criança sabe, o comportamento recompensado será repetido . O comportamento que é ignorado desaparecerá. Compulsões, aqueles comportamentos ansiosos que nos levam a fazer todos os tipos de coisas aparentemente loucas, carregam sua própria recompensa.

Considere o folheto nervoso que tem um certo ritual que ele segue em todas as viagens de negócios. Ele sempre fica no corredor. Ele verifica duas vezes a fila de saída para garantir que as pessoas parecem competentes para manipular a porta de emergência. Ele trava em cada palavra do anúncio de segurança do comissário de bordo, apesar de sua familiaridade com tantas viagens anteriores. Durante o levantamento, ele recita os nomes e aniversários de cada um de seus filhos, e ele toma açúcar no seu café em vôo, embora ele o beba preto em casa.

Parece um pouco estranho? O que poderia ser a "vitória" aqui? Simples: o avião aterrissa com segurança, e todo seu comportamento ritualizado é recompensado. Seu cérebro não se importa que os aviões decolam, voam e aterram com segurança milhares de vezes por dia. Seu cérebro ligou seus rituais e pouso seguro, e pensa em algum nível que ele fez acontecer. É como aquela velha piada sobre o homem de pé em um movimentado canto de Wall Street saltando em um pé. Um cara pergunta o que há de novo. O funil diz: "Estou mantendo os ursos polares afastados". O cara responde: "Não há ursos polares em Wall Street!" O funil sorri e diz: "Sim, estou fazendo um ótimo trabalho".

Esse é o link que nosso cérebro faz. Nosso cara no avião só quer que ele atinja de uma só peça. Ele quer se sentir seguro. Ele tem permissão para isso; É sua vitória e ele está perseguindo. Não há nada de louco por isso.

O que, então, fazemos desses comportamentos compulsivos muito mais sinistros – as compulsões que interferem no funcionamento humano regular ou mesmo na saúde?

Procuramos a vitória. Encontramos o que é que essas pessoas estão perseguindo e trabalhando para substituí-la por outra, menos onerosa, para que elas a obtenham. A questão não é "por que", mas "o que": qual é a vitória?

A mulher com o dinheiro organizado tão peculiarmente tinha um pai que organizava suas próprias moedas e contas dessa maneira. Ela muitas vezes provocou-o sobre isso. Mas quando ele morreu, sentiu falta dele e desejava a diversão que tinham compartilhado. Um dia, por um capricho, ela ordenou o dinheiro como pai. Estava bem. Não prejudicou nada, facilitou sua dor e deixou que ela se sentisse mais próxima de um homem que ela adorava. Então, ela manteve tudo até ficar desconfortável para não classificar seu dinheiro assim. Ela mereceu essas vitórias. O "custo" de seu comportamento é mínimo e nenhum psicólogo respeitável insistiu em mudar essa compulsão.

Demorou um tempo para a mulher com as sete paradas noturnas de fast food para descobrir sua vitória particular. Ela percebeu que a comida sempre foi como a família comemorou a realização. Obteve um A sobre esse termo? Vamos pegar uma pizza. Jogou a sonata de Chopin perfeitamente no recital? Sorvete para todos! Ela agora estava casada com um homem quieto que reteve o louvor. Ela trabalhou como comerciante em uma empresa de alta tecnologia onde nenhuma venda foi suficientemente grande, e nenhum contrato já foi suficientemente longo. Ninguém marcou seu trabalho bom e árduo. Ela ansiava por reconhecer suas conquistas, então seu cérebro serviu a atividade que havia ensinado todos esses anos atrás. Não era a comida que estava perseguindo, foi a vitória do reconhecimento . Então ela aprendeu a pedir ao marido e à família para ouvir e comentar seus sucessos – e começou a ganhar sua vitória de uma maneira que não lhe custou calorias, graxa e culpa do drive-through.

E o jovem que esmagou o pé? Um certo trabalho de detetive antiquado com seu terapeuta levou-o também a sua vitória. Ele veio de uma família de escolas de alto desempenho, escolas de Ivy League, carreiras longas e realizadas. Mas ele não estava subindo a escada corporativa tão rápido quanto ele imaginava que seus pais esperariam. Qualquer tentativa de discutir suas lutas com sua mãe ou irmãos só levou a admoestações abruptas para trabalhar mais e fazer melhor. A única vez que ele conseguiu lembrar que seus pais eram ternos com ele era quando ele caiu de um cavalo aos 11 anos, quebrando alguns ossos, quebrando algumas costelas e machucando um lado inteiro de seu corpo. Ele foi autorizado a voltar para casa para curar. Seus pais colocaram um lugar no sofá para ele e verificaram várias vezes ao dia para se certificar de que ele estava no conserto. Ele se sentiu quente e conectado com sua família de uma maneira que ele não tinha antes. Essa foi a sua vitória. Então, quando se encontrou, como adulto, ansioso por essa proximidade e apoio, seu cérebro serviu o único que o trouxe antes. Não era a dor ou a lesão que ele estava perseguindo. Não tinha nada a ver com auto-castigo ou distração. Ele queria se sentir conectado, então ele aprendeu a desenvolver comportamentos alternativos para lhe dar a vitória de que seu cérebro estava perseguindo e acabou por pôr de lado a necessidade de danos pessoais.

E quanto a você? O que você é obrigado a fazer, que não consegue entender, ou não quer saber de ninguém? Vamos falar sobre isso aqui. Procure sua vitória e veja como você pode obter a recompensa que você está perseguindo de maneira menos dispendiosa.