De acordo com a iniciativa Solving the E-waste Problem, que é organizada pela Universidade das Nações Unidas (UNU) na Europa, “Resíduos eletrônicos, ou lixo eletrônico, referem-se a todos os itens de equipamentos elétricos e eletrônicos e suas partes que foram descartadas. por seu proprietário como resíduo sem a intenção de reutilização. ”Os smartphones caem em uma categoria de lixo eletrônico de tecnologia da informação (TI) e equipamentos de telecomunicações, incluindo GPS (Global Positioning Systems), calculadoras de bolso, roteadores, computadores pessoais, impressoras e telefones. Seus recursos se sobrepõem a outras telas: monitores, televisões, laptops, notebooks e tablets. Descartar esses dispositivos gera quantidades muito grandes de lixo, principalmente por causa da curta vida útil que as corporações escolheram em sua busca por produtos eletrônicos de última geração, ou seja, a obsolescência embutida da AKA.
A medição do lixo eletrônico é notoriamente difícil, mas é geralmente aceito que telas, pequenas TI e dispositivos de telecomunicação representam pouco mais de 10% do total de lixo eletrônico gerado globalmente, que atualmente é de 46 a 50 milhões de toneladas e está crescendo por 3 a 4 por cento ao ano. De acordo com um estudo conjunto da UNU e da União Internacional de Telecomunicações (ITU), apenas 20% são efetivamente documentados como lixo eletrônico designado para reciclagem. Os 80 por cento restantes são uma projeção estatística extraída da análise de dados de vendas, volume e peso do comércio e médias de tempo de vida de equipamentos eletrônicos e elétricos. Compondo o problema da medição está o fato de que um terço da população mundial vive onde não há legislação de lixo eletrônico, e apenas 41 países produzem estatísticas oficiais de lixo eletrônico. O destino de todo esse lixo não documentado é incerto, embora os pesquisadores tenham assumido que ele é despejado em aterros sanitários ou reciclado em condições de baixa tecnologia e alto risco.
Se indexarmos esses dispositivos digitais menores à produção geral de lixo eletrônico analisada no relatório da UNU / ITU, podemos calcular que a maior parte do lixo digital é produzido na Ásia e o menor na África. A China ocupa o primeiro lugar para a produção global de lixo eletrônico, a América do Norte e a União Européia produzem os maiores valores per capita, e a Oceania tem níveis semelhantes por habitante. Isso se deve principalmente ao alto nível de produção de resíduos per capita na Austrália, embora a Oceania como um todo produza a menor quantidade de lixo eletrônico por pessoa.
O que cada país nessas regiões faz com esse lixo é aterrador, tanto quanto podemos dizer com base em evidências existentes. Sabemos que a maior parte do lixo digital produzido nos EUA é enviado para a Ásia para reciclagem ou despejo. Mas os dados sobre esse fluxo de lixo eletrônico são tão obscuros quanto o quadro global do lixo eletrônico global. Os recicladores americanos alegam que a maioria dos resíduos eletrônicos documentados é reciclada nos EUA. Mas um estudo recente da Basel Action Network (BAN) revelou uma tendência preocupante de “negação de exportação na indústria de reciclagem”. O estudo baseou-se em evidências de dispositivos de rastreamento de rádio que a BAN instalou em produtos eletrônicos entregues a recicladores certificados nos EUA. . Eles descobriram que 40% do lixo eletrônico rastreado havia sido exportado, quase todo ilegalmente.
A exportação de resíduos contendo material tóxico é regulamentada pela Convenção de Basileia de 1992 sobre o Controle de Movimentos Transfronteiriços de Resíduos Perigosos e sua Eliminação. A Convenção impõe regras estritas sobre os métodos apropriados para transporte e manuseio de lixo eletrônico, e regras mais rigorosas que limitem ou proíbam as exportações de lixo eletrônico para países em desenvolvimento, onde grande parte disso acaba em aterros, locais de tratamento abaixo do padrão e jardas de salvamento de tecnologia. É ilegal que qualquer país signatário receba lixo eletrônico dos EUA – o único país rico que se recusou a assinar a Convenção da Basiléia.
Até 2017, a China era o destino de 70% de todo o lixo eletrônico do mundo. Novas restrições reduziram o volume que a China importa, uma vez que lida com sua carga interna de gerenciamento de lixo, deslocando as exportações de lixo eletrônico para países asiáticos menores, onde os comerciantes de lixo podem despejar o excesso. No entanto, uma parte do lixo eletrônico analisado no estudo BAN acabou na China continental. A maioria dos demais chegou a Hong Kong, enquanto alguns foram enviados para o Paquistão, Tailândia, Taiwan, Camboja, Emirados Árabes Unidos, Togo e Quênia.
Enquanto a União Europeia lidera o mundo na coleta e reciclagem de lixo eletrônico, não é inocente das exportações ilegais para os países mais pobres. Grande parte do lixo eletrônico da União acaba na Ásia e na África Ocidental, especificamente no Benin, na Costa do Marfim, em Gana, na Libéria e na Nigéria. Gana e Nigéria são os principais portos de entrada na África Ocidental para lixo eletrônico de todo o mundo. Mais de três quartos do lixo eletrônico importado para a Nigéria é originário da União Européia, e a maior parte disso é contrabandeada dentro de veículos motorizados embarcados como carga “roll on / roll off” para Lagos.
Há um custo humano terrível para essas remessas ilegais de lixo eletrônico para a Ásia, a África e outros lugares. Dispositivos digitais como smartphones podem conter uma variedade de componentes tóxicos, causando inúmeros riscos à saúde e ao ecossistema. Os riscos para a saúde incluem danos cerebrais, dores de cabeça, vertigens, náuseas, defeitos congênitos, doenças dos ossos, estômago, pulmões e outros órgãos vitais, além de interromper o desenvolvimento biológico em crianças. Estas condições resultam da exposição a metais pesados (chumbo, cádmio, crómio e mercúrio) e a plásticos queimados e vapores, muitas vezes cancerígenos, emitidos quando se derretem componentes em busca de metais preciosos. Os plásticos são um problema particularmente pernicioso no tratamento de lixo eletrônico, porque os retardadores de chamas, elementos tóxicos e metais pesados usados em sua produção podem liberar produtos químicos perigosos no ambiente e na cadeia alimentar se não forem reciclados corretamente.
Há muito poucos incentivos para administrar a maior parte do lixo eletrônico exportado de forma transparente e legal, apesar das estimativas de que a recuperação de componentes de alto valor poderia valer até US $ 63 bilhões. Pelo menos 60 elementos da tabela periódica são tecnicamente recuperáveis em smartphones; eles contêm metais preciosos, incluindo ouro, prata, cobre, platina e paládio; existem plásticos recicláveis, bem como metais recuperáveis, como ferro e alumínio. Metais de terras raras também estão presentes. Um estudo suíço mostrou que, embora metais críticos como neodímio e índio sejam encontrados em pequenas quantidades, eles fornecem funções-chave para dispositivos digitais: o óxido de estanho índio é eletricamente condutor e transparente, o que o torna um material essencial nas telas de LCD; O neodímio é usado para produzir os minúsculos mas fortes ímãs encontrados nos alto-falantes de fones de ouvido e smartphones. Como o relatório da UNU / ITU coloca, de uma “perspectiva de recursos para matérias-primas secundárias de lixo eletrônico” o valor potencial para reciclagem de alta tecnologia e baixo risco seria “mais do que o Produto Interno Bruto 2016 da maioria dos países no mundo”. mundo.”
Os vários problemas associados ao lixo eletrônico nos apresentam motivos muito convincentes para manter nossos telefones o maior tempo possível. O fluxo de resíduos já está cheio de dispositivos digitais descartados suficientes para sobrecarregar a capacidade dos sistemas de gerenciamento de lixo eletrônico existentes. A pressão para contornar os processos legítimos que existem na Europa e nas Américas é tão grande que até mesmo recicladores certificados foram expostos ao que a BAN chama de “negação de exportação”. Assim, a cautela é prescrita. Se precisarmos substituir nossos smartphones, vamos esperar até que estejam realmente além do reparo. Então, devemos nos esforçar ao máximo para garantir que eles cheguem a uma recicladora de renome e testada ou diretamente aos fabricantes que reciclam seus produtos. Enquanto isso, temos outro assunto de ciclo de vida do smartphone a considerar – o consumo de eletricidade por toda a vida e as emissões de carbono resultantes que contribuem para o aquecimento global.
Deixar de lado os hábitos de uma vida é difícil – se a década e meia desde que os smartphones chegaram é a maior parte da sua vida, ou apenas uma fração. Quando deixamos de fazer coisas perigosas, geralmente é sobre rejeitar riscos agradáveis, sejam eles de pular de aviões ou colocar pedaços de papel leves em nossas bocas. Substituindo esses saltos e hábitos com um sentido do impacto sobre os outros do que nós, através de uma identificação ética com os trabalhadores de lixo eletrônico e moradores próximos, é crucial para um planeta mais saudável.
