As minas de palavras são palavras benignas às quais as pessoas atribuem significados pessoais intensos. As palavras benignas faladas por uma pessoa podem desencadear sentimentos emocionais profundos em outros. As minas de palavras estão profundas nas pessoas. Pisar em uma palavra, a minha causa uma erupção emocional intensa. A pessoa que, inadvertidamente, pisa uma palavra mina é deixada atônita e confusa sem se dar conta de que a palavra benigna que ele ou ela falava ativava sentimentos emocionais profundos na outra pessoa. Um orador em uma palestra que participei fez referência ao fato de que as pessoas têm dois ouvidos e apenas uma boca, o que significa que as pessoas devem ouvir duas vezes tanto quanto falam. Na superfície, essas palavras não ameaçam e contêm bons conselhos. No entanto, um participante percebeu essas palavras como ofensivas e veementemente reclamadas pelo patrocinador do evento. O participante exigiu uma desculpa do falante. Em uma discussão posterior com o falante, o participante explicou que seu filho nasceu sem uma orelha e sentiu que o comentário do falante se divertiu de seu filho. O orador pediu desculpas, mas permaneceu perplexo. O falante falou palavras sábias, mas tornou-se um vilão retórico.
O risco das minas de palavras é que as pessoas não sabem quais significados emocionais os outros atribuem a palavras de outra forma inócuas. Quando as minas de palavras sai inesperadamente, as pessoas tendem a responder defensivamente à explosão emocional inesperada, que tipicamente intensifica a resposta inicial. Uma pessoa que pisa uma palavra mina e reage defensivamente é muitas vezes vista como insensível e sem compaixão. O destinatário de uma explosão emocional inesperada muitas vezes é deixado confuso sem saber o que fazer ou o que dizer.
Declarações empáticas são a melhor resposta às explosões de palavras mina. Declarações empáticas envolvem os sentimentos emocionais de uma pessoa e refletem esses sentimentos de volta para a pessoa que usa linguagem paralela. As declarações empáticas reconhecem os sentimentos da pessoa sem a necessidade de prosseguir na defensiva. A fórmula básica para a construção de declarações empáticas é "Então você …" Esta fórmula básica mantém o foco na outra pessoa e longe da pessoa que pisou na palavra mina. As pessoas naturalmente tendem a dizer algo para o efeito: "Eu entendo como você se sente". A outra pessoa pensa automaticamente: "Não, você não sabe como eu me sinto porque você não é eu." As declarações empáticas sugerem que as pessoas despertem suas emoções . Uma vez que as emoções reprimidas são ventiladas, a conversa geralmente pode retornar a uma troca normal. Evitar uma troca aquecida com uma pessoa emocional aumenta a probabilidade de o relacionamento continuar a se desenvolver. No entanto, uma bandeira vermelha mental deve ser afixada à palavra mina para evitar futuras detonações.
O mundo politicamente correto em que vivemos é um lugar perigoso cheio de minas. As pessoas nunca podem ter certeza de que não vão dar uma palavra minha. Os relacionamentos pessoais são difíceis de iniciar ou ser mantidos quando a paisagem psicológica é pontilhada com numerosas bandeiras vermelhas mentais. A sociedade precisa de menos minas e mais comunicação verdadeira.