A psicologia por trás da recessão

Os economistas deram muitas razões pelas quais os Estados Unidos estão no meio da pior crise econômica desde a Grande Depressão: a sub-regulação, a dívida corporativa maciça e as hipotecas de alto risco estão entre as explicações. Menos discutido é a atitude subjacente que acompanhou esses problemas estruturais – uma atitude melhor capturada pelo traço psicológico do narcisismo. Um senso inflado de auto, muitas vezes conhecido como egocentrismo ou arrogância, o narcisismo é o componente psicológico não reconhecido da economia bolha.

Os narcisistas não são apenas confiantes, mas excessivamente confiantes. Eles estão tão convencidos de que farão bem que eles tomem riscos desnecessários e acreditam na fantasia que nunca perderão ("Os preços da habitação nunca descem!"). Eles também estão dispostos a assumir grandes riscos. Conseqüentemente, as pessoas narcisistas muitas vezes fazem bastante bem quando os mercados estão em alta e os riscos podem compensar. Mas o que acontece quando o mercado gira para o sul? Um estudo do psicólogo Joshua Foster e seus colegas fizeram participar de US $ 10.000 em fundos simulados nas 30 empresas Dow Jones durante setembro e outubro de 2008, quando a média caiu 27%. Os participantes narcisistas perderam muito mais dinheiro do que pessoas menos auto-centradas – principalmente porque eles escolheram ações mais arriscadas.

Os professores de negócios Arijit Chaterjee e Donald Hambrick encontraram um resultado semelhante na vida real: as empresas lideradas por CEOs narcisistas experimentaram maior volatilidade do que as lideradas pelo menos autograndecimento. Quando os riscos sobreconfidência foram pagos, as coisas cresceram; quando não o fizeram, era um busto. In Good to Great, Jim Collins informou que os CEOs das empresas mais bem-sucedidas eram humildes, trabalhistas e deram crédito a seus times. As empresas encabeçadas por líderes mais egocêntricos nunca fizeram o salto para ser realmente ótimas. Kevin Hassett, do American Enterprise Institute, foi contundente em sua avaliação das personalidades envolvidas na atual crise financeira: "Narcissistas de Harvard com MBAs mataram Wall Street", escreveu ele.

O narcisismo alimentou o lado do consumo da economia de bolhas também. O narcisismo prevê materialismo, gastos compulsivos, tomada de risco e até jogos de azar. Se mesmo um pequeno número de consumidores está disposto a entrar em dívidas de risco para impressionar seus vizinhos e satisfazer suas auto-imagens infladas, os preços dos imóveis são impulsionados para cima. Antes de longos compradores de casa comuns estavam considerando empréstimos não convencionais apenas para entrar no mercado antes de tudo se tornar inacessível. Estamos agora todos vítimas do resultado desastroso. Este é o padrão comum com o narcisismo: o ganho de curto prazo do narcisista causa um sofrimento amplo para os outros.

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Infelizmente, o narcisismo tornou-se muito mais comum. Em The Narcissism Epidemic, revisamos três conjuntos de dados, todos mostrando aumentos chocantes no narcisismo. Em um, os traços de personalidade narcisista entre estudantes universitários aumentaram tão rapidamente quanto a obesidade entre 1982 e 2006. Em outros dois, a taxa de aumento dobrou nos últimos cinco anos. No último, pelos Institutos Nacionais de Saúde, apenas 3% dos americanos com mais de 65 anos já experimentaram o transtorno da personalidade narcisista (NPD), a forma clínica mais grave e a característica clínica, em comparação com quase 10% das pessoas dos vinte anos.

O poder dos narcisistas é muitas vezes exagerado através do seu encanto, astúcia e exploratividade. Os narcisistas não fazem os melhores líderes a longo prazo, mas muitas vezes acabam na cabeça da mesa de qualquer maneira. Em um estudo liderado pela psicóloga Amy Brunell, os participantes mais narcisistas intensificaram-se para assumir o controle nas configurações do grupo. Em pouco tempo, no entanto, o grupo percebeu que o narcisista não era um líder muito bom – como você pode estar quando está centrado em si mesmo e realmente não se importa com mais ninguém? Mas até então o narcisista era o chefe.

Por enquanto, a recessão severa colocou um amortecedor sobre o excesso de confiança narcisista. Os compradores de imóveis não podem mais receber empréstimos sem documentos e os credores agora são mais cautelosos sobre a escrita de hipotecas com maior risco de inadimplência. O resíduo do narcisismo é visto com maior clareza na falta de responsabilidade de muitos participantes da bolha de crédito. O desejo de um resgate tomou o lugar do desejo de um Hummer. Mas com o narcisismo ainda em ascensão, pode haver outras bolhas para inflar. As pessoas excessivamente confiantes têm memórias particularmente curtas, e quando os revezes de imóveis retornam, será tentador para os credores e os compradores de casa se apaixonarem mais por exclusivos e zero adiantamentos, e para os bancos assumirem muitos riscos. Os cartões de crédito ainda são fáceis de encontrar e os americanos ainda estão acumulando dívidas suficientes para que o sistema acabe por colapsar. Antes disso, devemos trazer valores que contenham narcisismo, como responsabilidade pessoal, integridade e mentalidade da comunidade. Claro, mais uma regulamentação também não pode prejudicar.

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