O que faz exercícios aeróbicos como Miracle-Gro para seu cérebro?

Fonte: LANBO / Shutterstock

Uma década atrás, quando publiquei The Athlete's Way (imprensa de St. Martin), escrevi sobre pesquisas inovadoras – que estava em seus estágios iniciais – que identificaram como o exercício aeróbio desencadeou a neurogênese (nascimento de novos neurônios) e melhorou a neuroplasticidade do cérebro.

Esta semana, pesquisas de última geração por neurocientistas na Universidade da Califórnia, Los Angeles (UCLA) sobre os benefícios cerebrais do exercício aeróbio foram publicados e apresentados em uma conferência internacional. Os pesquisadores da UCLA identificaram uma maneira revolucionária de enfrentar alguns dos déficits cognitivos associados à esquizofrenia, combinando exercícios aeróbicos, treinamento neurocognitivo computadorizado e medicamentos antipsicóticos.

Este golpe triplo parece melhorar dramaticamente os aspectos mais debilitantes da esquizofrenia em adultos jovens. Estes incluem: habilidades de resolução de problemas, déficits de memória, velocidade de processamento e inteligência social. Normalmente, esses déficits potencialmente incapacitantes são as forças motrizes que resultam em indivíduos com esquizofrenia tornando-se incapacitados.

Em um avanço emocionante, Keith Nuechterlein e uma equipe de pesquisadores em uma clínica de esquizofrenia livre na UCLA, descobriram que todos esses benefícios aumentam dramaticamente se forem "turboalimentados com exercícios aeróbicos".

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Aeróbica Exercício Turboalimentos Neurogênese e plasticidade cerebral

Normalmente, os medicamentos antipsicóticos podem dominar os delírios e alucinações que caracterizam a esquizofrenia dentro de alguns meses. Infelizmente, especialistas em esquizofrenia descobriram que esses medicamentos geralmente fazem muito pouco para reverter muitos dos problemas baseados no cérebro que estão associados a esta doença mental. A esquizofrenia afeta aproximadamente 1% da população.

Em uma declaração, Keith Nuechterlein, professor do Instituto Semel da Nebulística e do Comportamento Humano da UCLA, e um dos pesquisadores envolvidos neste estudo piloto, disse:

"Nossa esperança é evitar que a incapacidade crônica que é tão comum na esquizofrenia ocorra e retornar os indivíduos com esquizofrenia a empregos regulares, escolaridade regular e padrões de amizade normais, e para que eles retomem o máximo de vida possível. Este tipo de treinamento em computador e exercício – em combinação com medicação antipsicótica – pode percorrer um longo caminho para fazer isso ".

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Na edição de abril de 2016 do Boletim de esquizofrenia , Nuechterlein et al. relatório sobre as descobertas de seu recente estudo piloto realizado no UCLA's Aftercare Research Program. Este estudo em andamento avalia e trata as pessoas que têm esquizofrenia e conduz pesquisas sobre a doença.

Os resultados preliminares de um segundo estudo em curso da UCLA foram apresentados em uma palestra: "Combinando o Exercício Aeróbico e o Treinamento Cognitivo Diminui Sintomas Negativos e Melhora o Funcionamento Social em Primeira Esquizofrenia do Episódio: Um RCT Piloto da UCLA", na reunião bienal de abril de 2016 da Schizophrenia International Research Society em Florença, Itália, por Nuechterlein, Joe Ventura e Sarah McEwen, uma psicóloga de pesquisa assistente que atua como diretora de exercício do programa.

"Parece que o exercício do corpo junto com a mente tem o potencial de alterar o curso da esquizofrenia, especialmente se o tratamento for aplicado no início da doença", disse Joe Ventura, psicólogo sênior de pesquisa no Instituto Semel, em um comunicado.

O exercício aeróbio otimiza a estrutura cerebral e a conectividade funcional

O exercício aeróbico estimula a produção de BDNF, que é como "Miracle-Gro para o cérebro".

Fonte: Leigh Prather / Shutterstock

O estudo inicial, que durou 10 semanas, tratou 16 adultos jovens que passaram recentemente seu primeiro episódio esquizofrênico. Nove dos participantes foram matriculados em um curso informatizado durante 4 horas por semana de treinamento neurocognitivo, que se concentrou nas habilidades de percepção e memória durante cinco semanas. Então, eles participaram de 4 horas por semana de treinamento cognitivo social que se concentrou na inteligência emocional por cinco semanas.

Os outros sete jovens adultos tomaram o mesmo curso de treinamento em informática, mas adicionaram 4 sessões por semana de exercícios aeróbicos que somaram um total semanal de 150 minutos. Durante este exercício aeróbico, os participantes do estudo usaram monitores de freqüência cardíaca para garantir que eles estavam se exercitando em sua zona aeróbica alvo.

Curiosamente, os pesquisadores descobriram que o desempenho cognitivo para aqueles que apenas completaram o treinamento computadorizado com o cérebro não se moveu. No entanto, aqueles que participaram de exercícios físicos regulares apresentaram melhorias significativas no desempenho cognitivo.

Por exemplo, um teste mediu a rapidez com que um indivíduo pode terminar um desenho ponto-a-ponto complicado. O tempo médio de conclusão para quem exerceu passou de 37 segundos para 25 segundos. Em outro teste, que mede os desafios das pessoas no gerenciamento de suas emoções em situações sociais, os participantes que exerceram por 150 minutos por semana reduziram o nível desses desafios em 50%.

No segundo estudo, 32 pessoas – que acabaram de experimentar seu primeiro episódio de esquizofrenia – treinaram 4 horas por semana com os mesmos jogos de cérebro baseados em computador, como no primeiro estudo. A metade do grupo também exerceu vigorosamente além de participar do treinamento mental.

Os pesquisadores esperavam ver melhorias moderadas entre os participantes do exercício. . . mas foram surpreendidos pela magnitude dos resultados. Entre os participantes que se exercitaram, o desempenho em uma bateria inteira de testes cognitivos melhorou em 300 por cento quando comparado aos que não exercitaram.

Exercício aeróbico + BDNF = Miracle-Gro para seu cérebro

Os pesquisadores suspeitam que essas melhorias se devem a uma proteína cerebral chamada fator de crescimento neurotrófico derivado do cérebro (BDNF), que é liberada durante o exercício aeróbico. BDNF é o que a equipe da UCLA chama de "Miracle-Gro para o cérebro".

Eu escrevi sobre os benefícios cerebrais do BDNF extensivamente, tanto no The Athlete's Way quanto nas postagens de blog anteriores da Psychology Today . BDNF estimula a neurogênese em muitas regiões do cérebro, incluindo o hipocampo, que é considerado o centro do cérebro da memória de longo prazo. O BDNF é como um fertilizante cerebral que faz com que seu cérebro brote novos neurônios e aumente as conexões entre os neurônios. Essas conexões neurais são a raiz de toda aprendizagem e memória.

Em uma declaração, Nuechterlein explicou as nuances da neuroplasticidade e da poda neural, "na adolescência, todos os seres humanos perdem um certo número de conexões entre os neurônios, já que o cérebro transcreve sinapses redundantes ou menos úteis. Na esquizofrenia, o processo corre mal, a poda é necessária, bem como conexões desnecessárias, conexões tão importantes são excluídas ".

McEwen acrescentou que, no segundo estudo, a quantidade de BDNF aumentou em 35% no grupo que participaram de treinamento cognitivo e exercício. 50 por cento desses aumentos ocorreram nas duas primeiras semanas do estudo. Em contraste, os níveis de BDNF não alteraram um iota em participantes que só receberam treinamento cognitivo.

Conclusão: o exercício aeróbio pode ajudar a tratar a esquizofrenia em adultos jovens

Fonte: Andrey Burmakin / Shutterstock

Os pesquisadores da UCLA concluem que ajudar jovens adultos com esquizofrenia o mais rápido possível após sua primeira ruptura psicótica com a tríade de: exercício aeróbico, treinamento neurocognitivo e medicação antipsicótica pode ser uma fórmula vencedora. Normalmente, os estágios iniciais da esquizofrenia são quando os indivíduos tendem a ser capazes de fazer melhorias duradouras, e é por isso que a intervenção precoce é primordial.

Embora as novas descobertas da UCLA focadas em um subgrupo específico de adultos jovens com esquizofrenia, uma ampla gama de outros estudos mostraram o poder "Miracle-Gro" do exercício aeróbio para desencadear a produção de BDNF para pessoas de todas as esferas da vida. Felizmente, essas descobertas levarão a tratamentos mais eficazes para a esquizofrenia e servirão de motivação para que todos nós fiquemos mais fisicamente ativos ao longo da nossa vida.

Para ler mais sobre este tópico, confira minhas postagens de blog do Psychology Today ,

• "Atividade física melhora a função cognitiva"
• "Por que a atividade física é tão boa para seu cérebro?"
• "Os cientistas descobrem por que o exercício o torna mais inteligente"
• "The Brain Drain of Inactivity"
• "A atividade física é a maneira número 1 de manter seu cérebro jovem"
• "Quer Bulk Up Your Brain? Queime algumas calorias através do exercício "
• "As atividades físicas podem melhorar a inteligência de fluidos?"
• "Mais prova de que o exercício aeróbio pode tornar seu cérebro mais grande"
• "Por que o exercício aeróbio melhora a função cognitiva?"

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