Estou no Haiti, ficando em um hotel de gengibre construído na década de 1880, com amplas varandas de madeira, cadeiras de balanço de vime e ventiladores de teto; todos os artefatos de um mundo colonial; tudo caindo. Não há água quente no meu banheiro, lâmpadas penduradas descalças acima da cama, um telefone com quarto morto, uma janela embaralhada e sem telas para desencorajar a população de insetos saudáveis: troquei comodidade pelo encanto. E isso é exatamente como eu gosto – para um mundo mais vibrante assumiu Port-au-Prince. Os símbolos do Voodoo bordados em bandeirinhas de lantejoulas iluminam os corredores do hotel. As esculturas de madeira africanas passam pelo bar. E os magníficos aromas de concha em molho crioulo e pudim de cocoanout pendem perto da cozinha. Ainda mais fascinante, além dos altos muros desta mansão graciosa e decadente, as ruas se juntam com os males e as esperanças da humanidade. Os montes de lixo ficam de três metros de altura, desviando o trânsito. Caminhos de terra não mais largos do que um vento de entrada ao redor do labirinto de barracas de latão ondulado. E empresários nas centenas de estar e conversar ao longo de cada rua empoeirada. As mulheres andam com montes de bananas (e Deus sabe o que mais) em suas cabeças; Os homens puxam carrinhos do tamanho das minivans carregadas de carvão para cozinhar fogueiras; pessoas roupas de falcão, peças de automóveis, cabras para abate, panelas e frigideiras, sapatos e cintos, rum e refrigerantes. O Haiti é o país mais pobre do hemisfério ocidental; alguns dizem os mais pobres do mundo. No entanto, essas pessoas bonitas e lutadoras têm algo precioso que está desaparecendo do nosso mundo mais moderno: a comunidade local. Do berço ao túmulo, eles conhecem dezenas, senão centenas de pessoas, e as centenas delas as conhecem. Eles vivem em uma rede de laços locais profundos. Você e eu ainda vivemos em comunidades, é claro. Os leitores da Psychology Today são uma comunidade. Tenho uma comunidade de amigos na Internet, na Chemistry.com em Dallas, na Rutgers University e na cidade de Nova York. Mas nenhuma dessas pessoas já viu a casa onde cresci ou conheci meu pai; Na verdade, quase nenhum deles se conheceu. Mais e mais de nós vivemos vidas segmentadas e compartimentadas. Isso não é natural. Por milhões de anos, nossos antepassados conheciam a todos ao seu redor e todos os conheciam. Esses amigos e parentes sentiram-se obrigados a ajudar com seus filhos, a ouvir seus problemas e celebrar suas conquistas. As pessoas viveram e morreram em um útero de redes locais. Eu canto essa comunidade local. Enquanto muitos de nós lamentam a alta taxa de divórcio, lanço o desaparecimento desta unidade social maior – a pedra fundamental da vida social humana.
