2 de julho de 1995. Foi meu 10º aniversário e acabei de desembrulhar minha própria televisão e o romance começou. Naquela noite, fiquei entusiasmado com o canal de surf pela primeira vez na privacidade do meu próprio quarto e, surpreso com a forma como com um botão o mundo estava ao meu alcance. Embora sempre tivéssemos uma TV nas salas comuns da minha casa, pela primeira vez eu estava no controle, e as possibilidades eram infinitas …
Não demorou até a minha preferência pela realidade da televisão. Eu poderia me sentar durante horas assistindo shows como Jerry Springer, Maury, The Real World e Road Rules e o comportamento chocante e ultrajante que se seguiu. Pode-se argumentar que alguns dos meus shows favoritos são lixo, mas, claramente, testes de paternidade, "hook ups", adolescentes grávidas, mentiras, trapaças, lutas e freqüentes nudez é a receita para o sucesso da mídia, pois esses shows foram transmitidos por mais de um década. Eu não tenho muita certeza de por que continuo a assistir, mas eu me sinto instintivamente se adaptando a esses shows familiares quando minha agenda o permite. Talvez arranhe minha coceira voyeurística, mas as pessoas que aparecem nesses reality shows continuam a confundir, chocar, desagradar e intrigar-me. Eu simplesmente não posso me fazer mudar o canal. À medida que a popularidade dos reality shows cresceu ao longo dos últimos anos e, pelo menos, um reality show está em quase todas as redes de programação em horário nobre, meu DVR é constantemente abastecido com os últimos episódios de devastação.
Claro, existe uma razão pela qual estou compartilhando isso e admito o meu "vício" óbvio para a televisão da realidade. Como parte do meu programa de doutorado, fomos obrigados a realizar um projeto de pesquisa em qualquer área de interesse no campo da psicologia. Passei várias semanas tentando idéias possíveis, mas não foi até uma noite, quando tropecei no episódio mais recente de The Real World que veio a mim. Eu tinha parado de assistir as estações mais recentes convencidas de que eu tinha me tornado muito velho para esse show em particular. Mas, como não havia mais nada, imaginei por que não? Não podia acreditar nas coisas que estava vendo. A temporada estava ocorrendo em Cancun durante as férias na primavera da faculdade e o objetivo dos companheiros de quarto parecia ser ter relações sexuais com tantas pessoas quanto possível, sem compromissos ou conseqüências.
Agora, à medida que envelheci, notei um padrão nos tipos de pessoas que receberam o elenco para esses shows; eles geralmente são indivíduos no início dos anos 20, buscando desesperadamente a fama e a atenção, e dispostos a renunciar a todas as inibições a serem selecionadas. Afinal, quem quer assistir pessoas normais anda sobre suas vidas diárias de forma pacífica e sem drama? No entanto, esse show está na MTV, a rede classificada no número 1 para pessoas de 12 a 24 anos. Uma audiência que possivelmente desconhece que as pessoas em seus shows favoritos não são necessariamente representativas da maioria das pessoas. Ainda mais preocupantes, são shows de "realidade" e professam representar pessoas "reais" em situações de vida "reais". O que você deixa é um barril de pólvora de personalidades que foram estrategicamente selecionadas para criar uma explosão de drama e entretenimento. Mas, a que custo? Estamos potencialmente criando uma geração de wannabes de pseudo-celebridades sem limites quanto ao que eles farão ou expõem por seus 15 minutos de fama?
Responder a essa pergunta tornou-se o foco da minha pesquisa e tornou-se meu objetivo explorar como os adolescentes são afetados pelo conteúdo de mídia aparentemente sem censura que eles encontram. Em um ambiente de mídia altamente sexualizado, é importante considerar os valores, atitudes e crenças que as meninas jovens podem desenvolver como resultado da visualização da televisão. O propósito não é fazer shows de realidade, afinal, eles são divertidos, mas para discutir e avaliar abertamente seu conteúdo, que muitas vezes é controverso, confuso e desconfortável para falar. Quando eu era mais jovem, eu me lembro de minha mãe rir e se divertir com as pessoas nos shows que assisti. Apesar de super irritante na época, agradeço-a agora por preparar o palco para me ajudar a não acreditar em tudo o que vejo na TV. A pesquisa sugere que assistir televisão com adolescentes e fazer perguntas sobre o conteúdo é uma maneira fácil e natural de ajudá-los a avaliar criticamente o que eles encontram na televisão. Espero que o compartilhamento de minhas próprias experiências forneça alguma visão e humor na programação ultrajante e, embora estranhamente viciadora, que simplesmente não podemos desativar. Em vez de proibir ou limitar o que os adolescentes estão expostos, eu encorajo você a assistir e discutir shows populares com eles. O conteúdo pode ser uma forma poderosa de promover uma comunicação aberta sobre questões e preocupações de adolescentes que têm relações com sexo, amor e relacionamentos.
