O poder e a importância do jogo social para cães protegidos

“Dogs Playing For Life” é um programa de enriquecimento cheio de alegria para que os cães possam ser cães.

Cães jogando como parte do programa DPFL

Fonte: DPFL

Os cães só querem se divertir correndo

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“Abrigos de animais em todo o país estão fazendo coisas incríveis e progressivas para melhor cuidar de cães sem-teto – treinamento, enriquecimento mental, enriquecimento ambiental e exercícios físicos – mas a maior mudança que eu experimentei foi remover o elemento humano e permitir que os cães fossem cães. “

Muitos cães adoram brincar (para mais discussões, por favor, consulte Canine Confidential: Por que os cães fazem o que fazem , “O poder da brincadeira: os cães só querem se divertir”, “Está tudo bem para os cães se envolverem com Zoomies e aproveitarem os FRAPs”, e referências nele). Eu aprendi recentemente sobre um maravilhoso programa de enriquecimento chamado “Cães Brincando pela Vida” (DPFL) em Longmont, Colorado, e depois que assisti seu vídeo chamado “The Playgroup Change” eu quis entrevistar as pessoas responsáveis ​​por essa ideia maravilhosa (por favor também veja o vídeo NCC Promo e o vídeo NCC Shadow Program). Com prazer, eles concordaram em responder algumas perguntas. Abaixo, uma entrevista com Aimee Sadler, fundador e CEO da DPFL, e Tucker Eurman e Kodi Sadler, coordenadores de programa da DPFL. ¹ Nossa entrevista foi a seguinte.

Por que você criou seu vídeo chamado “The Playgroup Change”?

“Os grupos de jogos não são apenas para os cães, mas também para as pessoas, e isso é ‘A Mudança do Playgroup’… Os grupos de jogos têm a capacidade de ajudar a lidar com a fadiga da compaixão.”

Tucker: “The Playgroup Change” tem como objetivo detalhar as drásticas melhorias comportamentais e emocionais que vemos nos cães de abrigo quando eles são capazes de interagir naturalmente e livremente uns com os outros em grupos sociais. Abrigos de animais em todo o país estão fazendo coisas incríveis e progressivas para melhor cuidar de cães sem-teto – treinamento, enriquecimento mental, enriquecimento ambiental e exercícios – mas a maior mudança que eu experimentei foi remover o “elemento humano” e permitir que os cães fossem cães .

Para alguns cães, é a primeira vez que eles experimentam a verdadeira liberdade, e você pode ver essa emoção escrita em seus rostos: pura alegria. Playgroups são tão valiosos. Simplesmente permitindo que os cães interajam uns com os outros, sua experiência geral em um abrigo pode ser alterada de potencialmente prejudicial (mantida sozinha em um ambiente estressante, barulhento e em deterioração) para extremamente positiva (pense em um acampamento de verão). Essa mudança de atitude pode afetar um canil inteiro. Em um determinado abrigo que visitei, mais de 300 cães foram mantidos em um grande galpão de um quarto, com a maioria dos cães sendo acompanhados por 5 ou mais cachorros. A estimulação e o ruído eram intermináveis, quando um latido de cachorro explodia em uma reação em cadeia coral. Ao longo de dois dias, todos os cães puderam frequentar grupos de brincadeiras, muitas duas vezes. 300 cães fisicamente e mentalmente exercitados através da interação social. Aquele abrigo de um quarto ficou em silêncio por horas depois, como a equipe nunca havia experimentado.

A mudança positiva que os grupos de jogos provocam nos animais inadvertidamente causa uma mudança de atitude de segunda ordem. As pessoas entram na indústria do bem-estar animal porque amam de todo o coração os animais. Infelizmente, existe uma constante tensão física e emocional devido a muitos aspectos de abrigar animais, como manter animais em condições de não se alinhar com nossa moral, ter que sacrificar animais por razões comportamentais ou médicas ou, pior de tudo, falta de espaço. Ver a deterioração comportamental causada pelo ruído e pelo estresse e sentir-se impotente para causar um impacto positivo pode ser incapacitante.

Independentemente do tamanho do abrigo ou dos recursos disponíveis, a fadiga da compaixão é real, e é fundamental que seja diagnosticada e tratada antes de impactar negativamente as pessoas empáticas e amorosas em nossa indústria, tornando-as insensíveis à experiência dos animais (para mais discussão, consulte “Empatia Burnout e Compassion Fatigue Entre Animal Rescuers”). Os grupos de jogos têm a capacidade de ajudar a lidar com a fadiga da compaixão. A satisfação sentida pelo cão em jogo é contagiante. Grupos de brincadeiras revitalizam energia em voluntários e funcionários, e criam novos caminhos para mudanças positivas e crescimento. Eles reduzem o estresse nos canis, criando um ambiente mais saudável para todos. E eles podem unificar uma equipe em direção a uma missão de abrigos (e DPFL’S): criar um refúgio seguro para animais perdidos ou rendidos e encontrá-los em suas casas. Os grupos de jogos não são apenas para os cães, mas também para as pessoas, e isso é “The Playgroup Change”.

O que você espera realizar e quais são suas principais mensagens?

Aimee: Eu quero que possamos fazer a diferença, para ter um impacto duradouro no bem-estar animal. Nosso objetivo certamente mudou à medida que progredimos; os animais simplesmente nos guiaram e nos ensinaram. Parece claro como eles podem sofrer enquanto nos esforçamos para ajudar. A vida é importante, mas a qualidade de vida às vezes é ainda mais importante. Esta é, naturalmente, uma ética pessoal, e eles não podem nos dizer como eles se comportam. Mas se os observarmos cuidadosamente e observarmos que a experiência é negativa, há esperança – algo pode ser feito para ajudá-los! Então, como sabemos o que é “certo” em nosso trabalho para salvar animais de companhia? Estamos destinados a ser seus amigos e familiares e protetores, e ainda às vezes somos os que causam dor em nome de “salvá-los”. Gostaríamos de ser parte de tornar a experiência dos animais mais protegida. Se você é um cachorro e acaba em uma instalação física, nossa programação foi projetada para você. O que aprendemos é que, ao nos concentrarmos em fornecer qualidade de vida enquanto nos cuidados, a salvação se torna uma consequência automática e positiva. Alternativamente, quando nos concentramos apenas em salvar vidas, há uma população de cães se tornando “presos” e possivelmente causamos um novo nível de problema. O DPFL está presente para o longo prazo.

Tucker: Meu sonho é que um dia eu não tenha um emprego na DPFL. Eu sonho que o DPFL em algum momento não será mais necessário, e que os grupos de brincadeiras farão parte de todas as creches. É algo que Aimee inspirou em mim quando a conheci em 2015. “Você os alimenta, limpa e eles vão para grupos de brincadeiras. O cuidado básico deve incluir o enriquecimento ”. Essa é minha missão pessoal em todos os abrigos que visito – para inspirar uma nova maneira de pensar e fazer para melhorar o cuidado de nossos cães de abrigo. Eu gostaria de trazer novas energias, soluções de problemas e ideias para aqueles que perderam sua inspiração ao longo dos anos. Em uma indústria que torna muito fácil ficar preso “é assim que sempre fizemos as coisas”, eu gostaria de contestar isso. É por isso que a DPFL é uma organização tão incrível. Como equipe, nunca estamos satisfeitos com o “bom o suficiente” e estamos sempre nos esforçando para melhorar.

Cães jogando como parte do programa DPFL

Fonte: DPFL

É difícil para mim entender por que todos que são responsáveis ​​pelo bem-estar dos cães protegidos não incorporam muito tempo de brincadeira na rotina diária dos indivíduos que estão tentando ajudar e, por fim, encontram “um lar para sempre”. ”(Claro, também é difícil entender por que as pessoas que escolhem compartilhar suas vidas com cães que gostam de jogar não lhes dão todas as oportunidades para jogar.)

“De minha própria experiência trabalhando em um abrigo, adicionando um programa diário de playgroup foi o chefão em ficar à frente da curva. Observamos um aumento nas adoções, aumento na taxa de liberação ao vivo, diminuição no tempo de permanência e uma tremenda redução em nossa população geral, passando de 80 cães para 8 ao longo de um ano. ”

Aimee: Da minha perspectiva, o maior obstáculo aqui é o medo pessoal e o sentimento de inadequação. Aqueles que resistem aos benefícios óbvios para os cães podem estar lutando com a terrível realidade de “o que eu fiz”? Eu sei que tive essa experiência e outra vez na minha carreira. Quando eu aprendo algo novo, invariavelmente me deparo com a realidade dolorosa do coração que eu poderia ter assinado e “perdido” um animal desnecessariamente no passado. Eu tento me sentar com isso e sentir isso. Isso realmente dói. Mas então se fortalece. Continuamos pressionando por mudanças na honra dos animais que foram perdidos, possivelmente por uma simples falta de oportunidade de brincar?

Eu posso aceitar que cometi erros trágicos e posso fazer as pazes tentando continuar aprendendo e fazendo. Quanto mais aprendemos, mais podemos oferecer e mais seres vivos podemos impactar positivamente. Eu imagino que muitos indivíduos esquivam-se dessa dor e reconhecimento em prol da autopreservação. Eu acho que há legitimidade nesse processo, mas não é meu. Pessoalmente, estou trabalhando na minha capacidade de criar cooperação, em vez de resistência, para inspirar aqueles que negam a pesquisa que valida o poder do jogo. Eu também me esforço para “entender” qual é o problema, especialmente para aqueles que se comprometeram a cuidar de animais?

Tucker: Adicionar um programa de playgroup pode ser um luxo aparentemente inatingível para alguns abrigos. Em todo o país, muitos abrigos estão em “triagem constante”, com falta de pessoal e com poucos recursos, e em um estado espiral de recuperação. Acabei de visitar um abrigo com mais de 900 animais. 900! Mais do que o dobro da capacidade pretendida. Eles recebiam mais de 70 animais por dia. Infelizmente, o espaço do canil é um bem valioso. Às vezes, abrigos são deixados com um excesso de animais, nenhum lugar para colocá-los, e decisões difíceis precisam ser tomadas. Uma das coisas que fazemos é que um programa de grupo de crianças não requer necessariamente mais pessoal, mas pode levar algum ajuste e realocação. Há muitos benefícios adicionais para grupos de jogos, incluindo limpeza de canil mais rápida e eficiente, redução de eliminações no canil, oportunidades de marketing durante a reprodução e aumento de adoção. No entanto, pode ser muito difícil para alguns abrigos se anteciparem aos cuidados básicos diários para considerar a inclusão de novos programas ou a movimentação de funcionários.

De minha própria experiência trabalhando em um abrigo, adicionando um programa diário de playgroup foi o chefão em ficar à frente da curva. Observamos um aumento nas adoções, aumento na taxa de liberação ao vivo, diminuição no tempo de permanência e uma tremenda redução em nossa população geral, caindo de 80 para 8 ao longo de um ano (somos sociedade privada e limitada).

Existem alguns abrigos que também mantêm outras prioridades acima dos grupos de brincadeiras. Alguns acreditam que o treinamento individual com pessoas, o enriquecimento mental somente através de treinamento de reforço positivo e outros programas destinados a aumentar o envolvimento de cães com humanos são mais importantes do que permitir que os cães brinquem juntos. Eu acredito que o melhor programa incorpora todas essas coisas sem priorizar uma sobre a outra. Isso levará a cães mais bem arredondados, sociáveis ​​e adotáveis. Infelizmente, muitos abrigos estão lutando para até mesmo caminhar com seus cães diariamente, quanto mais gastar tempo para contra-condicioná-los a estranhos ou fazer treinamento de obediência. Os grupos de jogos são o melhor para o dinheiro, o enriquecimento fornece muito mais do que apenas tempo de jogo canino.

Kodi: Os trabalhadores de abrigos e voluntários não são pagos proporcionalmente à carga de trabalho, a fadiga da compaixão é imensa, preconceitos e medos criam obstáculos para o progresso (tanto no bem-estar animal quanto fora dele) criando uma batalha difícil.

Quanto tempo demorou para o gerente de abrigo / trabalhadores para superar sua cautela ou medo de deixar os cães soltos?

“Muitos ‘não apropriados para uma casa com outros cães’ se tornam ‘Playgroup Rock Stars’! ‘Muitos cães perfeitamente bons estão literalmente sendo enlouquecidos em abrigos.”

“Nós expomos comportamentos de risco que o abrigo poderia nunca ter visto em cachorros que não se preocupavam anteriormente. Se não os vencemos no primeiro ou segundo dia de operação até o terceiro dia, a maioria das instalações vê uma enorme queda na reatividade do canil, bem como menos bagunça nos canis desde que os cães começam a preferir eliminar o exterior e são comprados dentro.”

Aimee: Na maioria das vezes, é quase imediato, assim que eles vêem o primeiro cachorro que rotularam de “cachorro agressivo”. Muitos “não apropriados para uma casa com outros cachorros” se tornam “Estrelas de Rock de Playgroup!”. das últimas experiências de brincadeira canina para se tornar um benefício indiscutível para os cães em tratamento. De vez em quando, há aqueles que são sempre resistentes, por suas próprias razões pessoais. Ou eles vêm de um “campo diferente”, quase como um sistema de crenças diferente, e muitas vezes escondido atrás de um rótulo de “ciência”. Nós ouvimos coisas como “é mais importante que os cães sejam sociais com as pessoas”. Ou “o melhor previsor de comportamento futuro é o comportamento passado”. Aqueles que estão segurando esse raciocínio estão perdendo o ponto. Muitos cães perfeitamente bons estão literalmente sendo enlouquecidos em abrigos

Os cães merecem a oportunidade de brincar com outros cães. É a coisa certa a fazer, não? O que faz um cão que é capaz e disposto a ser social com outros cães menos social com uma pessoa? Isso não se resume ao relacionamento pessoal? Talvez não o tempo todo, talvez haja deficiências nas experiências de vida ou na genética ou problemas de saúde ou má relação com o comportamento anti-social, mas dar o salto de permitir que os cães brinquem uns com os outros de alguma forma enfraquece sua capacidade de construir laços e relacionar-se com os humanos parece um trecho. Além disso, quando decisões de vida e morte são tomadas com base no comportamento de um animal em um canil (considerado comportamento passado), onde suas liberdades são despojadas e elas são tipicamente isoladas e altamente estressadas, parece ilógico fazer previsões sobre seu comportamento futuro, especialmente quando colocado em um ambiente diferente com novos relacionamentos. [Nota: é, de fato. Pesquisas detalhadas mostram que o jogo social ajuda a construir e manter fortes laços sociais com cães e muitos outros animais, incluindo cães em canis.]

Além disso, quando as decisões de vida e morte são tomadas com base no comportamento de um animal em um canil, quando suas liberdades são despojadas e virtualmente torturadas em recintos altamente estressantes, pode ser difícil conciliar nosso trabalho como provedores de “bem-estar” animal. Para aqueles que simplesmente não aceitam a necessidade de proporcionar oportunidades para jogos coespecíficos devido ao medo ou à “responsabilidade”, “continuamos cantando nossa música”.

Kodi: Sempre há outliers, mas nós conquistamos a maioria das pessoas após o primeiro treinamento prático. Nós não estamos treinando treinadores na maioria das primeiras sessões, então os trabalhadores do abrigo podem assistir a nossa equipe experiente assolar sua população como nunca viram antes. Um número médio de cães durante a “inicialização” seria 30-40 em uma sessão de playgroup de 3 horas. Para a maioria das instalações, passamos por mais avaliações de cães para cães naquele dia, em comparação com o que eles fariam em alguns dias a uma semana. E ainda por cima, eles vêem os cães se desgastando a um ritmo muito mais rápido do que o que se pode fazer levando o cachorro para passear ou jogar uma bola. Eles vêem os cães que eles tinham preocupações sobre fazer muito bem. Além disso, expomos comportamentos de risco que o abrigo pode nunca ter visto em cães que não se preocupavam anteriormente. Se não os vencemos no primeiro ou segundo dia de operação até o terceiro dia, a maioria das instalações vê uma enorme queda na reatividade do canil, bem como menos bagunça nos canis desde que os cães começam a preferir eliminar o exterior e são comprados dentro.

Você está otimista de que uma vez que as pessoas responsáveis ​​por cães protegidos vejam seus sucessos, elas também começarão a usar o que pode ser chamado de “terapia de grupo de brincadeiras”?

Aimee: Eu sou. Eu vivo por esse otimismo. Se não inicialmente, estou confiante de que virá no final. Na verdade, eu acho que já tem – o trem do grupo de jogo está no caminho! Se nunca ensinássemos outro seminário, parece claro que os grupos de recreação para cães protegidos continuariam a crescer e esperançosamente se tornariam um padrão de cuidado diário para ajudar os abrigos a alcançarem o nosso modelo “Todos os Cães, Todos os Dias!”. Se não, acredito que haverá pressão significativa dos colegas e resultados competitivos, empurrando-os contra os últimos atrasos.

Tucker: Eu acho que os abrigos que visitamos, mais de 230, falam por si. Eles são os que estão empurrando o envelope e progredindo comunidades inteiras. Uma vez que um abrigo começa a ver o sucesso através de grupos de brincadeiras, a palavra se espalha rapidamente. Nosso objetivo é que possamos acender o fósforo, mas cada abrigo alimenta a chama em sua comunidade e se espalha como um incêndio. Houve uma mudança tão profunda em abrigos que incorporam grupos de brincadeiras, mesmo que apenas algumas vezes por semana, que se torna impossível não notar.

Kodi: sim. Mais frequentemente, até mesmo críticos e céticos veem o valor em grupos de jogos depois de vê-lo em primeira mão.

Quais são alguns dos seus projetos atuais e futuros que se concentram em melhorar a vida dos cães pelos quais você é responsável?

Aimee: Nós fornecemos treinamentos de grupos de bebês caninos para abrigos de animais, patrocinados por organizações nacionais, para abrigos de admissão livre, sem nenhum custo. Estamos construindo nossas equipes para atender a questão de oferta / demanda para reduzir o tempo de espera e a lista de espera de nossos treinamentos. Também inauguramos o Centro Nacional Canino, no norte da Flórida, como modelo de um “centro de comportamento regional” para trabalhar com cães que não possuem propriedade, que são comportamentalmente desafiados e enfrentam obstáculos à adoção. Nossa visão é fornecer recursos avançados de treinamento e comportamento para cães que não têm opções. Estamos empenhados em demonstrar uma programação eficiente e eficaz para ajudar o maior número possível de cães a sair do canil e a entrar em casas dentro de semanas ou meses, em vez de anos. Sentimos fortemente que administrar programas de comportamento em centros de adoção traz desafios cada vez maiores, à medida que os recursos são diluídos entre os departamentos. No nosso centro nós comemos, dormimos e respiramos “comportamento” e estamos focando em uma relação de 6 cães para 1 para manter emocionalmente e progressivamente treinar alguns dos cães mais desafiadores. Essa proporção de pessoal é praticamente inédita em abrigos para animais, mas é necessária se quisermos atender às necessidades de seres sencientes alojados em um ambiente tradicional de canil enquanto instigamos comportamentos para ajudá-los a ser companheiros de sucesso em nossas comunidades.

Tucker: Meu objetivo é inspirar as pessoas para o amanhã, todos os dias se esforçando para fazer algo um pouco melhor que o anterior. Playgroups são um programa de gateway que leva a muito mais. Uma vez que os abrigos enriquecem adequadamente e cuidam de toda a população canina, o próximo passo no salvamento gira em torno de trabalhar com os cães “difíceis de colocar”. Além disso, eu pessoalmente gostaria de continuar a desenvolver programas para treinar pessoal de abrigo em outras formas de enriquecimento além de grupos de brincadeiras, e maneiras de melhorar ainda mais a qualidade de vida de cães que vivem em abrigos de animais.

Há mais alguma coisa que você gostaria de dizer aos leitores?

Aimee: Às vezes eu sinto como se fôssemos muito creditados, como humanos, pelo bem-estar dos animais. Talvez devêssemos sair do caminho deles, talvez eles saibam melhor do que nós? O que nos faz sentir que mantê-los em canis por períodos prolongados de tempo é humano? Devemos sentir que é melhor que a alternativa? Isso provavelmente é verdade em algumas circunstâncias, mas nem sempre. Espero que o futuro do abrigo de animais continue a mudar para apoiar nossas comunidades e adotantes como “prestadores de serviços” mais do que nos considerarmos especialistas em saúde e comportamento animal. Acho que somos um enorme contribuinte para as sociedades civis, cultivando o vínculo entre humanos e animais, e isso é difícil de conseguir quando nossos companheiros estão presos em abrigos, mesmo os realmente bons. Eles precisam estar conosco em nossas casas.

Tucker: Abrigos de animais em todo o país precisam de ajuda! Doe, Voluntário, Foster, Adote. Pare e diga “Oi”. Agradeça a um funcionário do abrigo! Leve um cachorro para casa no final de semana! Veja quais programas e serviços seu abrigo local oferece e veja onde eles precisam de ajuda. Um pouco pode ir longe, e se todos pudermos nos unir, podemos causar um grande impacto para esses animais (e pessoas) em nossas comunidades que precisam de ajuda.

Quando os cães podem ser cães e jogar com o conteúdo de seu coração, é um ganha-ganha para todos

Obrigado Aimee, Tucker e Kodi por uma entrevista tão informativa e inspiradora. Cada vez que leio suas palavras de sabedoria e assisto “The Playgroup Change”, eu me vejo sorrindo e me perguntando: “Por que não existe um programa como este em todos os abrigos?” É claro que seus benefícios significativos não são apenas para os cães sortudos. que tocam para o conteúdo de seu coração, mas também para trabalhadores de abrigos e pessoas que resgatam esses cães para que possam desfrutar de um “lar para sempre”.

A maioria dos cães quer se divertir correndo e dar uma volta por aqui e ali com seus amigos e outros. Espero que mais e mais abrigos adotem o programa Dogs Playing For Life, e estou ansioso para ouvir sobre os muitos sucessos que vêm de ter cães felizes e bem ajustados indo para casas onde seus humanos os recebem de braços bem-vindos. Quando damos aos cães o que eles querem e precisam, e os cães podem ser cães e jogar com o conteúdo de seu coração, é um ganho para todos.

Agradeço a Tracie Hotchner por me apresentar ao programa DPFL.

Referências

Bekoff, Marc. Como e por que os cães brincam revisitados: quem está confuso? Psicologia Hoje , 29 de novembro de 2015.

Bekoff, Marc. O poder do jogo: os cães só querem se divertir. Psicologia Hoje , 5 de setembro de 2017.

Bekoff, Marc. Quando os cães falam sobre brincadeiras, eles se revezam em compartilhar intenções. Psicologia Hoje, 7 de junho de 2018.

Käufer, Mechtild. Comportamento do jogo canino: A ciência dos cães no jogo . Serviço Direto de Livros, 2014.

Bekoff, Marc. Está tudo bem para os cães se envolverem com Zoomies e aproveitarem os FRAPs. Psicologia Hoje , 26 de setembro de 2017.