Superstição antidepressiva

Os profissionais de marketing fizeram um trabalho fenomenal convencendo os americanos de que a medicação antidepressiva é um bom tratamento para a depressão. A pesquisa científica está pintando uma imagem diferente. Estudo após estudo mostra que quando os antidepressivos são comparados ao placebo em ensaios controlados, eles são quase indistinguíveis. ¹

Este blog não é sobre se ou quando os antidepressivos ajudam. Para evitar uma certa quantidade de correio de ódio, vou apenas dizer de frente que penso que os antidepressivos são altamente eficazes para uma pequena porcentagem de pessoas que sofrem de depressão. E essa porcentagem representa muito menos pessoas do que convencido, com todas as fibras de seu ser, que os antidepressivos fazem maravilhas para eles.

Este blog trata da criação de superstições. Trata-se de como um número enorme de pessoas sinceras e inteligentes acreditam em algo que não pode, estatisticamente, ser verdade para a maioria deles.

Uma razão pela qual os antidepressivos podem parecer efetivos é que uma cascata de intervenções psicológicas ocorre em conjunto com a medicação inicial. O primeiro ocorre antes que a pessoa veja um médico. Desamparo, desesperança e passividade são características da depressão. Antes de pedir uma nomeação, algo muda para dentro da pessoa. Existe movimento interno, desde uma posição de desamparo e passividade até uma posição de maior agência – e a pessoa começa a se sentir melhor. (Conhecemos isso pela pesquisa de psicoterapia, que mostra que os sintomas depressivos melhoram quase que imediatamente após o início do tratamento, antes que o terapeuta apresente quaisquer intervenções terapêuticas específicas).

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Em seguida, o paciente descreve ao médico o que está acontecendo – ela se envolve no processo de colocar as palavras para experimentar. Para alguns, pode ser a primeira vez que falaram abertamente e abertamente sobre a extensão do seu sofrimento. Sabemos por experiência clínica e pesquisa científica, tanto que colocar a experiência em palavras tem poderosos benefícios psicológicos. O médico escuta com interesse simpático – outra intervenção psicológica. Finalmente, o médico se comunica de forma e forma que os sintomas do paciente são familiares e tratáveis. Ela explica e normaliza os sintomas que o paciente pode ter experimentado como confuso e assustador, e ela comunica que a ajuda está à mão.

Essas intervenções psicológicas ocorrem antes que o paciente envolva uma pílula. Eles começam um processo de "remoralização" que leva o paciente a se sentir melhor. Mas no momento em que o paciente engole a pílula, tanto o médico quanto o paciente atribuem toda a melhoria aos ingredientes químicos da droga. Eles ignoram todos os fatores psicológicos no trabalho e, em vez disso, desenvolvem uma crença inabalável nos benefícios biológicos da medicação – benefícios que, para a maioria dos pacientes, podem ser duplicados com uma pílula de açúcar.

A segunda razão pela qual os antidepressivos parecem efetivos é simplesmente o tempo. Em média, um episódio de depressão maior dura cerca de seis meses. Os pacientes não buscam ajuda no dia em que ficam deprimidos. Eles lutam com sua depressão e tentam tudo o que podem pensar para superá-la. Ver um médico geralmente é o último recurso, e não o primeiro. No momento, os pacientes decidem ver um médico – muitas vezes três ou quatro meses em um episódio depressivo – eles sentem que tentaram tudo o resto.

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Se o episódio depressivo segue um curso típico, a depressão começará a se remeter sozinha em dois a três meses. Mas neste momento, o paciente começa a tomar medicação – e é dito que a medicação pode demorar de oito a doze semanas para o trabalho. Voilà . Em oito a doze semanas, o paciente está realmente se sentindo melhor.

Eu descrevi coisas da perspectiva de um observador imparcial. Agora, considere as coisas na perspectiva do médico e do paciente: antes de iniciar a medicação, o paciente tentou tudo o que ela poderia pensar, sem sucesso. Ela começa a tomar medicação e, na sugestão, sua depressão começa a levantar. A partir desse ponto, o médico e o paciente acreditam que a medicação antidepressiva é um tratamento poderoso para a depressão – e nada irá convencê-los de outra forma.

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Jonathan Shedler, doutorado em psicoterapia em Denver, CO e online por videoconferência. Ele é Professor Associado Clínico na Faculdade de Medicina da Universidade do Colorado. Ele ensina e conduz oficinas para audiências profissionais a nível nacional e internacional e fornece consulta clínica e supervisão em linha para profissionais de saúde mental em todo o mundo.

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¹ Veja Newsweek e 60 Minutes para cobertura da mídia sobre o assunto. Para uma discussão acadêmica, livro-comprimento, veja:

Kirsch, I. (2010). As novas drogas do imperador: explodindo o mito antidepressivo. NY: livros básicos.