Muitas pessoas não gostam de falar na frente de uma audiência. Muitos não gostam de interagir com pessoas novas em eventos sociais. Quando a ansiedade de uma pessoa é suficientemente grave que leva a comportamentos evitativos que são prejudiciais à carreira ou relacionamentos, essa pessoa pode estar sofrendo de transtorno de ansiedade social.
Existem tratamentos que podem ajudar. Várias formas de psicoterapia podem diminuir os sintomas. Certos medicamentos antidepressivos também podem ser eficazes, mas apenas se tomados cronicamente. Existem alguns medicamentos que podem ajudar a diminuir a ansiedade aguda, mas podem ter efeitos colaterais significativos e só podem ser parcialmente efetivos. Os benzodiazepínicos (medicamentos de tipo Valium) amortam a ansiedade de forma aguda, mas podem resultar em grogginess, deficiência cognitiva e problemas a longo prazo com dependência de drogas.
Um relatório recente de Michael Liebowitz e colegas do American Journal of Psychiatry descreve os efeitos de uma medicação experimental para transtorno de ansiedade social que é administrada como spray nasal. Esses pesquisadores testaram esta nova medicação em um grupo de 90 mulheres com transtorno de ansiedade social em dois cenários: (1) uma situação em que o participante do estudo foi convidado a preparar e pronunciar rapidamente um discurso em frente de 3 estranhos e (2) uma situação onde o participante teve que interagir com pessoas que não conhecia. O estresse foi medido com um questionário de auto-relato e registrado a cada minuto antes e durante o estressor. Os níveis de estresse medidos nessas situações após o tratamento com medicação ativa foram comparados aos experimentados após o tratamento com spray de placebo.
A medicação ativa foi efetiva na diminuição dos níveis de estresse em ambas as situações estressantes. Os investigadores relataram que 75% daqueles que receberam o medicamento ativo observaram melhora substancial versus 37% daqueles que receberam placebo. Melhoria ocorreu tanto para falar em público como para interações sociais. A melhoria foi observada apenas antes dos eventos de teste, bem como durante os eventos do teste.
Esta medicação experimental foi efetiva em poucos minutos após a administração e pareceu ter poucos efeitos colaterais. O número de pessoas que tentaram este medicamento de investigação é pequeno, e as informações relativas à sua segurança, bem como informações sobre quanto tempo os efeitos duram e os efeitos de doses repetidas requerem um julgamento muito maior.
O medicamento em investigação é um esteróide sintético que parece funcionar estimulando um tipo de célula encontrada no nariz (chamadas células receptoras vomeronasais). Uma vez estimulados, essas células "quimiossensíveis" influenciam as regiões límbicas do cérebro envolvidas na regulação das respostas emocionais. Em alguns animais, as células vomeronasais são estimuladas por substâncias químicas chamadas feromonas e por certos esteróides neuroactivos feitos no corpo e no cérebro. Os feromônios são produtos químicos que influenciam o comportamento social. Os papéis, se houver, das feromonas nas interações humanas são controversos, embora os humanos tenham neurônios quimiossensivos nasais e tenham respostas sociais aos odores (isto é, perfumes).
Deve-se notar que vários autores deste artigo têm relações financeiras com a empresa que está desenvolvendo e testando esse medicamento. Esses pesquisadores afirmam que "os resultados precisarão ser replicados para serem considerados estabelecidos". Concordamos que a replicação é essencial. Se esses resultados forem reproduzidos por outros pesquisadores em estudos cuidadosamente desenhados, tais resultados sugerem a eficácia de uma nova categoria de medicamentos que influenciam o cérebro, regulando a atividade de células específicas no nariz e, por sua vez, modulando reações emocionais agudas.
Esta coluna foi escrita por Eugene Rubin MD, PhD e Charles Zorumski MD.
