Hacks úteis para realizar pesquisas com adultos mais velhos

Para pior ou pior, eu venho de Nova Jersey – de uma família italiana aterradora e frenética, não menos. Com o risco de propagar estereótipos, devo pausar para admitir algumas coisas: (1) falo rapidamente, (2) fale com freqüência e (3) gesticule de forma selvagem. E se já falamos longamente, saiba que a minha tendência de interromper (desculpe) vem de nada mais do que o meu controle de incapacidade, os pensamentos a-borbulhando na ponta da minha língua. Como estagiário de psicologia clínica (trabalhando com adultos mais velhos), essas tendências às vezes apresentam alguns problemas. Aqui está o porquê:

• Psicólogos eficazes ouvem mais do que eles falam. Além disso, as interrupções frustrar as pessoas, comprometer o relacionamento e contaminar o processo.
• A maioria dos clientes, particularmente pessoas mais velhas, luta para processar o conteúdo entregue rapidamente ou alto.
• Gestos indiscriminados distraem.

Felizmente, notei esses padrões muito cedo no meu treinamento ao revisar as fitas da sessão, escrevendo humildemente as lições de cada um dos aparentemente milhares de erros que cometi. Essas lições, além de proporcionar uma alimentação humilde, me convidaram para avaliar minhas interações com pessoas mais velhas no laboratório também. Com certeza, essas tendências têm altos custos no sofá e no laboratório, mas podem ser extremamente caras em contextos experimentais, onde mesmo pequenos erros podem introduzir erros na situação de avaliação. E poucas situações de avaliação enfrentam a delicadeza daqueles com adultos mais velhos.

Teoria do teste clássico

Embora óbvio, o ponto deve ser feito: a psicologia é uma ciência de construções, não de tangíveis como biologia ou geologia. E porque os psicólogos não conseguem picar diretamente e produzir as coisas que querem estudar – como ansiedade, depressão, demência, inteligência – eles tentam manipular estas construções psicométricamente – usando testes, medições e avaliações.

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Essa abordagem, reconhecidamente, tem suas falhas. A teoria do teste clássico, às vezes conhecida como verdadeira teoria do placar (Allen et al., 2002), postula que a pontuação observada de uma pessoa em uma avaliação dada representa um composto aditivo de dois componentes: um núcleo verdadeiro (pontuação livre de erro) e uma pontuação de erro :

X = T _true + _erro E

Em termos mais humanos, isso significa que a variabilidade na medida decorre da soma da variabilidade devido ao escore verdadeiro e da variabilidade devido ao erro, ou erro da coisa que você está realmente medindo e como você está medindo.

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Erro sistemático e erro aleatório
Os erros aleatórios e sistemáticos caracterizam os dois tipos de erros de medição. Erros aleatórios descrevem as flutuações estatísticas nos dados devido a limitações de precisão da medida, resultantes da incapacidade do pesquisador de ter a mesma medida exatamente da mesma maneira para produzir resultados idênticos. Os erros aleatórios, ao contrário de suas contrapartes sistemáticas, geralmente decorrem de diferenças individuais no momento do teste, como nível de excitação (ou seja, ansiedade), prontidão ou mesmo saúde física .

Os erros sistemáticos, portanto, representam imprecisões reproduzíveis inerentes ao sistema – divorciadas do indivíduo – devido a problemas persistentes durante a medição. Em termos de pesquisa psicológica, esses erros podem incluir pouca redação de itens de teste, a importância dos estímulos, ou mesmo a validade dos próprios construtos.

Fontes de erro a considerar ao testar adultos mais velhos

1. Deteriorações sensoriais

Considerando as mudanças sensoriais, físicas e cognitivas que acompanham o envelhecimento, fazer modificações pontuais no ambiente de teste pode ajudar não só a otimizar o desempenho dos idosos, mas também a reduzir o erro de medição.

"Normalmente, a acuidade sensorial diminui com a idade", observa Sheila R. Black, professora associada de psicologia da Universidade do Alabama. "Tendo isso em mente, os pesquisadores devem antecipar que os adultos mais velhos não poderão ouvir e ver, bem como adultos mais novos", explica.

Para ignorar isso, os pesquisadores só estarão em nosso perigo. A deficiência sensorial dupla (DSI) – apenas antecipada ao aumento da idade da população – refere-se à presença de perda auditiva e visual. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, pelo menos 1,7 milhão de pessoas relatam DSI, com entre 9% e 21% de adultos com mais de 70 anos com algum grau (Saunders & Echt, 2007).

E presumivelmente – se alguém não tem deficiências visuais e auditivas – (s), ele provavelmente tem prejuízo em pelo menos visão ou audição. Não compre? Tome que um dos seis americanos com mais de 70 anos tenha baixa visão devido a patologias oculares comuns, incluindo degeneração macular e glaucoma (Elliott, McGwin, Kline e Owsley, 2015) ou que entre 59 e 76% apresentam perda auditiva clínica média a alta, respectivamente (Helzner et al., 2005).

Por que isso Importa? Porque você não pode codificar o que não pode sentir.

"Obviamente, você quer garantir que seus participantes mais velhos possam ver e ouvir os estímulos", diz Kyle Kraemer, estudante de doutorado em psicologia cognitiva na Universidade do Alabama, "porque de outra forma, o que você está realmente medindo?"

Mas como outros apontaram, os declínios relacionados à idade na acuidade sensorial podem causar dificuldades na realização de tarefas cognitivas, mesmo quando a apresentação do estímulo visual ou auditivo excede os níveis limiares que podem ser vistos ou ouvidos (Baldwin & Ash, 2011).

"Os psicólogos, tanto clínicos como experimentais, devem, portanto, ser sensíveis a essas diferenças ao longo da vida útil, fazendo ajustes no laboratório ou na clínica quando necessário", ressalta Black. "Eles também precisam considerar essas mudanças ao discutir resultados experimentais".

2. Deteriorações cognitivas

Embora a performance mediada pela sensoria-acuidade forneça outro quadro explicativo para o declínio cognitivo relacionado à idade, outro repousa em achados amplamente aceitos que a memória prospectiva, a memória episódica e o processamento executivo desaparecem ao longo do tempo (Baldwin & Ash, 2011). Por conseguinte, alguns pesquisadores propuseram que essas diminuições relacionadas à idade refletem deficiências nas funções cognitivas, como o processamento lento da informação (Cerella, 1985; Salthouse, 1994) ou diminuição da capacidade de atenção (Park et al., 2002, Salthouse, 1992).

"Eu acho que muitos adultos mais velhos não gostam de participar de estudos cognitivos porque os procedimentos geralmente envolvem algum tipo de teste cognitivo", observa En Fu, candidato a doutorado em psicologia cognitiva na Universidade do Alabama. "Os participantes tendem a lembrar como sua capacidade cognitiva diminuiu, desenvolvendo atitudes e sentimentos negativos em relação a si mesmos que eles ou muitos não podem trazer para o estudo".

Tarek Amer, aluno de doutorado em psicologia na Universidade de Toronto, faz eco desta: "Eu acho gratificante trabalhar com adultos mais velhos porque eles tendem a se interessar por minhas questões de pesquisa", diz ele, "mas os desafios incluem se certificar de que eu sou extremamente cuidadoso com aqueles que estão preocupados, sensíveis ou ansiosos com suas habilidades cognitivas ", acrescenta.

E a ansiedade é importante.

Os adultos mais velhos, em média, acolhem mais crenças e ansiedades negativas sobre a memória do que os adultos mais jovens. Mais importante ainda, essas ansiedades parecem afetar o desempenho da memória através da alocação de recursos de processamento, seleção de estratégia, motivação ou uma combinação desses fatores (Chasteen et al., 2005). Preocupações com o desempenho de impacto negativamente estereotipado também. A noção de estereótipo de Per Steele (1997), adultos mais velhos que se apresentam numa situação em que os estereótipos negativos sobre envelhecimento e memória são ativados mostram desempenho da memória prejudicada (Chasteen et al., 2005).

"De acordo com isso, costumo tranquilizar os adultos mais velhos que as tarefas são projetadas para desafiar os participantes e que é muito normal que os participantes de todas as faixas etárias sejam difíceis", diz Amer.

Ele acrescenta: "Dito isto, a literatura cognitiva tende a se concentrar no declínio cognitivo e como o cérebro muda com a idade contribui para esse declínio. Mas muitos adultos mais velhos são, de fato, contribuidores importantes para a sociedade e totalmente capazes de realizar tarefas encontradas em ambientes diários. Minha pesquisa se concentra em como essas mudanças cognitivas podem realmente ser benéficas em certos contextos, e muitas vezes compartilho isso ".

3. Outros fatores de saúde e fisiológicos a serem considerados: excitação circadiana e dor

 

Para complicar as questões, as diferenças individuais na cronobiologia também parecem influenciar os resultados experimentais. A variação na excitação circadiana se correlaciona com o desempenho em tarefas variadas (por exemplo, executando aritmética simples), de modo que o desempenho atinge um certo nível de excitação – um pico que ocorre mais ou menos regularmente em um ponto específico do dia (Yoon, May, & Hasher, nd). Diferenças de idade claras parecem existir também em padrões circulares de excitação, com os adultos mais velhos tendem fortemente para a manhã (vs. noite) do que os seus homólogos mais jovens – aparentemente atingindo seu pico mental no início do dia.

A dor é outra variável importante, mas muitas vezes ignorada, a considerar, particularmente porque representa um dos sintomas mais citados subjacentes à incapacidade de idosos (Patel et al., 2013). A dor chama a atenção – drenando recursos cognitivos valiosos e escassos para longe do indivíduo (Seminowicz & Davis, 2006). De fato, várias linhas convergentes de evidências sugerem que o processamento da dor pode interferir nos processos cognitivos e vice-versa, com muitos estudos que demonstram déficits na capacidade cognitiva em pacientes com dor crônica mais velha (Seminowicz & Davis, 2006). Os efeitos colaterais da medicação podem exacerbar contribuições de dor para o desempenho também.

"Lembro-me de quando eu era um estudante com participantes mais velhos", lembra Black, "eu teria que ajustar seus assentos no laboratório para que eles pudessem se sentir confortáveis, não ter que inclinar a cabeça constantemente para ver as telas ou sentar-se por tanto tempo que sua dor começaria a distraí-los da tarefa ".

"Eu lembro aos meus alunos para fazer ajustes semelhantes", ela acrescenta.

E daí?

A abordagem global da ciência – psicológica ou de outra forma – é o objetivo de reduzir o erro de medição. Por quê? Simplificando, o erro de qualquer tipo (aleatório ou sistêmico) reduz a validade – nossa capacidade de medir o que reivindicamos ou pretendemos medir. Ainda mais importante, compromete a nossa capacidade de detectar efeitos verdadeiros . As falhas metodológicas perpetuam os erros de Tipo I e Tipo II – falsos positivos e falsos negativos, respectivamente – que podem transmitir falsidades (perigosas) em toda a ciência e além.

Claro, não podemos ignorar o erro – temos que fazer exatamente o oposto: reconheça o que é o que é o que é o que é o que o faz e administra.

Alguns erros, como os endógenos para os indivíduos, são em grande parte impenitáveis. Não importa o que façamos como pesquisadores, provavelmente nunca eliminaremos as ansiedades dos participantes, reverteremos a perda de audição ou aliviarão a dor no joelho que elas inevitavelmente trazem para a situação de teste. Mas podemos fazer ajustes para acomodar essas limitações. E, claro, a falta de considerar fontes de erro aleatório pode eventualmente se traduzir em erro sistêmico, contaminando o próprio estudo.

"Não posso enfatizar suficientemente a importância de fazer ajustes para seus participantes", lembra Black.

"Por exemplo, se o objetivo do estudo é avaliar o processamento central e não perceptual, você precisa garantir que os adultos mais velhos possam processar estímulos, bem como um adulto mais novo – senão você não está realmente medindo o que você é tentando medir ", ela acrescenta.

Estratégias de gerenciamento de erros

É certo que tentar controlar essas complexidades pode sentir-se vertiginoso. Então, onde você começa e como você pode fazer isso?

1. Estratégias gerais

"Primeiras coisas primeiro", adverte Black, "os adultos mais velhos são bastante perspicazes e não respondem bem a ser patrocinados ou infantilizados. Seja sempre paciente, empático e respeitoso ".

E antes de começar a todo o negócio de testes, não hesite em iniciar a conversa – ele constrói relacionamento e reforça a motivação.

"Os adultos mais velhos também tendem a ser mais pessoais do que estudantes universitários", observa Kraemer. "Eles parecem muito mais interessados ​​na pesquisa do que os estudantes universitários".

Amer concorda: "A motivação às vezes pode ser um problema com os adultos mais jovens que estão participando para o crédito do curso – geralmente não é o caso dos adultos mais velhos", explica. "E porque os adultos mais velhos, em geral, tendem a estar mais interessados ​​em aprender sobre minha pesquisa, sempre me asseguro de passar todo o tempo que falo sobre questões que os interessem e responder a qualquer dúvida que possam ter".

O grupo de trabalho da American Psychological Association (APA) sobre o adulto mais velho faz uma sugestão semelhante, instando os pesquisadores a familiarizar os adultos mais velhos com a finalidade e os procedimentos de teste. Os adultos mais velhos, especialmente aqueles com pouca educação formal, podem ser mais cautelosos ao responder de outra forma.

"Os adultos mais velhos com um baixo nível de educação também podem lutar com tarefas que envolvem certas palavras como estímulos, instruções ou consentimentos informados escritos em linguagem que não é facilmente compreensível", acrescenta Kraemer. "Por sua causa e pela sua, mantenha tudo simples".

Faça também o que puder para garantir o melhor desempenho, como lembrar os adultos mais velhos antes da sua marcação de teste para levar todos os dispositivos auxiliares necessários, incluindo aparelhos auditivos ou óculos. Eu já conheci alguns pesquisadores que mantinham bifocais no site.

2. Estratégias para gerenciar deficiências sensoriais

Protocolos baseados em computador, como muitos em psicologia experimental, podem exacerbar sintomas visuais que causam desconforto entre usuários mais velhos (Ko et al., 2014).

"Alguns, mas não todos, os adultos também têm experiência limitada com computadores", adverte Kraemer. "Alguns expressam desagrado ou apreensão para até mesmo completar um estudo, uma vez que eles descobriram que envolve um computador, outros simplesmente apenas exigem tempo para se ajustar a ele", explica ele.

Uma opção, é claro, inclui a administração de avaliações de papel – mas isso, obviamente, nem sempre é viável e pode rapidamente ficar bagunçado. Outra opção de gerenciamento inclui alterar os recursos da própria interface.

Evidências oftalmológicas sólidas sugerem que devido ao menor desempenho visual, os adultos mais velhos podem ser mais suscetíveis a visibilidade reduzida do brilho do que os adultos mais novos (Ko et al., 2014). Pesquisas adicionais indicam que eles fazem demorar mais tempo para realizar tarefas visuais que exigem transições repetitivas entre áreas mais brilhantes e mais escoradas do que suas contrapartes mais jovens (Ko et al., 2014).

Criar um ambiente bem iluminado, com o objetivo de reduzir o brilho e a luminância irregular, inclui uma abordagem simples para acomodar as limitações visuais comuns entre participantes de adultos mais velhos.

"Ampliar a fonte em documentos e interfaces digitais também pode ajudar a aliviar a tensão ocular devido à presbiopia nesta população", acrescenta o Dr. Jack Parker, oftalmologista do Callahan Eye Hospital em Birmingham, Alabama.

"Por outro lado," compartilha Kraemer ", eu conheço pesquisadores que usaram pessoalmente o mouse ou o teclado para seus participantes, simplesmente usando a comunicação verbal para responder às tarefas" se e quando esses ajustes não podem ser feitos ou se o desconforto do participante persistir.

"Eu apenas tento manter tudo simples – usando apenas dois botões, por exemplo, e rotulando-os com adesivos de cores vivas para que eles sejam amigáveis", acrescenta.

No que diz respeito ao gerenciamento de déficits auditivos, o National Institute on Aging (NIA) recomenda conversar devagar, com clareza e em um tom normal – particularmente porque falar em uma voz elevada ou aguda realmente distorce os sons da linguagem e pode dar a impressão de raiva. Outras sugestões incluem enfrentar a pessoa diretamente, ao nível dos olhos, para que ele possa ler ou pegar pistas visuais.

3. Estratégias para o gerenciamento de deficiências cognitivas

"Se eu percebo que um participante parece abordar tarefas cognitivas com alguma apreensão ou ansiedade", compartilha Black ", eu costumo tranquilizá-los de que eles vão executar bem. Também enfatizo o quanto sua participação contribui para a ciência e nosso conhecimento sobre o envelhecimento cognitivo em geral ".

"Reafirmando que seus resultados permanecerão confidenciais também aliviarão alguma ansiedade", ela acrescenta.

Consequentemente, muitos especialistas recomendam usar o encorajamento e o reforço verbal de forma liberal durante todo o teste com adultos mais velhos, não só para aliviar a maldade, mas também para sustentar motivação e relacionamento. E porque os adultos mais velhos tendem a se cansar mais facilmente do que os jovens, projetar intervalos de repouso em seu protocolo parece ajudar a gerenciar alguns fadiga associada ao "fuga de cérebros", os participantes podem experimentar ao longo do teste. Você também pode considerar usar várias sessões de teste para reduzir a carga dos participantes.

Outra estratégia para otimizar o desempenho inclui o agendamento de compromissos de teste mais cedo (versus posterior) no dia, quando a excitação cognitiva tende a ser maior para adultos mais velhos. Claro, perguntar o que seus participantes prefeririam nunca dói também.

Finalmente, enfatizar a avaliação da memória durante a fase de instrução do estudo pode ser outra maneira de reduzir a ansiedade. Em um estudo de adultos mais jovens e mais velhos, os pesquisadores variaram as instruções que eles deram aos participantes antes de completar uma tarefa de memória, enfatizando que a memória seria avaliada ou enfatizando o componente de memória da tarefa (Rahhal et al., 2001). Especificamente, quando os adultos mais velhos foram informados de que o experimento estava testando sua habilidade de aprender fatos em vez de lembrá- los, eles se apresentavam bem como adultos jovens; O inverso exato, no entanto, surgiu quando os participantes mais velhos foram convidados a lembrar (Chasteen, 2005). Assim, alternações sutis mas sensíveis na linguagem podem reduzir as ansiedades antecipadas que tendem a subverter o desempenho cognitivo dos adultos mais velhos. Claro, esta estratégia pode exigir o debriefing do participante.

4. Estratégias para o gerenciamento de deficiências físicas e fisiológicas

"Finalmente, alguns adultos mais velhos têm mobilidade limitada", lembra Kraemer. "Mais do que provável, você encontrará pessoas com cadeiras de rodas, dispositivos de assistência ou tremores".

Por esta razão, sempre que possível, o espaço de avaliação deve ser organizado para acomodar cadeiras de rodas ou outros dispositivos de assistência para pessoas com limitações físicas. A acessibilidade do próprio espaço também deve ser considerada: existem rampas? Elevadores? O estacionamento é conveniente, fechado, bem iluminado e seguro?

"A mobilidade limitada também pode significar que os adultos mais velhos não dirigem, em alguns casos", acrescenta Kraemer. "Para obter uma amostra suficientemente grande em uma cidade típica da faculdade, pode ser melhor projetar uma experiência que possa viajar e ser conduzida em uma casa, igreja ou outra comunidade com a qual os adultos mais velhos tenham acesso regular, ao invés de perguntar a eles para todos chegarem a um espaço de laboratório existente ".

Avaliar e reduzir a dor sempre que possível, bem como considerar os efeitos da medicação sobre o desempenho, incluem outras técnicas de gestão eficazes.

Conclusão

Trabalhar com adultos mais velhos é, em igual medida, gratificante e complexo. A solução? KISS: Mantenha-o simples, estúpido.

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