É o fim do semestre. Para professores como eu, este momento é uma época ocupada e estressante do ano, preenchida com reuniões de classificação, final de semestre e prazos iminentes. Mesmo assim, este também é um momento que encheu a antecipação de uma pausa de inverno. Durante horas agudas como agora, agradeço as inovações tecnológicas que aliviam meus fardos profissionais. Apesar do meu apreço pelas conveniências da tecnologia, abordo o meu computador cautelosamente e olho-o com desconfiança, pois ele fica sentindo com comando na esquina do meu espaço de trabalho. As inundações habituais de e-mails dos alunos ocupam cada vez mais o espaço da minha tela e mais e mais do meu tempo. No final do semestre, há notas frenéticas de alunos repletos de desculpas e pedidos de todos os tipos. À medida que eu me aproxime do meu escritório, meu estômago torcia quando entre no meu escritório perguntando sobre quanto tempo eu preciso para dedicar a ler e responder a esses e-mails. Naqueles momentos, aguardo os primeiros anos da minha carreira de professores muito antes de inúmeros pedidos eletrônicos de administradores para completar mais uma forma em uma série infinita de formas ou exigências de treinamento novo para incorporar ainda outra mudança no procedimento administrativo. Naqueles dias proto-tecnológicos, tive tempo de beber um copo de chá, ler o jornal e talvez conversar com um colega. Estes foram rituais relaxantes e preparatórios que me ajudaram a enfrentar o meu dia de forma responsável com maior foco, entusiasmo e energia.
Como muitos americanos, meu dia não termina quando chego em casa. Após o jantar e atividades noturnas, muitas vezes verifico meu computador para itens de última hora que exigem atenção. Eu também posso enviar uma saudação rápida à família e amigos via texto, e-mail ou Facebook. Minha dependência de tecnologia para fazer meu trabalho e conectar-me com familiares e amigos faz parte de uma tendência muito maior na sociedade contemporânea.
Como todas as inovações na história humana, os recentes avanços tecnológicos são projetados para acabar com os encargos do trabalho e aumentar o tempo de lazer. Os benefícios dos avanços tecnológicos superam certamente as suas desvantagens. É quase impossível lidar com as demandas da vida moderna sem o uso da tecnologia, mesmo para aqueles com mais de 50 anos, que experimentaram a vida antes da informatização social. Há vinte anos, apenas 2% dos americanos de 65 anos utilizavam a Internet. Até o ano de 2000, este número aumentou para aproximadamente 15%, e em 2004 saltou para 22% (Fox, 2004). Atualmente, 35% dos americanos de 55 anos ou mais possuem um computador e 70% deles têm acesso à internet em suas casas (Gatto & Tak, 2008).
Existem 665 milhões de grupos de suporte on-line, que é mais do dobro da população dos Estados Unidos. Mais de 751 milhões de usuários de celulares acessam o Facebook todos os meses. Na verdade, 21% da população mundial de Internet usa o Twitter todos os meses. Esses números são surpreendentes. De fato, a idade demográfica mais rápida do Twitter é de 55 a 64 anos de idade. Cerca de 74% das famílias americanas agora têm acesso à Internet census.gov.
Além das exigências do trabalho, os adultos estão fazendo uso da Internet por muitas outras razões: conexões interpessoais, informações, entretenimento, pagamento de contas, banco on-line e compras, e fazer arranjos de viagem (Jones & Fox, 2009). Muitas pessoas, especialmente os adultos mais velhos (68%), dependem da internet para obter informações sobre saúde. À medida que envelhece, a competência tecnológica está ligada à autonomia pessoal, ao empoderamento, ao controle e ao bem-estar geral. Em sua E-Quality Theory of Aging, Douglas McConatha (2012) propõe que o acesso contínuo aos recursos disponíveis através da World Wide Web possa melhorar substancialmente a qualidade da experiência de envelhecimento para adultos mais velhos. Em particular, ser capaz de adquirir e disseminar conhecimento e exercer influência social on-line pode ajudar os anciãos a manter o status social desejado, estimular o funcionamento físico e cognitivo e continuar a sentir uma sensação de integração social. Os idosos que adquiriram habilidades de computador e Internet relatam maior conectividade social e suporte social. Os estudiosos descobriram que há um link entre o uso da Internet para comunicação com familiares e amigos e uma redução na solidão.
A conectividade, no entanto, também pode aumentar o isolamento social. O aumento da dependência da tecnologia pode aumentar o estresse e torna mais difícil separar o trabalho da vida pessoal. A natureza em constante mudança da tecnologia exige uma atualização contínua, que pode extrair uma notícia pessoal e financeira news.usc.edu. A omnipresença da tecnologia pode impedir a vida "consciente". Pode dificultar o foco no momento. Os dispositivos tecnológicos podem servir como distrações fáceis, uma cura para sentimentos de solidão. O aumento do tempo gasto pelas pessoas na tecnologia significa que menos tempo e energia são gastos em outras atividades. A vida significativa está ligada ao contexto social de nossas circunstâncias. De fato, as conexões de computador geralmente são livres do contexto social. Estudos recentes indicam que o acesso constante a computadores, tablets e telefones celulares não permite tempo de inatividade muito necessário. Uma grande porcentagem de pessoas diz que vários dispositivos tecnológicos dificultam o foco na atividade em questão. Como eu, quase 40 por cento das pessoas verificam e-mails após o horário de trabalho ou durante as férias nytimes.com/technology.
A maioria das pessoas diz que a tecnologia não afeta o tempo com a família, mas em um estudo, uma em cada sete pessoas casadas afirmou que o uso de dispositivos tecnológicos demorou o tempo para os cônjuges. 1 em cada 10 dos entrevistados disse que o uso da tecnologia levou o tempo longe de seus filhos. Outros estudos descobriram que o uso tardio da tecnologia inibe o sono muito necessário. Parece que a luz artificial de telas de TV e computador afeta a produção de melatonina e tira nossos padrões de sono, evitando o resto e a renovação necessários huffingtonpost.com/david-volpi.
Claramente, a imagem é complexa. Uma grande porcentagem de americanos realmente se beneficia do uso da tecnologia. A Internet pode servir como uma ferramenta valiosa para pessoas de todas as idades. Pode capacitar para estar mais informado sobre a nossa saúde e nos permitir nos conectar com a família, amigos. Pode nos ajudar a fazer o nosso mais eficientemente. Mas esses benefícios têm custos. A tecnologia não só pode produzir sentimentos de bem-estar, mas também pode prejudicá-los.
