STEM é uma das siglas do dia no atual debate sobre educação pública. Representa a Ciência, a Tecnologia, a Engenharia e a Matemática, que representam, dizem alguns, as quatro áreas que atuam como base para a América manter sua posição preeminente como líderes mundiais em inovação e avanço tecnológico. Alguns reformadores da educação acreditam que essas quatro disciplinas estão tendo um sucesso em nosso sistema de educação pública e explicam o declínio nos resultados dos exames de realização entre os estudantes dos EUA em comparação com seus pares em todo o mundo. Diante dessas preocupações, parece perfeitamente razoável que esses quatro temas sejam um foco primário da reforma da educação pública na América.
Ao mesmo tempo, sugiro que uma ênfase excessiva na STEM fará com que outras áreas essenciais da educação sofram custos líquidos para as próximas gerações de estudantes e nosso país como um todo. STEM me parece que oferece um foco muito estreito para produzir uma cidadania verdadeiramente educada e equilibrada, capaz de ser membros comprometidos e contribuintes vitais para todas as partes da nossa sociedade. Também não oferece o suficiente aos nossos alunos para que os EUA continuem a se chamar de cultura civilizada. Embora STEM sejam ingredientes essenciais para a criatividade e inovação robustas, existem outros elementos igualmente importantes que devem ser incluídos no mix de educação pública.
Em lugar de STEM, eu recomendaria que ampliássemos nosso foco em STAMPER (política de conquistadores que amam seus acrônimos bonitos!), Que significa Ciência, Tecnologia, Artes, Matemática, Física, Emoções e Razão.
Mantenho a Ciência, a Tecnologia e a Matemática intactas porque são componentes essencialmente essenciais da equação em que a educação de qualidade está ao direito do sinal de igualdade. Mas deixei de engenharia por vários motivos. Primeiro, porque a engenharia é a prole prática da ciência, tecnologia e matemática, colocá-la ao lado deles parece prematuro. Em segundo lugar, a natureza especializada e aplicada da engenharia parece mais adequada para programas de faculdade e pós-graduação, onde é onde a engenharia agora reside. Parece que uma orientação abrangente em relação à ciência, tecnologia e matemática nas escolas primárias e secundárias prepararia o terreno para a excelência em engenharia na educação pós-secundária.
As artes não são boas para mim por causa de seu impacto talvez não tão óbvio no pensamento científico, tecnológico e matemático. Novas idéias e inovações, embora semeadas no firmamento do conhecimento, florescem dos voos criativos mais etéreos de fantasia que as artes encorajam. O pensamento inventivo não pode ser "ensinado" no sentido tradicional da palavra, mas pode ser experimentado e nutrido através das várias formas de expressão artística.
Eu acrescento Física porque nossa saúde e bem-estar se tornaram o enteado rejeitado da educação pública, apesar da sua clara importância para a realização individual e vitalidade social. Numa altura em que a obesidade infantil é uma epidemia e a obesidade adulta está se tornando a norma, muitas escolas públicas abandonaram as aulas de educação física, encerraram o recesso e continuaram a oferecer uma cornucópia de junk food em cafeterias e máquinas de venda automática, tudo em nome do orçamento corte. Essas decisões são de baixa visão e contraproducentes tanto para estudantes como para a nossa sociedade como um todo porque, como diz o ditado, sem a nossa saúde, não temos nada.
Eu adicionei Emoções pelo simples motivo de que não há contribuintes mais importantes para o sucesso e felicidade dos indivíduos e do funcionamento de uma sociedade. O medo, a frustração, a raiva e o desespero são companheiros diários de jovens de todo o país (espero que com alguma inspiração, alegria, excitação e felicidades sejam lançados ali também). O bullying, nascido de emoções não resolvidas, criou uma cultura tóxica nas escolas e manchetes nas notícias. E, apesar de sua importância óbvia, onde os jovens aprendem sobre emoções? De seus pais? Esse é um pensamento assustador dado as aparentes capacidades emocionais da geração atual de pais. Da cultura popular? Outro pensamento assustador quando você considera os modelos emocionais não saudáveis retratados na televisão, no cinema, na música, nos esportes e em outros meios de comunicação. Enquanto viajo nos EUA falando nas escolas, fico impressionado com o quanto alguns têm algum tipo de currículo que ensine sistematicamente os alunos a dominar suas vidas emocionais.
Finalmente, quando falo sobre Razão, quero dizer a capacidade de pensar logicamente e de forma convincente. A razão envolve a capacidade de tirar conclusões coerentes e tomar decisões racionais com base na informação disponível. A razão permite que as pessoas minimizem as armadilhas causadas pelos viés cognitivos que os pesquisadores demonstraram para governar tanto nosso pensamento. Dado que a forma como observamos, interpretamos e decidimos sobre a informação dito apenas sobre tudo o que pensamos, sentimos e fazemos na vida, parece incumbe ao nosso sistema educacional ajudar os alunos a aproveitar suas razões para tomar melhores decisões e opções de vida.
Acabou-se perceber que, para criar um pacote de educação pública verdadeiramente completo, provavelmente deveria adicionar um H. ao acrônimo de Humanidades. Mas então eu estaria preso com STAMPHER ou SHAMPTER E que tipo de advogado de reforma pública credível seria eu com um acrônimo sem sentido!
