Muito foi feito durante a campanha presidencial de 2008 sobre a amizade on-again, off-again e now-again entre John McCain e Joseph Biden Jr. McCain freqüentemente pulverizou suas observações com "Meus amigos" como forma de ser inclusiva. E agora, Rahm Emanuel, o "amigo" de Barack Obama de Chicago foi escolhido para ser chefe da equipe da Casa Branca. O termo "amigo" é usado demais na política? O que isso significa e o que um cara diz quando chama alguém de seu amigo?
O amigo vem do freogan (antiga raiz gótica), o que significa amar. As amizades existiram ao longo da história e desafiaram filósofos e cientistas sociais que tentaram defini-los. Aristóteles, que colocou um alto valor em amizades, acreditava que as boas amizades demoravam anos para se desenvolver e que, por serem tão abrangentes, só podiam ter alguns amigos verdadeiros. Ele acreditava ainda que alguém só poderia ser amigo de um parceiro (não de alguém de quem você poderia ganhar financeiramente) e que, para ser amigo, é preciso "compartilhar o sal". Por este Aristóteles significava que duas pessoas tinham que experimentar algo difícil juntos, como ir à guerra juntos. Finalmente, porque a amizade é um estado tão virtuoso, apenas as "pessoas boas" têm a capacidade de ser uma amiga. Alguém que é inerentemente maligno ou desonesto é incapaz de amizade.
Hoje, sabemos que as pessoas com amigos vivem vidas mais saudáveis e mais saudáveis, e que a vida dos homens é mais curta do que as mulheres. Se os homens entendessem melhor as amizades e dependessem mais de amigos, a qualidade de suas vidas poderia melhorar. Meus alunos e eu conduzimos mais de 400 entrevistas em profundidade com homens e pedimos-lhes, juntamente com outras questões, como eles definem amizades, como eles fazem amigos e o que eles fazem com seus amigos do sexo masculino. Os homens eram de diversidade racial e variaram entre 21 e 94 anos.
Paramount para homens é ter um amigo que os entende, dá feedback e não é julgador. Confiança e lealdade são mencionadas com freqüência nas definições de amizade, seguidas pela confiabilidade. Os homens preferem a companhia de outros homens que "têm as costas" e podem "contar como é". Sem essas qualidades, há pouca base para uma amizade.
Fazer amigos é conseguido buscando pontos comuns com outro homem, conhecer pessoas através do trabalho e em outros locais (como instituições religiosas e educacionais) e chegar a ele. A mensagem é que um homem deve se envolver ativamente em algo se ele for fazer amigos. Ser passivo não é uma estratégia de amizade eficaz.
Quando os homens se reúnem com seus amigos, os esportes são grandes. Oito dos 10 homens disseram participar, discutir ou assistir esportes com seus amigos do sexo masculino (pense em Obama jogando basquete no dia da eleição). Muitos homens precisam de algo para fazer quando estão com amigos (o que pode ser chamado de amizade ombro a ombro) e se sentem menos confortáveis do que as mulheres (que também foram entrevistadas) sentadas e conversando sem distrações (cara a cara amizade). Claramente, há trabalho a ser feito para ajudar os homens a construir suas amizades. Quase metade dos homens, quando perguntado se eles tinham amigos suficientes, não tinham certeza ou responderam não.
Dada a definição de amizades de hoje, considere o que Aristóteles poderia pensar sobre o uso de "amigo" na corrida política de 2008. Aristóteles não usaria "meus amigos" para se referir a grandes grupos, dado o alto padrão que uma pessoa deve alcançar para ser um amigo. Sobre uma base individual, McCain e Biden certamente podem ser amigos, pois são colegas no Senado e em idade próxima. Eles também têm uma amizade de longa data e compartilham sal durante crises difíceis (por exemplo, 9/11) e debates sobre questões-chave do senador (por exemplo, cuidados de saúde). Mas, olhando as definições oferecidas pelos homens nesta pesquisa, eu me pergunto como McCain e Biden poderiam se tornar amigos novamente. Existe um alto nível de comunicação sem julgamento, confiança, lealdade e confiabilidade entre eles agora? Eu acho que as feridas são muito frescas. Eles estão saindo juntos assistindo esportes? Mais provável que não. Esses caras estão de volta? Não durante a eleição, por isso é difícil acreditar que eles façam agora. Na verdade, Biden chamou McCain de "alguém que não pensa".
Sim, eu sei que é tudo política e estes são grandes meninos que entendem a natureza das corridas presidenciais. Mas eu continuo pensando que as definições de amizade de Aristóteles não são o que os homens de hoje estão pensando quando se trata de amizades. E continuo me perguntando se a política supera a amizade.
Isto foi publicado no Baltimore Examiner, 24/11/08.
Geoffrey Greif é o autor de "Buddy System: Understanding Male Friendships" e professor na Escola de Trabalho Social da Universidade de Maryland.
