As pessoas geralmente querem viver, por isso parece intuitivo que as ameaças à saúde relacionadas à morte reforçam o comportamento saudável. Mas eles?
Uma ampla gama de pesquisa (liderada pelos professores Jamie Goldenberg e Jamie Arndt) testou os efeitos de lembretes de morte sobre os comportamentos de saúde das pessoas. Os resultados sugerem que – ironicamente – os lembretes de morte muitas vezes aumentam o comportamento insalubre .
Uma chave para quando os lembretes de morte fazem e não promovem um comportamento saudável é se os pensamentos são ou não recentes. Se eles são recentes (ainda conscientes), as pessoas mostrarão um comportamento saudável aumentado (por exemplo, intenções reduzidas de bronzeamento). No entanto, se os pensamentos não são mais conscientes, o comportamento insalubre ou insalubre pode ser aumentado.
Se as pessoas valorizam e derivam a auto-estima de um comportamento insalubre, então um lembrete da morte (uma vez fora da consciência) realmente aumentará o comportamento insalubre.
Por exemplo, em uma série de estudos, as pessoas que acabavam de responder a perguntas sobre sua própria morte mostraram menos intenções de bronzeamento (em relação a perguntas sobre dor). Mas, uma vez que esses pensamentos de morte foram inconscientes, eles mostraram intenções de bronzeamento (relativas a pessoas que tinham pensado em um assunto diferente).
Isso não quer dizer que lembretes de morte (quando os pensamentos se tornem inconscientes) sempre desencadearão comportamentos pouco saudáveis. Se a pessoa deriva a auto-estima do exercício, por exemplo, os pensamentos de morte (sejam eles conscientes ou não) aumentarão o exercício.
Esta pesquisa está inserida em uma ampla gama de pesquisas mostrando que, quando as pessoas acabam de pensar sobre a morte, com uma pequena demora, mostram uma maior defesa de suas visões de mundo e sua auto-estima. Por exemplo, os americanos concordarão menos com um ensaio anti-americano, e as pessoas terão mais crédito por seus sucessos quando acabam de ponderar sua própria mortalidade.
Então, "faça isso e você vai morrer", uma mensagem de saúde eficaz? Bem, tudo depende de se a pessoa que ouve a mensagem deriva auto-estima (talvez até conforto) pelo comportamento insalubre. Se o fizerem, essa mensagem pode realmente ser contraproducente e tornar a pessoa ainda mais insalubre.
Uma vez eu estava com um fumante que ouviu um comercial sobre como o tabagismo mata. Ele disse que o comercial o estressou, então ele teve que sair e fumar. Pesquisas sugerem que tais lembretes de morte como ameaças para a saúde, em alguns casos, são totalmente contrários.
