Entrevista realizada por Aneta Pavlenko.
Nosso convidado é hoje William Fierman, professor emérito de estudos da Eurásia Central na Universidade de Indiana em Bloomington e especialista em políticas de idiomas na Ásia Central. Bill, você poderia nos contar um pouco sobre o seu histórico de aprendizagem de línguas?
Cresci num subúrbio de St. Louis, onde tive a sorte de estudar russo no ensino médio e chinês no ensino médio. Enquanto no ensino médio eu passei dois meses em uma troca no Brasil, morando em uma família sem falantes de inglês e aprendi um pouco de português. Mais tarde, aperfeiçoei meu conhecimento de português estudando em uma escola para estudantes estrangeiros em Lisboa. Eu obtive um diploma de bacharel em russo e chinês. Então, comecei a estudar Uzbeque sozinho em preparação para uma dissertação sobre a política linguística soviética. Eu já estudei o Cazaque e posso ler várias outras línguas turcas. Aprendi um monte de tcheco enquanto vivia com uma família alguns meses em Praga. Bastante recentemente, tentei aprender húngaro e cheguei a um ponto em que eu pudesse me comunicar sobre questões cotidianas. Mas fui vencido por essa linguagem e desisti.
Estou absolutamente impressionado com a variedade de suas linguas e com os níveis de proficiência que você consegue alcançar. Você é um dos poucos não-russos com quem eu correspondem em russo e seu domínio do russo coloquial é tão freqüente que eu costumo esquecer que meu interlocutor não é um falante nativo, em termos linguísticos. O que o levou ao russo e como você conseguiu ser tão nativo – como?
Quando na escola secundária eu tive que escolher uma das cinco línguas para estudar, meus pais me disseram para selecionar qualquer idioma, exceto o russo. A Rússia também me fascinou porque parecia tão remoto. Eu era um estudante altamente motivado e eu tinha instrutores de linguagem absolutamente fabulosos tanto nos EUA quanto em Leningrado (agora São Petersburgo), onde estudei por um semestre. Em meados da década de 1970, também vivi um ano em Tashkent. Alguns dos meus amigos mais próximos foram falantes russos nativos.
Nossos colegas no Cazaquistão me dizem que seu cazaque é igualmente impressionante e você é famoso lá como o americano que palestras no cazaque. Por que o cazaque?
Conforme mencionado acima, comecei com Uzbeque como estudante de pós-graduação. No entanto, após a extinção da URSS, comecei a me concentrar mais na política linguística no Cazaquistão. É uma questão política mais importante do que no Uzbequistão e é relativamente fácil para um estudioso americano trabalhar no Cazaquistão. Mesmo os cazaques dominantes na Rússia estão entusiasmados ao conhecer um americano que pode falar "a sua língua". Portanto, sempre houve um grande reforço positivo.
O que você vê como as principais diferenças nas formas em que o multilinguismo é tratado no Cazaquistão e nos EUA?
Existem muitas diferenças. Entretanto, o mais importante: a língua estadual dominante e não oficial dos EUA é uma língua mundial, enquanto o Cazaquistão tem uma língua estadual bastante fraca. Portanto, há um conhecimento generalizado de outra língua, o russo. A maioria da população do Cazaquistão conhece pelo menos duas línguas, enquanto a maioria dos cidadãos dos EUA são monolíngües.
Quais são as suas estratégias de aprendizagem de línguas favoritas e diferem entre os idiomas?
Eles diferem. Depende dos meus objetivos para o idioma, bem como da disponibilidade de professores / informantes, e de materiais educacionais e outros. Grande parte do meu aprendizado foi sem um professor, às vezes mesmo sem um informante facilmente acessível. Eu gosto de mergulhar em discurso ou textos para uma linguagem que estou aprendendo, mesmo que eu não entenda tudo. Então eu gosto de voltar (especialmente com textos) para descobrir tudo o que posso com um dicionário e, se possível, um falante nativo. Eu me forcei (não posso dizer que gostei) de ler ou ouvir textos "decifrados" repetidamente, pensando na linguagem. Eventualmente, eu começo a usar algumas dessas palavras e construções na fala ou na escrita. Eu uso flashcards para vocabulário, mas não acho úteis os exercícios de tradução. Eu leio todos os signos públicos de língua estrangeira e ouço anúncios públicos, tentando descobrir. Adoro trabalhar com um informante nativo ao aprender um novo idioma, descobrindo que posso me entender. Uso línguas que conheço melhor para aprender novas, especialmente na aquisição de habilidades de leitura e audição. Eu usei essa abordagem com as línguas turcas (construindo em Uzbek), português (para espanhol), checo (para polonês), e agora estou aprendendo a ler ucraniano usando tradutores online para ver equivalentes russos. O problema com esta abordagem é que se eu tentar falar ou escrever no "novo" idioma adquirido dessa maneira (o que para mim é o caso mais frequentemente com as línguas turcas) estou atormentado por interferências.
Quais são os seus planos futuros em termos de aprendizagem de línguas?
Eu quero aprender a ler o ucraniano, talvez também o bielorrusso. Eu sempre estou tentando melhorar minhas habilidades de língua turca (especialmente leitura). Estou trabalhando no Azerbaijão e depois planejo dar um salto curto ao turco. Então eu quero retornar ao tajique – uma língua não-turca, forma de farsi, mas compartilhando muito vocabulário comum com o Uzbequistão e o Azerbaijano.
Obrigado, Bill, por compartilhar suas experiências e boa sorte com sua nova língua aprendendo aventuras!
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Foto cortesia de William Fierman
O site da Aneta Pavlenko.
