Por que o excesso de consumo está nos deixando infelizes

Crie uma vida significativa e salve o planeta!

Comprar coisas pode fazer você feliz por um curto período de tempo. Mas você voltará a precisar de mais um aumento de felicidade comprando ainda mais coisas. Podemos, no entanto, substituir o boom e o estouro de uma busca orientada pelo consumo de satisfação com vidas que são mais satisfatórias e economicamente sustentáveis. Os psicólogos, por exemplo, descobriram que o altruísmo cria felicidade e produz um ciclo de feedback positivo que leva a mais altruísmo. Além disso, os neurocientistas descobriram que ajudar os outros a engendrar atividade cerebral leva a sentimentos felizes.

Com uma visão mais holística do mundo, as decisões que fazem sentido moral também são sólidas economicamente.

A recente descoberta da socióloga Rachel Sherman – que liberais abastados muitas vezes se sentem desconfortáveis ​​com suas riquezas, escondendo preços de sua ajuda contratada e guardando seus saldos bancários com mais cuidado do que os detalhes de suas vidas sexuais – pode ser estendida muito além de apartamentos de cobertura e segundas residências. os Hamptons.

A complexa relação entre riqueza e estigma social está em exibição diária aqui na UC Berkeley. Raramente é mais evidente do que entre os alunos de graduação privilegiados, navegando em um ambiente muito mais diverso do que suas cidades natais e aprendendo a jogar os jogos sociais da idade adulta. Jovens de 20 anos em jeans esfarrapados e blusas da Goodwill compram cafés de cinco dólares duas vezes por dia. Uma jovem que derramou água com gás em seu laptop tinha um novo MacBook Pro a tempo de enviar sua lição de casa no dia seguinte. Um aluno postou uma foto no Instagram de seu novo Mercedes um dia e, apenas uma semana depois, uma captura de tela do saldo de sua conta bancária, no vermelho, com uma legenda sobre como ela estava quebrada.

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Nossa tendência coletiva de nos compararmos com aqueles mais ricos que nós, esquecendo aqueles com menos, não é apenas uma peculiaridade do caráter humano ou um testemunho de nossa seletiva cegueira social. Thorstein Veblen, o economista do século XX que cunhou os termos “consumo conspícuo” e “comparações ofensivas”, apontou pela primeira vez como os indivíduos usam bens de luxo para exibir seu status social. Já em 1899, Veblen observou que as pessoas viviam em esteiras de acumulação de riqueza, competindo incessantemente com os outros, mas raramente aumentando seu próprio bem-estar.

Nossa avaliação do consumo se baseia em nos compararmos uns com os outros, e essas comparações ofensivas levam pessoas de diferentes origens socioeconômicas a atribuir valores muito diferentes aos mesmos objetos materiais. A forma como medimos nossa posição social tem conseqüências de longo alcance, conduzindo grande parte de nossa satisfação com a vida pessoal e determinando nosso impacto coletivo sobre o meio ambiente.

A pesquisa de Brown sobre os padrões de vida dos EUA entre 1918 e 1988 constatou que à medida que a renda familiar crescia com o tempo, as famílias tendiam a emular os padrões de gastos das famílias mais ricas, gastando uma parte maior de sua renda em bens de luxo ou posicionais. À medida que a renda dos americanos aumentava, eles atendiam às suas necessidades básicas e gastavam mais e mais dinheiro para mostrar sua riqueza aos outros.

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Com o aumento da renda vêm os gastos frívolos, que por sua vez levam a um consumo cada vez mais desnecessário, tudo para que possamos tentar manter nossa posição relativa e satisfação com a vida. A pesquisa de Sherman reforça algo que conhecemos desde a virada do século 20: bens de luxo não contribuem para o bem-estar pessoal e podem até fazer com que as pessoas se sintam menos felizes. Sentimentos de descontentamento social e ansiedade aumentam com a crescente desigualdade e mantêm as pessoas lutando para manter sua posição social, deixando-as insatisfeitas com seus estilos de vida novos e mais sofisticados.

Hoje, a história da comparação e do consumo sempre crescente é também ambiental. Semanas antes da COP 21, um artigo dos economistas Thomas Piketty e Lucas Chancel relatou que os mais ricos do mundo são responsáveis ​​pela maior parte das emissões de gases do efeito estufa por indivíduos. No topo da lista de grandes emissores mundiais estão os 1% da American, que respondem por mais de 300 toneladas de emissões de gases do efeito estufa por pessoa. São quinze vezes mais emissões do que a média americana e cinquenta vezes mais do que a média mundial, segundo dados do World Resources Institute.

Fonte: Clair Brown

No entanto, a maioria dos americanos, não apenas os ricos, precisa reduzir drasticamente o consumo para atingir a meta estabelecida pelo Acordo Climático de Paris: 2,1 tCO2e (toneladas de carbono) por pessoa por ano até 2050. Os atuais 16,5 tCO2 dos EUA por pessoa (2014 dados) significa que os EUA devem reduzir as emissões de carbono em quase 90%. Esse tipo de redução é um desafio alucinante, mas uma combinação de mudanças no estilo de vida pessoal e do governo ativista pode criar uma economia moderna em que as pessoas vivam vidas mais significativas e menos materialistas. O consumo generoso finalmente será visto como a loucura que é. Quando consumimos para acompanhar nossos vizinhos, não estamos apenas deixando de satisfazer nossos próprios desejos, estamos gastando nosso orçamento limitado de emissões sem melhorar nossas vidas.

Em seu trabalho mais recente, Brown explora como podemos reestruturar nossa economia com políticas que reduzem a desigualdade, reduzem as emissões de carbono e levam uma vida mais significativa. Quando perguntamos aos alunos e amigos o que é importante para eles, tendemos a obter respostas sobre relacionamentos, ajudando os outros e usando seus talentos para ajudar o mundo. Ao contrário do que muitos modelos econômicos assumem, ninguém diz que eles querem consumir mais.

Quando as pessoas se concentram no que lhes traz maior satisfação, e não o que lhes garante uma renda cada vez maior, elas estão praticando involuntariamente o que chamamos de Economia Budista . Clair dedicou sua pesquisa recente a entender como o bem-estar individual e a sustentabilidade global podem ser integrados a uma estrutura econômica.

Quando a satisfação e a felicidade parecem iludir você, pense naquilo com que você realmente se importa. Gaste seu tempo e dinheiro em atividades que você acha que são significativas e levam a uma vida que vale a pena. Pare de se preocupar em como se tornar ainda mais rico ou sobre quais bens de luxo comprar. Concentre-se em como você é feliz com sua renda, emprego, família e amigos. Alunos privilegiados como os que vemos em toda a UC Berkeley devem ser gratos pelo que têm, e ir além do consumo conspícuo para encontrar uma felicidade duradoura. Perceba que, como um americano médio, você é uma das pessoas mais ricas do planeta – e que, se deixarmos para trás nossa relação conflituosa com a riqueza, poderemos nos encontrar incomensuravelmente mais ricos.

Nota: Clair Brown escreveu este blog com Simon Greenhill, um graduado em economia sênior da UC Berkeley, que está escrevendo uma tese sobre a pobreza global e as crises de refugiados.