Qual é a atitude atual da China em relação aos cães?

Na China, as atitudes em relação aos cães são complexas e variadas e mudaram com o tempo

Fonte: Scarleth Marle foto – Creative Content License

Eu estava em pé na faixa de pedestres, esperando o semáforo mudar quando uma jovem chinesa passou com um lindo Chow Chow vermelho na coleira. Uma das duas mulheres que estavam perto de mim comentou com sua companheira: “Você sabe que na China os cachorros não são animais de estimação, eles são apenas cultivados e massacrados como carne. Eles até têm essa mitologia de que os cachorros vermelhos são melhores para o cozimento e os cachorros pretos são melhores para fritar. ”Sua amiga murmurou algumas palavras de desaprovação sobre a situação enquanto a luz mudava e eles se moviam para a faixa de pedestres.

Fiquei triste ao saber que as pessoas têm tão pouco conhecimento sobre a atitude chinesa em relação aos cães nos tempos modernos. O relacionamento da China com os cães é complexo, e isso mudou muitas vezes ao longo da longa história da nação. A evidência arqueológica diz que os primeiros ancestrais dos chineses modernos já mantinham cães durante a era neolítica, que é mais de 7 mil anos atrás. A evidência sugere que os cães estavam sendo mantidos por três razões: proteção, caça e comida.

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A função protetora dos cães era importante. Não era incomum ter cães amarrados perto da porta da casa, ou mantidos no jardim da frente, para soar o alarme se alguém se aproximasse e dissuadisse visitantes indesejados de entrar.

O uso de cães para caçar era bastante comum até por volta do século 10 e, em seguida, diminuiu à medida que mais da principal área de caça foi convertida para uso agrícola. Na época em que a dinastia Ming surgiu no século XIV, a caça tornou-se principalmente uma atividade de lazer desfrutada pela nobreza. Os caçadores costumavam usar uma raça de cão agora extinta conhecida como xigou , que estava relacionada com o Saluki ou com o Greyhound de cabelos longos (que agora também está extinto). Eles foram usados ​​principalmente para caçar coelhos e outros animais de pequeno porte.

Foi nessa época que muitos chineses ricos começaram a manter os cães como animais de estimação domésticos, e também quando vemos a primeira aparição dos pequineses, que acabaram se tornando os cachorrinhos favoritos entre os membros da corte imperial.

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Embora os cães agora estivessem sendo mantidos como animais de estimação, eles também funcionavam como caçadores de ratos. Alguns foram especificamente selecionados para esse trabalho, assim, o chinês Crested foi o receptor de rato preferido que os marinheiros mantiveram nos navios da época.

No entanto, a carne era uma mercadoria rara na China feudal, o que levou os chineses Han, tanto nas províncias do norte como do sul, a comer carne de cachorro. Para os agricultores, esse era um suplemento valioso para suas dietas, que consistia principalmente de arroz e vegetais. Em um relato do século IV aC nos é contada a história do rei Goujian de Yue. Ele esperava aumentar as taxas de natalidade para recrutar mais soldados para seus exércitos. Para este fim, ele introduziu um decreto concedendo às famílias que deram à luz uma recompensa para os filhos do sexo masculino. Essa recompensa consistia em duas urnas de vinho e um cachorro para ser comido pela mãe do menino para ajudá-la a recuperar sua força depois de dar à luz.

No final do primeiro século, a prática de comer cachorros começou a declinar devido à disseminação das religiões recém-introduzidas do budismo e do islamismo. Em ambas as religiões é proibido comer certos animais e isso incluía cães. Essas religiões eram mais aceitas entre as classes mais altas, e logo se tornou um tabu social para comer cachorros entre os altos escalões da sociedade. No entanto, na população em geral, especialmente nas áreas rurais, a prática continuou.

Em tempos mais modernos, com a crescente abundância de carne de outras fontes, e a prática crescente de manter cães como animais de estimação, cada vez menos chineses comem cães. De fato, muitos chineses urbanos e de classe média questionam a moralidade de matar cães para comer carne e tem havido muita controvérsia interna sobre o festival de carne de cachorro em Qianxi, na província de Zhejiang, e vários outros em todo o país.

A prática de manter cães como animais de estimação começou a aumentar em popularidade na China durante o século XX. Infelizmente, enfrentou um grande revés durante o governo de Mao Zedong. Em meados da década de 1960, a Revolução Cultural do Presidente Mao proibiu cães de estimação, alegando que eles estavam consumindo muito do limitado suprimento de comida do país e eram símbolos das elites capitalistas ocidentais. Pessoas que possuíam cães de estimação foram publicamente envergonhadas, arrastadas para a rua e obrigadas a assistir enquanto seu animal de estimação era espancado até a morte. Com o falecimento de Mao em 1976, a Revolução Cultural chegou a um fim bastante abrupto e as consequências negativas de manter um cão também.

Nos anos seguintes, a prática de ter cães como animais de estimação gradualmente se tornou mais prevalente, especialmente nas cidades. Além disso, o modo como a Revolução Cultural condicionou as pessoas a falar sobre cães como “parasitas” ou símbolos da “aristocracia burguesa” começou a desaparecer. Agora, a população em geral voltava a ver os cães como criaturas leais, amistosas, tenazes e humildes. Por exemplo, antes dos movimentos da língua vernácula do início do século XX, muitos chineses usavam a palavra quan (uma palavra clássica para “cão”) como uma forma de se referir modestamente aos membros de sua família. Após a Revolução Cultural, a palavra quanzi (“o filho do cão”) retornou como uma maneira de falar familiarmente sobre o filho do sexo masculino para os outros.

Em 1979, diante do crescimento populacional exorbitante que parecia que acabaria por ultrapassar a oferta de alimentos disponíveis, a China introduziu a “Política de Uma Criança”. De acordo com essa regra, a maioria dos casais pode ter apenas um filho ou enfrentar a possibilidade de multas, esterilização, aborto e perda de emprego e benefícios relacionados. Por causa do forte desejo humano de nutrir, não é de surpreender que, desde que as restrições aos animais de estimação tenham sido levantadas, os casais começaram a preencher o vazio que sentiam por causa da ausência de crianças com a presença de cães de estimação.

Em 2013, a China começou a relaxar a política do filho único, que permitia aos casais solicitar permissão para ter um segundo filho. [Havia mais de 12 milhões de pedidos no primeiro ano.] No entanto, a essa altura, tornou-se uma prática comum ter cães de estimação como companheiros e muitos casais mantinham vários. Assim, até 2015, o governo começou a sentir que a população crescente de cães de estimação era um problema e, em muitas regiões, foi instituída uma política de um cão por agregado familiar. Ainda assim, a popularidade dos cães era tal que uma infra-estrutura substancial, incluindo clubes e um conjunto de redes sociais para os donos de cães, já havia se desenvolvido e estes persistem até hoje.

Meu irmão, que é o presidente de uma pequena faculdade canadense, viaja frequentemente para a China por causa de programas educacionais cooperativos envolvendo sua instituição e várias faculdades chinesas. No curso de uma de suas viagens, ele conheceu um homem que é membro do Beijing Kennel Club. O clube está tentando educar a população em geral sobre cachorros (e meu irmão ficou satisfeito em me dizer que eles têm cópias de alguns dos meus livros traduzidos para o chinês em sua biblioteca do Kennel Club). No entanto, ele também aprendeu com esse conhecimento que as preferências chinesas por cães estão mudando agora. Em vez das conhecidas raças chinesas nativas, como o pequinês, o chinês Crested, o Chow Chow e o Shar-Pei, os donos de animais chineses desenvolveram uma preferência por raças estrangeiras, como poodles, pugs e chihuahuas. De alguma forma, é sentida que possuir essas raças estrangeiras de cães é um símbolo de status associado à afluência e à posição social.

Um exemplo interessante dessa tendência é que os pequineses nativos não são mais favorecidos e estão se tornando difíceis de encontrar na China. Pelo contrário, a preferência é pelo estilo ocidental do pequinês. O pequinês, que era originalmente o favorito da realeza chinesa, tinha um casaco relativamente curto, que podia ser multicolorido com áreas proeminentes de branco, e embora o cão tivesse um rosto escorçado, não era extremamente liso. Você pode ver um exemplo na imagem da esquerda que é um retrato de Lootie, um pequinês tirado pelo exército britânico dos canis imperiais no complexo do palácio da Cidade Proibida em Pequim durante a Revolução dos Boxers e entregue à rainha Vitória. Compare Lootie com o pequinês de estilo ocidental contemporâneo com o seu casaco muito longo e cheio, rosto extremamente achatado e ausência de manchas brancas. É este estilo pequinês importado que é agora favorecido por donos de cães modernos na China e considerado de maior status e valor do que o tipo tradicional.

Fonte: Ambas as imagens Creative Content License CC0

Deve ficar bem claro, a partir dessa breve narrativa, que a relação chinesa com os cães é complexa e mudou com o tempo. No entanto, parece claro que não se pode justificar a conclusão de que a atitude dominante em relação aos cães na China é que eles são apenas uma fonte alternativa de carne. Os cães na China ainda têm uma função de proteção, há também cães de serviço e cães que servem como símbolos de status para alguns chineses. No entanto, assim como aqui no Ocidente, a grande maioria dos cães na China são cães de estimação que são vistos como companheiros e geralmente tratados como membros da família.

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