Seu cão é um comedor de estresse?

Um novo artigo examina a alimentação emocional em cães de companhia

Fonte: Yosomono / Flickr

Alimentos e sentimentos estão intimamente interligados, muitas vezes de maneiras que desafiam o nosso bem-estar e nossas cinturas. Comer emocional, ou “comer stress”, é quando usamos a comida para aliviar as emoções negativas. Quando Bridget Jones se deita no sofá com uma enorme banheira de sorvete depois de seu mais recente desastre emocional, é exatamente isso que ela está fazendo – e a razão pela qual achamos isso engraçado e cativante é que muitos de nós podem se relacionar. O humor negativo pode aumentar a motivação para comer, particularmente “alimentos de conforto”, que são ricos em açúcar e gordura. Se enfatizarmos comer com muita frequência, ganhamos peso indesejado. E os humanos, ao que parece, não estão sozinhos. A alimentação emocional também foi implicada na epidemia de obesidade em nossos cães e gatos de companhia. Vale a pena pensar cuidadosamente sobre as interconexões alimentares em nossos animais de companhia e um novo estudo publicado no Journal of Veterinary Behavior nos ajuda a fazer exatamente isso.

Um artigo de Isabel Luño e seus colegas exploram a alimentação emocional em cães de companhia. Luño e seus colegas entrevistaram mais de 1.000 donos de cães sobre vários aspectos dos hábitos alimentares, comportamentos alimentares e estado emocional em seus cães, com o objetivo de ver se os donos percebem conexões entre emoções e comportamentos alimentares. Surpreendentemente, mais de 80% dos proprietários atribuíram algum grau de emocional ao seu cão, e alguns (cerca de 40%) classificaram a intensidade da alimentação emocional como alta ou muito alta.

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Diversas variáveis ​​pareciam estar relacionadas à alimentação emocional. Cães percebidos como comedores emocionais também eram percebidos como infelizes ou dependentes. Muitos se recusaram a comer quando seu dono não estava presente; muitos tinham sido diagnosticados com uma condição médica; muitos tinham o que os proprietários percebiam como problemas comportamentais; e comer emocional parecia correlacionar com determinados hábitos alimentares estabelecidos pelo dono do cão, como refeições diárias e inclusão de comida caseira.

Aqui estão as duas principais conclusões deste estudo:

• Saúde mental comprometida pode ser um importante fator de risco para a obesidade em cães. Se um cão está acima do peso, pode ser um sinal de que sua qualidade de vida psicológica não é tão boa quanto poderia ou deveria ser.
• No tratamento da obesidade em cães, precisamos levar em consideração o papel das emoções. Podemos procurar maneiras de tratar as causas subjacentes da alimentação emocional, abordando fontes de estresse e ansiedade (por exemplo, ficar sozinho por longos períodos de tempo; exposição a ruídos ou estímulos estressantes; tédio; treinamento baseado em punição). Restringir o acesso aos alimentos pode não ser a estratégia ideal para ajudar os cães com excesso de peso, uma vez que restringir o acesso pode aumentar o nível de estresse do cão e, assim, aumentar a motivação do cão para comer.

É claro que Luño e seus colegas investigaram as percepções dos proprietários de cães, que podem ou não refletir com precisão o que está acontecendo com os próprios cães. Usar questionários dirigidos pelo proprietário para avaliar o comportamento canino é relativamente comum, partindo do pressuposto de que a forte ligação emocional entre o dono e o cão dá ao dono uma boa visão dos sentimentos e comportamentos do cão. Dito isso, Luño e seus colegas admitem que 25% dos donos da pesquisa não tinham certeza se o cão estava acima do peso porque não sabiam como seria um peso saudável para o cão. No entanto, os resultados são importantes e sugerem a necessidade de mais pesquisas. Comer emocional é um pequeno pedaço de um domínio muito mais amplo e fascinante de comportamentos alimentares em cães – uma área que precisa urgentemente de maior atenção.

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O veterinário Frank McMillan sugeriu em um artigo de 2013, também no Journal of Veterinary Behavior , que a alimentação emocional pode ser uma preocupação importante para animais de estimação, incluindo cães, que geralmente experimentam níveis mais elevados de estresse emocional do que a maioria dos donos de animais de estimação percebe. Podemos, segundo ele, usar a alimentação emocional como um sinal de que um animal pode estar experimentando emoções negativas; Da mesma forma, podemos tratar com mais sucesso os problemas de obesidade e excesso de peso em animais de estimação, levando em consideração o papel dos alimentos e comportamentos alimentares e as relações entre sentimentos e alimentos. O papel de McMillan foi (até onde eu sei) a primeira exploração de comer emocional em animais de companhia. Luño e seus colegas acrescentaram algumas nuances importantes ao nosso entendimento sobre esse assunto, no que se refere aos cães. Podemos fazer perguntas paralelas sobre gatos e outros animais mantidos em casa.

Ao tentar entender melhor e cuidar de nossos companheiros caninos, podemos nos tornar mais observadores de sua relação com a comida, seus comportamentos alimentares e as conexões entre comida e humor. Podemos prestar atenção às diferenças individuais na capacidade de resposta, motivação e inquietação dos alimentos. Outros comportamentos que podemos observar incluem tempo para terminar uma refeição (mais da metade dos cães no estudo de Luño terminou uma refeição em menos de 5 minutos!), Voracidade, mudanças na alimentação quando o dono está ausente, agressão relacionada à proteção de alimentos, roubo de comida ( por exemplo, contra surfe), pica (comer itens não digeríveis, como sujeira ou pedras) e coprofagia (comer fezes). Também podemos estar atentos para como o comportamento alimentar pode mudar em resposta a doenças ou tratamentos para doenças.

Fonte: Flickr / Creative Commons

Uma das descobertas mais estranhas do estudo de Luño foi que os cães que receberam guloseimas sem motivo aparente também eram cachorros, para os quais não se relatava nenhuma alimentação emocional pelos donos. Não tenho certeza se podemos tirar conclusões a partir disso, mas vou usá-lo como uma desculpa para me levantar e dar aos meus dois cachorros muito pacientes um biscoito de baixa caloria.

Referências

Isabel Luño, Jorge Palacio, Sylvia Garcia-Belenguer, Ángela González-Martínez, Belén Rosado. 2018. Alimentação emocional em cães de companhia: percepção dos donos e relação com hábitos alimentares, comportamento alimentar e estado emocional. Journal of Veterinary Behavior , 2018. http://www.journalvetbehavior.com/article/S1558-7878(17)30143-0/fulltext

McMillan, Frank. 2013. Alimentação induzida por estresse e emocional em animais: Uma revisão das evidências experimentais e implicações para a obesidade de animais de companhia. Journal of Veterinary Behavior 8, 376-385.