Qual é o preço da parentalidade?

Este é o primeiro de uma série de quatro partes sobre paternidade e felicidade.

No dia de Ano Novo, comemorei não apenas o início de um novo ano, mas uma nova fase da minha vida. Apenas algumas (longas) horas após a meia-noite, eu me tornei pai e minha vida foi irrevogavelmente alterada. Na jornada para a paternidade, eu sabia que uma coisa era verdade – que eu não tinha idéia do que eu estava me fazendo. Se tornar um pai me traz alegria, amor e gratidão maior do que eu sabia anteriormente? Eu me sentiria ansiosa, preocupada, deprimida e sonhando com a minha vida anterior? Ou, como eu suspeitava, eu me acharia experimentando momentos intensos de ambos?

Em meu curto período de tempo como pai, experimentei grande alegria, amor e gratidão, bem como preocupação intensa, e às vezes até tristeza. Felizmente, enquanto eu me sento aqui escrevendo essa postagem com meus dois meses e meio empurrados ao meu lado no sofá, olhando-me com confiança enquanto ela entra e sai, eu posso dizer que o equilíbrio tende a pesar fortemente sobre o lado da alegria. Mas naqueles momentos em que não tenho o luxo de digitar este post, porque estou tentando um filho chorando, ou mudando uma fralda suja, sonho com a liberdade da minha vida anterior e o equilíbrio é um pouco mais uniformemente ponderada.

E a única coisa que eu sei com certeza é que ainda não tenho idéia do que exatamente eu me envolvi. Enquanto meus dias geralmente se esticam na minha frente com a semelhança que vem de ter um bebê com necessidades simples, também sei que ela está crescendo e mudando a um ritmo acelerado. Cada semana, estamos em um território inexplorado, pois ela aprende a sorrir, sentar-se e, eventualmente, caminhar, conversar e empurrar para trás quando ela se torna sua própria pessoa independente.

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Eu sei que minhas experiências são compartilhadas pelos 85% dos adultos (Child Trends, 2002) que se tornaram pais, e então eu me pergunto, qual é a grande maioria de nós que entramos? Estamos nos inscrevendo para uma vida cheia de mais dor ou prazer do que uma criança livre de filhos? Os pesquisadores imediatamente fizeram essa pergunta. Infelizmente, a resposta não é fácil porque os resultados foram confusos e contraditórios. Às vezes, os pais são mais felizes do que os não-pais, às vezes são mais miseráveis, e às vezes parece que a paternidade tem pouco efeito sobre a felicidade das pessoas.

Como reconciliar esses achados conflitantes? Começamos por ir além da questão básica de saber se os pais estão mais felizes. Precisamos especificar quem são os pais e o que queremos dizer com a felicidade. Nos referimos a pais novos ou idosos? Pais de crianças pequenas ou novas? Queremos saber se eles são mais felizes do que eram antes de se tornarem pais ou se eles são mais felizes do que pessoas sem filhos? Quem são as pessoas sem filhos? Eles são jovens e terão filhos mais tarde, ou eles nunca terão filhos? Se eles nunca tiveram filhos, é por escolha? Estas são apenas algumas das questões críticas que temos para fazer quando tentamos entender o vínculo entre a paternidade e o bem-estar. Uma mãe solteira de 19 anos pode ser menos feliz do que seus colegas sem filhos, mas uma mulher de 50 anos em um casamento feliz pode ser mais feliz do que seus colegas sem filhos, especialmente se seus colegas se arrependem de não ter filhos. E o que é "feliz"? Um pai pode experimentar mais estresse e preocupação, mas também maior alegria e significado na vida.

Felizmente, não sou o único a fazer essas perguntas e, em uma série de posts, resumirei uma revisão da literatura que acabou de ser publicada neste tópico (Nelson, Kushlev e Lyubomirsky, 2014).

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Na minha segunda postagem, vou analisar o tipo de pesquisa que está sendo feita sobre se os pais são ou não mais felizes do que os não-pais.

Na minha terceira publicação, apresentarei as razões pelas quais o parto pode trazer prazer ou dor, como a experiência de maiores emoções positivas, mas também uma maior fadiga.

Na minha publicação final, considerarei vários fatores que podem tornar os pais mais prazerosos ou dolorosos, como sua idade quando você se torna um pai, seu gênero e seu nível de educação.

A criançada trouxe mais alegria ou dor? Você achou que sabia o que estava entrando? Foi como você esperava?