O antropomorfismo é um pecado?

Recentemente, fiz uma palestra para um público de cientistas e professores universitários durante o qual me referi à "personalidade" dos cães e ao fato de os cães poderem experimentar emoções como o amor e o desgosto. Um pesquisador de animais bem conhecido levantou-se e me acusou de "antropomorfização" excessiva. Em linguagem cotidiana, ele estava sugerindo que eu estava tratando cães como se fossem simplesmente pessoas de quatro patas em casacos de pele. Entre as pessoas que estudam cachorros ou qualquer outro animal, isso é considerado um pecado cardinal. A palavra que o antropomorfismo vem vem das palavras gregas anthro para humanos e morph para forma e se destina a referir-se ao hábito de atribuir qualidades e emoções humanas a seres não humanos. É algo que os humanos fazemos de forma bastante automática.

Esta acusação de antropomorfismo da minha parte me lembrou uma conversa que tive com Donald O. Hebb no início da década de 1980. Ele era um psicólogo brilhante cuja pesquisa primeiro nos deu um entendimento sobre como as interações com o meio ambiente realmente ajudam a mudar a estrutura do cérebro de um indivíduo. Hebb terminou de dar uma série de palestras na universidade e agora estávamos sentados na sala de estar de um colega conversando. À medida que eu reconstruo seus comentários na minha mente, eles começaram depois que eu mencionei a Hebb que eu estava pensando em escrever um livro sobre a inteligência dos cães e, em seguida, segui-lo com um livro sobre a personalidade dos cães.

Ele sorriu e disse em seu suave sotaque da Nova Escócia: "Você terá problemas com seus associados científicos se usar palavras como" personalidade "ou" inteligência "para descrever os resultados da pesquisa em cães. Eles vão acusá-lo de "antropomorfizar". Provavelmente eles assumirão que você é um pensador de cabeça suave que acredita que os animais são muito apenas humanos cobertos de peles que pensam e agem da maneira como as pessoas fazem. Provavelmente, sua carreira será mais doente do que boa. Ele tirou os óculos bastante severos e apagou-os distraidamente enquanto continuava.

"De volta na década de 1940, trabalhei por dois anos no Laboratório de Pesquisa de Primatas de Yerkes tentando descrever os temperamentos de alguns dos chimpanzés cativos que eles usavam para pesquisas comportamentais. No momento, havia proibição oficial de usar descrições antropomórficas nos relatórios científicos de qualquer pesquisa com animais concluída lá. Certamente, nunca teria ousado usar a palavra "personalidade" ao falar sobre um chimpanzé. Foi-me dito que até mesmo dizer que algo como "aquele animal estava com medo" não era uma boa prática, uma vez que sugeria que o animal sentia medo da maneira que os humanos fazem. Em vez disso, eu esperava que simplesmente descrevesse as condições que poderiam ter estimulado comportamentos e depois descrever esses comportamentos de forma objetiva. Como quando eu mostrei aos chimpanzés um modelo de tamanho natural de uma cabeça humana sem corpo ligado, eu deveria dizer que o animal correu para a parte de trás da gaiola e cowered para baixo e gritou ou gemeu, em vez de simplesmente dizer que "os animais ficaram assustados com a visão de certos objetos incomuns ou estranhos. Para sugerir que o animal estava "com medo" teria sido considerado antropomorfizador.

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"Bem, a verdade é que, quando tentei descrever objetivamente os temperamentos e os padrões de comportamento dos animais sem usar as palavras que usamos para descrever as emoções humanas, tudo o que acabei é uma bagunça gigante. Quero dizer, tudo o que eu criei foi essa imensa lista de atos específicos e situações específicas. Você realmente não conseguiu encontrar qualquer ordem, padrão ou significado nesse tipo de dados. Infelizmente, no nível prático, concentrar a atenção apenas em atos e comportamentos específicos também foi um pouco perigoso. Algumas vezes eu estava tão apanhado em registrar descrições de comportamento que perdi o animal sinalizando que estava irritado ou infeliz comigo, e quase tive alguns dedos mordidos – ou pior.

"Enquanto eu estava passando por tudo isso, não pude deixar de notar que a equipe ou os guardiões (você conhece as pessoas que cuidavam os animais diariamente e que não possuem graus avançados e não precisam preocupar-se com a pureza da pesquisa) não parecia ter problemas. Eles usaram o mesmo tipo de intuição que normalmente usamos quando observamos o comportamento das pessoas. Por isso, eles poderiam descrever um animal como tendo uma "personalidade dominante", outro como sendo "nervoso", outro era considerado "um animal amigável", outro ainda era "tímido" e havia mesmo um que eles alegavam que era " tímido. Estas eram claramente declarações antropomórficas que sugeriam que, como as pessoas, os animais possuíam personalidades distintas e individuais e que podiam usar suas personalidades para prever os comportamentos futuros dos animais.

"Se eu estivesse tentando ser um pesquisador totalmente objetivo, especialmente tendo em conta as atitudes científicas da época, eu deveria ter rejeitado suas declarações como especulativas, antropomórficas, sem sentido, mas para ser sincero, não fiz. Você vê, as palavras que a equipe de cuidados com os animais usaram para caracterizar os comportamentos desses animais foram úteis e úteis. Quando eles descreveram um animal dessa forma para um recém-chegado (ou mesmo para um psicólogo que não era muito arrogante para ouvir), essa informação de "personalidade" permitiu que essa pessoa preveisse como o animal responderia e interagiriria com segurança.

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"Suas descrições antropomórficas sugeriram que cada animal tinha certas atitudes e predisposições de comportamento. Também implicava que cada animal experimentava mudanças emocionais previsíveis. Se isso é tão ou não, não posso dizer, mas forneceu um guia inteligível e prático sobre o comportamento desses animais. Trabalhou claramente com os chimpanzés, e acho que deveria funcionar com qualquer animal, incluindo cães ".

  Se Hebb ainda estivesse vivo hoje acredito que ele ficaria satisfeito com a pesquisa acumulada nos últimos 20 anos indicando que, de certa forma, os cães são muito semelhantes aos humanos – pelo menos, muito jovens. Pesquisas sugerem que a mente de um cachorro tem as mesmas habilidades mentais e é aproximadamente equivalente à mente de uma criança humana de 2 a 2 anos e meio de idade. Isso significa que um pouco de antropomorfização, ou pensar em cães da mesma maneira que pensamos sobre os humanos realmente é útil.

Eu não estou sugerindo que os cães são simplesmente pequenos humanos peludos, mas sim pensar que os comportamentos dos cães da mesma forma que pensamos sobre os comportamentos dos jovens humanos podem nos ajudar a entender e prever o comportamento dos cães, desde que restrintemos o alcance do nosso pensamento. Se usarmos como ponto de partida o fato de que os comportamentos e habilidades dos cães podem ser semelhantes aos de um humano de 2 anos e meio, então falar sobre emoções básicas em caninos, como amor e medo, é sensível. Se aceitarmos o fato de que os cães, como as crianças pequenas, têm personalidades, no sentido de que eles também têm predisposições consistentes para agir de determinadas maneiras, então podemos usar o mesmo tipo de pensamento que usamos com as pessoas para prever comportamentos caninos. Isso não é antropomorfismo, é simplesmente senso comum que reconhece as semelhanças que existem entre a mente de uma pessoa e a mente de um cachorro.

Stanley Coren é o autor de muitos livros, incluindo: Born to Bark, The Modern Dog, Por que os cães têm molho de nariz? Os Pawprints da História, como os cães pensam, como falar cachorro, porque amamos os cães que fazemos, o que os cães sabem? A Inteligência dos Cães, Por que o meu cão age assim? Entendendo perros para manequins, ladrões de sono, síndrome do esquerdo

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