Em seu grande livro "O sonho em culturas indígenas e outras culturas primitivas" (1935, 2003, Dover books, Mineola, NY) Jackson Steward Lincoln baseou-se nas sugestões de Sir Edward Tylor de que a maioria das idéias religiosas de pessoas em sociedades tradicionais de pequena escala vêm de sonhos. Tylor e Steward Lincoln apresentaram muitos exemplos de idéias religiosas que emergiam dos sonhos e depois informavam as cerimônias rituais e as crenças religiosas das pessoas. Essencialmente, os sonhos funcionavam para identificar os reinos sagrados e profanos e eram considerados um portal para o sobrenatural.
Desde os dias de contato, observadores europeus de sociedades nativas americanas observaram consistentemente o significado extremo dado aos sonhos dos povos nativos americanos. Em muitos casos, o sonho recebeu uma realidade igual ou maior do que acordar. Os sonhos eram uma fonte de poder enquanto a realidade desperta era a arena da luta e do conflito. Tylor e Steward Lincoln observaram que a crença em seres espirituais era justificada apontando para o mundo dos sonhos.
No sonho, há personagens investidos de poderes sobrenaturais e eles se dirigem ao sonhador, se comunicam com ele, podem prejudicar o sonhador e podem dar presentes ao sonhador. Assim surgiu a idéia religiosa da alma ou do espírito.
A idéia de que houve vida após a morte também surgiu dos sonhos, porque os sonhadores podiam ver pessoas que haviam morrido e ainda viviam novamente em seus sonhos. Essas "pessoas mortas" falam sobre sua "vida" no mundo espiritual para o sonhador e alertam o sonhador sobre as coisas em seu mundo de vigília todos os dias. Assim surgiu a idéia religiosa da imortalidade da alma.
Porque os ancestrais falecidos apareceram com tanta frequência nos sonhos sobre a reverência e o culto dos ancestrais que surgiram como um dos mais antigos rituais religiosos da humanidade. Da mesma forma, animais importantes para a tribo ou o clã também apareceram muito frequentemente nos sonhos e interagiram com o sonhador e surgiram várias formas de adoração ritual de animais.
Além disso, a idéia religiosa da transmigração de almas provavelmente surgiu dos sonhos, já que o sonhador viu regularmente pessoas e seres espirituais nos sonhos se transformar em animais e vice-versa … ou uma pessoa se transformando em outra e assim por diante. Steward Lincoln sugere, além disso, que os elementos do totemismo também se originaram nos sonhos.
As proscrições rituais relativas às ações também podem ter sido influenciadas pelo sonho, já que muitos povos criaram regras que seguiram a forma "Se você sonhar com X, então execute a ação Y". Por exemplo, se um menino de Omaha em uma missão de visão sonhava com um animal com poder sobrenatural, ele teria que, ao acordar, encontrar o animal, matá-lo (sacrificar) e, em seguida, tomar parte dela como um talismã. O talismã seria então cantado e orado com canções e orações derivadas em parte dos sonhos e, em última instância, utilizadas em rituais religiosos ao longo da vida do indivíduo.
Há agora um grande debate nas ciências cognitivas e psicológicas sobre a origem das idéias religiosas – ainda tenho que ver qualquer especialista nesta área considerar os sonhos como uma fonte de idéias religiosas. As excelentes obras de Kelly Bulkeley são, infelizmente, a exceção que comprovam a regra. Eu prevejo que, uma vez que os sonhos começam a ser rigorosamente examinados como fontes criativas de artefatos culturais, incluindo idéias e rituais religiosos, o mundo da bolsa de estudos de sonhos realmente começará a decolar. Como é o estudo dos sonhos mal começou com seriedade.
