A questão mais importante no ensino de uma habilidade é fazer com que os estudantes atinjam as conseqüências relevantes de seu comportamento. Nos esportes, ganhar é muitas vezes o objetivo final, mas os atletas não irão melhorar se eles respondam apenas a vitória final. A vitória reforçará tudo o que fizeram nesse jogo, até mesmo seus erros. Na aritmética, a resposta correta é muitas vezes um bom sinal, mas se for atingido por sorte ou intuição, o aluno piorará em aritmética, não melhor, então os professores pedem que as crianças mostrem seu trabalho. Na terapia, os reforçadores para terapeutas são muitas vezes o dinheiro recebido, o comparecimento às sessões, os sinais de que o paciente parece melhorado e relata ao paciente que a terapia está funcionando. Todos esses reforçadores têm problemas paralelos à vitória nos esportes e à resposta correta na aritmética. As medidas de resultado, seja no final das sessões ou no final da terapia, têm o mesmo problema. Os terapeutas precisam potencializar um tipo diferente de informação como reforço, que os manterá no caminho certo, análogo ao jogar o salto curto no beisebol ou ao assistir o futebol até que seja pego.
Muitos supervisores de terapia, no entanto, ainda ensinam que o terapeuta não pode cometer erros, tornando impossível aprender a melhorar. Outros permitem que os terapeutas se sintam recompensados quando os clientes agradecem ou o louvam ou afirmam estar melhorando ou simplesmente aparecerem. Isso produz uma técnica impulsionada por elogios e sinais externos de sucesso, que os clientes produzem por uma série de razões além do progresso real. A participação e o pagamento podem significar que o terapeuta fez algumas coisas bem, mas pode significar com facilidade que o terapeuta não fez nada para desafiar o cliente. Os clientes podem louvar os terapeutas também por uma variedade de razões, entre elas, perceber que os terapeutas são emocionalmente perigosos e querendo apaziguá-los. Os clientes, como crianças, conscientemente apreciam ser mimados e não devem mais ser consultados em técnicas do que as crianças devem ser consultadas se é uma boa idéia ficar acordado até tarde ou comer vegetais.
O problema geral é o diferencial de poder na terapia, um diferencial que é necessário para que o terapeuta tenha um efeito. Os clientes tendem a acreditar que os terapeutas são muito mais experientes do que eles, análogos aos dentistas ou advogados imobiliários. Além disso, os terapeutas costumam ter a última palavra sobre o que está acontecendo, e os clientes não querem ser informados de que estão doentes ou culpados, então eles adotam uma postura defensiva. Além disso, os clientes têm vícios cognitivos, quer a favor de pensar que a taxa valeu a pena ou contra pensar que eles poderiam estar agindo de forma mais produtiva o tempo todo.
Perguntando quais das coisas que fiz e que não fizeram exatamente o mesmo que perguntar quais as coisas que o paciente faz em resposta, eu deveria me sentir recompensado. A maioria dos terapeutas nem sequer escuta o comportamento subsequente de um paciente como fonte de informação sobre a última coisa que eles disseram ou fizeram. Isto é em parte porque os terapeutas querem acreditar que o progresso depende do paciente e não sobre eles, e em parte porque os terapeutas não sabem como dar sentido ao que o paciente diz em seguida. Freud pensou que qualquer material novo, qualquer nova lembrança, era um bom sinal, mas isso também é muito conveniente para o terapeuta. Um terapeuta começou uma sessão dizendo: "O que você deseja trabalhar hoje?" O paciente, que cresceu em uma fazenda, disse: "Não tenho certeza. Por algum motivo, pensei apenas no dia em que meu pai matou os cachorros. Ele disse que não teríamos o luxo de manter os animais como animais de estimação. "Um bom terapeuta deve ouvir isso como uma afirmação de que esse negócio de ser tão orientado para o trabalho lembra a esse paciente de suas despesas emocionais. Ela, de fato, acusou o terapeuta de matar seus cachorros. Se eu disser aos meus alunos que não iniciem sessões desse jeito porque é como matar cachorros, eles podem ou não acreditar em mim. Mas quando este paciente conta a este terapeuta o mesmo, o terapeuta deve ouvir.
Este é um exemplo do que chamo de poesia, uma metáfora verbal ou analogia que contém a experiência do cliente sobre o que o terapeuta fez. A primeira versão disso que encontrei foi em um artigo de Gregory Bateson e outros em 1956 (embora o conceito de transferência possa ser reformulado como um comentário poético sobre o relacionamento). O terapeuta chegou tarde a uma sessão e pediu desculpas, e o cliente contou uma história sobre um amigo que perdeu um barco que quase afundou. O cliente comunicava poeticamente não só que o dano era quase fatal para a terapia, mas também que o terapeuta havia perdido o barco. Robert Langs organizou sua abordagem para a terapia em torno de tais comunicações.
Na terapia de conversa, tentamos mudar nossos pacientes dizendo coisas em sua presença. Isso nos coloca em um dilema toda vez que dizemos algo. Ou o discurso subseqüente do paciente é uma reação ao que acabamos de dizer, caso em que devemos considerar seu conteúdo como o que lembramos o paciente ou o discurso subsequente do paciente não é uma reação ao que acabamos de dizer, caso em que nós temos que nos perguntar como esperamos mudar o paciente se estamos dizendo coisas que não têm efeito. Estamos convidando as representações simbólicas do paciente de suas experiências ou estamos desviando-as? Nos ensinamos todas as nossas vidas a ignorar com tato o que outras pessoas dizem e fazem, e o tato social de ambas as partes é o maior obstáculo para a terapia real.
Outra maneira pela qual os pacientes reagem aos terapeutas é o que eu chamo de teatro, organizando mini-dramas que implementam o padrão percebido no comportamento do terapeuta e projetados, como o teatro real socialmente relevante, para subverter a estrutura de poder. Esses pedaços de estadiamento também são chamados de identificações projetivas, manobras cujo objetivo é se comunicar, colocando o terapeuta em um papel, fazendo com que o terapeuta sinta algo que ainda é indescritível. Um terapeuta me pediu conselhos sobre o que fazer quando um cliente adolescente faz sua lição de casa durante uma sessão. Ela perguntou por que e ele disse que "tinha que fazer". Perguntei se ela tinha feito algo para fazer as sessões parecerem mais como uma escola do que como terapia, e ela reconheceu que havia um manual para passar. Ela também disse que estava tomando notas em uma prancheta durante a sessão, mas ela "teve que". Aqui, o cliente parece estar encenando um pouco de burlesco, mostrando ao terapeuta como é falar com alguém com uma prancheta.
Então, minha visão é que os clientes estão constantemente nos contando ou nos mostrando o que precisamos saber, mas não ouvimos. Nós não escutamos em parte porque não somos bons em entender a analogia e evitamos o que não somos bons. Nós não escutamos em parte, porque os supervisores nos dizem que não precisamos. E nós não ouvimos porque podemos fugir com isso, enfiando nossa narrativa dominante – que tudo o que fazemos é útil – em nossos clientes menos poderosos.
Uma maneira de enfrentar essa surdez é tratar seu cliente como se ele ou ela fosse William Shakespeare, um excelente poeta e dramaturgo. O gênio de Shakespeare era sua capacidade de colocar em palavras imortais as fantasias e os símbolos que lhe ocorreram ao contemplar a condição humana. Mas as próprias fantasias e símbolos estão ao alcance de todos nós, como testemunhou todas as noites em nossos sonhos. Tratar clientes como um grupo de Shakespeares garante que daremos suas fantasias e símbolos ao peso comunicativo e ao esforço interpretativo que eles merecem.
