Por que meditamos

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Muitos animais são geneticamente programados para temer seus predadores. Os ratos provavelmente temem os gatos; Os peixes naturalmente temem os pássaros. Esses medos não precisam ser aprendidos, eles são inatos – o produto de forças seletivas naturais que recompensaram tais medos no passado evolutivo.

Os humanos também estão naturalmente dispostos a temer certos animais perigosos?

Certamente é verdade que tememos algumas coisas mais do que outras – cobras, aranhas, ratos -, mas isso pode ser o resultado de condicionar mais do que a programação. Talvez aprendamos a ter medo de cobras e aranhas porque nos mordem e tememos ratos porque nos ensinam que espalham a doença.

Ou talvez não. Os cientistas que estudam o condicionamento do medo notaram que é mais fácil treinar humanos para temer cobras e aranhas do que coisas como cães amigáveis ​​e travesseiros macios. Isto é especialmente verdadeiro para as crianças – de fato, algumas crianças muito jovens tem medo desses animais antes de encontrar ou ouvir sobre eles.

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Parece haver uma tendência humana pré-condicionada a ter medo de cobras e aranhas. Isso faz sentido porque, ao longo da evolução humana, esses animais representaram inúmeras mortes; ter um instinto de evasão inata criaria uma vantagem de sobrevivência distinta, especialmente para crianças pequenas.

Fonte: Binit Shrestha / Flickr

Esses estudos revelaram que os humanos estão predispostos a ter medo de cobras e aranhas, embora não haja nenhum medo universal e firmemente programado.

Muitas pessoas realmente amam cobras e aranhas e as mantêm como animais de estimação ou estudam como parte de sua carreira. Para essas pessoas, na ausência de um evento de condicionamento, a predisposição para o medo desses animais nunca foi desencadeada.

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Se os humanos realmente estão predispostos a ter medo de cobras e aranhas, podemos esperar também ver isso em alguns dos nossos parentes próximos. Afinal, o perigo letal representado por estas criaturas não é de modo algum restrito aos seres humanos. Obviamente, não esperamos encontrá-lo em animais que evoluíram para caçar cobras ou aranhas, porque teriam perdido necessariamente tal aversão. Mas estudos mostram que praticamente todas as espécies de macacos mostram medo de cobras na natureza, enquanto a maioria dos macacos em cativeiro não. No entanto, isso não aborda a questão da predisposição. A maioria dos seres humanos não nasce com medo de cobras, mas eles são muito mais propensos a ter medo deles do que a maioria dos outros tipos de animais. A questão é: outros primatas mostram uma predisposição para temer serpentes ou aranhas?

Para responder a isso, Susan Mineka e Michael Cook na Northwestern University realizaram um conjunto de experiências inteligentes com macacos rhesus que revelaram que a conexão entre predisposição e exposição é ainda mais intrincada do que se pensava anteriormente. Nesta experiência, os pesquisadores tentaram treinar macacos ingênuos para ter medo de cobras, fazendo com que eles assistissem vídeos de outros macacos que se comportassem com medo contra cobras ou crocodilos.

O resultado: os macacos realmente "pegaram" o medo de cobras e crocodilos. Nenhum macaco foi realmente prejudicado, e nenhum clima de condicionamento com sons altos, choques ou dor ocorreu. Os macacos observadores simplesmente assistiram os sons e a linguagem corporal dos macacos nos vídeos e inferiram que eles tinham medo das cobras e dos crocodilos. Isso mostra que, em macacos, o medo do perigo pode ser aprendido com os outros, não apenas através da experiência direta.

O experimento deu um passo adiante: o condicionamento de medo vicário não foi eficaz quando os pesquisadores tentaram treinar os macacos para temer as flores. Nesta configuração, os pesquisadores tiveram que usar o splicing e a edição criativos para criar vídeos convincentes de macacos rhesus se comportando como se tivessem medo de algumas flores artificiais. No entanto, quando outros macacos assistiram a este vídeo, eles não adquiriram qualquer medo condicionado de flores reais ou artificiais.

É possível que a resposta de medo dos macacos simplesmente não fosse facilmente enganada em temer coisas que não eram prejudiciais. Mas eu não acho que esse é o caso; Como eles saberiam que as flores não eram prejudiciais? Esses eram macacos de laboratório. Não tinham exposição prévia a cobras ou flores. Em vez disso, acho que este experimento fascinante mostra que há uma predisposição pré-programada para temer serpentes e crocodilos em macacos.

Acontece que a maioria dos primatas tem medo de serpentes tanto quanto a maioria dos humanos faz, e por uma boa razão. Ao longo da longa história evolutiva dos primatas, as cobras estão consistentemente entre seus predadores mais mortíferos. Agora podemos dizer com alguma confiança que a tendência humana de temer serpentes quase certamente foi herdada de nossos antepassados ​​primatas.

A antropóloga Lynne Isbell fez a afirmação polêmica de que a detecção e evitação de cobras teve um impacto substancial na evolução da visão, medo e inteligência dos primatas. Sua tese sustenta que, em primatas, incluindo os humanos, uma das principais forças evolutivas no aperfeiçoamento de nossas habilidades visuais foi a nossa constante necessidade de identificar e identificar cobras. Então, desenvolvemos o medo e a evitação dessas cobras. Finalmente, a seleção natural favoreceu os primatas capazes de lembrar onde estavam as cobras, descobrir como caçavam, aprender a evitá-las, e assim por diante.

Em outras palavras, de acordo com Isbell, uma das forças mais fortes que impulsionaram o rápido desenvolvimento da inteligência dos primatas era evitar e superar as cobras.

Eu talvez não vá tão longe, mas parece inegável que o medo das cobras não é tanto uma fobia quanto um medo antigo, natural e justificado de um predador letal.

Eu concordo com Indiana Jones sobre este: Homem, eu odeio cobras.