Nos últimos vinte anos, houve uma grande revolução na zoologia. As noções cartesianas mais antigas sobre a falta de emoção dos animais foram suplantadas por noções mais recentes como o trabalho pioneiro de Jaak Panksepp na neurociência, no qual ele descobriu que os mesmos caminhos associados às principais emoções humanas estão presentes em todos os mamíferos e pássaros e, como os pesquisadores agora são descobrindo, mesmo em lagartos e cobras.
Ao longo do caminho, a inteligência animal também se tornou um hot-top, com a maioria dos pesquisadores de acordo que, uma vez que as barreiras linguísticas foram removidas (como ocorre quando os chimpanzés são ensinados a assinar etc.), a diferença também começa a derreter. Os cães, por exemplo, são o equivalente dinâmico intelectual de uma criança inteligente de três anos, capaz de habilidades como o mapeamento rápido, que é o termo usado para descrever a capacidade de formar hipótese rápida e suja sobre o significado de novas palavras depois de apenas uma exposição. Os cães também mostraram a capacidade de desenvolver vocabulários de mais de 400 palavras (que é aproximadamente o mesmo que uma criança de quatro anos de idade) e utilizam a lógica dedutiva entre outros padrões de raciocínio associativo.
O pesquisador de Harvard, Marc Hauser, analisou ainda mais a questão da moralidade em animais e encontrou capacidades de "leitura mental" e outras estruturas morais básicas presentes em todos os mamíferos e na maioria das aves. Na verdade, quando se trata de moralidade, quase a única coisa que parece estar faltando constantemente aos animais é uma quantidade excessiva de paciência – essencialmente a capacidade de atrasar as recompensas. Nos seres humanos, a gratificação tardia em crianças é um sólido preditor de comportamento ético em adultos, mas Hauser ressalta, em seu excelente livro sobre o tema "Moral Minds", que isso pode ter mais a ver com a falta de gravações significantes significativas eventos no mundo real de animais selvagens do que qualquer diferença fundamental nas estruturas neuronais subjacentes.
Eu menciono tudo isso, porque Atlanta Falcon, Michael Vick, que está quase a meio de servir 23 meses em Leavenworth pelo crime federal de luta contra cães e crueldade animal, começou a pressionar por libertação antecipada e reintegração na NFL. Se sabemos agora que os cães compartilham todos os mesmos atributos que as crianças de três anos, então parece-me que Vick deve ser tratado como qualquer outra pessoa condenada por torturar e assassinar crianças pequenas.
Agora, eu entendo que isso pode parecer uma posição bastante radical a tomar quando se trata de direitos dos animais, mas toda a ciência que existe atualmente fez muito para apagar quase todas as paredes que separam uma espécie de outra (excluindo, é claro, a inabilidade fundamental para acasalar e suportar a prole), então parece ser hora de revisar grande parte de nossa moralidade animal e o bárbaro Vick é um lugar perfeito para começar.
Meu sentimento é que sua sentença de 23 meses era muito indulgente e a noção de que esse cara jogasse futebol novamente faria muito para sufocar a reputação essencialmente estelar que a NFL se esforçou para construir. Em suma, deixe-o apodrecer.
