Dura realidade

"O bom entendimento é certo para a loucura perto dos aliados", escreve John Dryden, enquadrando a sabedoria comum. Esta formulação atrai aqueles que querem explicar doenças como a esquizofrenia em motivos evolutivos. Por que um gene para a doença persistiria, se não conferisse benefício (nos pacientes ou suas próximas relações) e danos? Pode ser que os fundamentos da psicose, especialmente na mania, possam ter seus usos, mas a pesquisa que aparece na revista Science de ontem (ver resumos mais simples aqui e aqui) mostra como uma doença mental disruptiva pode afetar um número substancial de pessoas e ainda não ser associado a qualquer vantagem adaptativa.

Os cientistas analisaram 150 indivíduos com esquizofrenia e uma amostra maior de controles e administraram seus genes através de uma tela para apanhar as diferenças. Os pesquisadores não encontraram clusters de variantes de genes comuns que explicariam a doença. Em vez disso, o método revelou uma alta freqüência de mutações idiossincrásicas nos genes de indivíduos com variantes raras de esquizofrenia, muitas vezes descompactando substâncias importantes no desenvolvimento do cérebro e do sistema nervoso. Praticamente todos esses genes disruptivos eram diferentes, um do outro. Os pacientes cuja esquizofrenia era evidente na infância (estudados em um braço separado da pesquisa) eram ainda mais propensos a transportar genes anômalos.

Provavelmente existem outros tipos de esquizofrenia. Ainda assim, os tipos cujos fundamentos foram elucidados pelo novo método parecem não envolver genes transmitidos e espalhados pela raça humana. Podem ocorrer mutações raras no local, nas células germinativas dos pais ou na concepção e desenvolvimento inicial; eles podem ser transmitidos por apenas algumas gerações. (Alguns pais de crianças com esquizofrenia também apresentavam genes variantes). A seleção natural, ao longo de milênios, não é trazida a esses genes; não há motivos para acreditar que tenham sido preservados por sua utilidade. Eles surgem e fazem seus danos.

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Queremos acreditar que uma desordem tão destrutiva como a esquizofrenia deve ter suas compensações. No caso individual, pode; as pessoas conseguem colocar a doença para usar. Mas, tomando uma visão maior, na ocasião precisamos enfrentar verdades terríveis: a natureza pode ser cruel.

Uma nota sobre o sucesso da advocacia para as pessoas com doenças mentais: os pesquisadores da Ciência escreveram o relatório inteiro sem usar uma palavra "esquizofrênica", seja como adjetivo ou substantivo. (O artigo de resumo da Ciência refere-se a esquizofrênicos.) Devo acrescentar que não sou um purista a esse respeito. Eu entendo o argumento de que aqueles que sofrem uma aflição devem ter a maior opinião em moldar as formas em que e eles são discutidos. Ao mesmo tempo, uma vez que temos asmáticos e epilépticos, para não mencionar pacientes tuberculosos e cardíacos, posso ver razões no argumento de que os pacientes esquizofrênicos e esquizofrênicos devem ser formulações comuns que servem a posição de que a esquizofrenia é uma doença comum.

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