Saúde mental veterana não é tamanho único

Estudos rigorosos documentam as taxas de TEPT abaixo do que a maioria acredita.

Quando se trata de veteranos e saúde mental, geralmente sou um dos primeiros e mais barulhentos a argumentar que muitas vezes não é PTSD. Estudos de veteranos destacados nos recentes conflitos no Afeganistão e no Iraque estimam a faixa de prevalência de TEPT entre 4,7% e 19,9%. No entanto, o limite superior dessas estimativas é provavelmente exagerado devido à variabilidade na qualidade dos estudos. Estudos que empregam elementos de design metodologicamente rigorosos documentam consistentemente taxas de PTSD abaixo de 10%. Isso ainda não é um número pequeno, mas também não é tão difundido quanto a maioria acredita.

Marines com Bravo Battery, 1º Batalhão, 10º Marines, Regimental Combat Team 8, patrulham um campo de papoulas na zona verde de Kajaki, província de Helmand, Afeganistão.

Fonte: foto oficial do USMC, sargento da equipe Jeremy Ross, lançado para domínio público

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Se você pensar um pouco sobre isso, faz sentido evolutivo e biológico. A natureza resiliente dos seres humanos é o que permitiu que nossa espécie sobrevivesse e prosperasse. Se nós descompensássemos cada vez que encontrássemos algo ameaçador, nunca conseguiríamos passar um dia – e muito menos 200.000 anos. Devemos ficar entusiasmados porque a nossa resposta mais comum ao trauma é a resiliência. Em vez disso, parece haver um desejo de super diagnosticar, chamar atenção e sensacionalizar o “guerreiro quebrado”. Apenas o Google “danificou o estereótipo veterano”.

Não se engane, isso não é questionar a insídia e a presença do TEPT, ou estigmatizar aqueles que o possuem. PTSD é devastador e é tortuoso se não for tratado ou é resistente ao tratamento. É preciso muita força, fortaleza e coragem para enfrentar sua mente dia após dia e até mesmo a luta mais forte.

O TEPT crônico e grave tem estados fisiológicos mensuráveis ​​e consequências neurológicas. No entanto, ainda não sabemos, com certeza, por que algumas pessoas desenvolvem e outras não. Embora nenhum biomarcador tenha sido identificado, existem algumas indicações de que ele pode estar relacionado ao volume basal do hipocampo (a região do cérebro associada à memória). Isso levou alguns pesquisadores à hipótese de que o TEPT é mais parecido com um distúrbio de memória. Eles argumentam que a atividade hipocampal sub-ótima durante o trauma pode levar a memórias descontextualizadas. Essas memórias, isoladas do contexto, levam à distorção e confundem impressões sensoriais sobre o próprio evento do trauma e, subsequentemente, não podem ser adequadamente consolidadas na memória autobiográfica.

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Isso nem sequer começa a abordar a outra gama de variáveis ​​que estão em jogo, tais como fatores de personalidade, variáveis ​​cognitivas, hormônios (ou seja, glicocorticóides), epigenética e / ou características do trauma. Qualquer que seja o modo como você o divide, independentemente da causa, o transtorno do estresse pós-traumático pode causar um afastamento significativo da linha de base funcional.

Como tal, os padrões clínicos requerem comprometimento por pelo menos um mês antes que o TEPT possa ser diagnosticado porque sentir pesadelos, flashbacks, resposta de sobressalto aumentada e hipervigilância é inteiramente normal imediatamente após o trauma. É a continuação após esse ponto e acompanhando o comprometimento da vida que é atípico.

Se tais critérios forem cumpridos, devemos reconhecê-lo pelo que é. Um distúrbio Ao normalizar o uso de PTS (estresse pós-traumático) em lugar do TEPT, inadvertidamente comunicamos que o tratamento não é necessário. Chamando PTSD para o que é, é essencial. Não porque eu, ou qualquer um, deseje envergonhar o sofrimento, mas porque isso significa a terrível natureza da síndrome e, então, nos responsabiliza por essa seriedade.

A saturação excessiva de TEPT na conversa sobre trauma é um desserviço para aqueles que experimentam toda a magnitude de sua manifestação e obscurece a complexidade da experiência militar e veterana. A questão não deve ser com o que chamamos, mas com a forma como reagimos à sua presença.

O que é pior, na aplicação generalizada de PTSD, assumimos a floresta para as árvores. Para aqueles que se apresentam para tratamento de saúde mental, nós falhamos com a presunção de que seu serviço militar e exposição de combate são o ponto crucial da questão que se apresenta. De fato, os níveis de exposição ao combate não prevêem o desenvolvimento de TEPT.

Da mesma forma, muitos veteranos que participam de tratamentos padrão-ouro baseados em evidências para TEPT (ou seja, terapia de processamento cognitivo (CPT) e terapia de exposição prolongada (PE)) continuam a sofrer níveis elevados de sintomas com taxas de abandono extremamente altas. Isso sugere:

1. Necessidade urgente de novos tipos de intervenções e apoios

E / ou

2. Não é PTSD

Este último é particularmente significativo porque, se for verdade, significa que estamos perdendo alguma coisa. Esse algo está causando sofrimento e é potencialmente muito mais onipresente, difundido e provavelmente não relacionado ao trauma. Existe uma clara necessidade de maior estudo e compreensão da heterogeneidade nos resultados veteranos de saúde mental.

Este não é o único lugar onde nós, como população e sociedade militar / veterana, estamos errando. Nós inadvertidamente elevamos o diagnóstico de TEPT. Na população militar e veterana, existem alguns que acreditam que, se você levar o diagnóstico, significa que você realmente serviu e viu o combate. No setor de saúde mental (e talvez, em larga escala), enfocar e diagnosticar o TEPT é o menor de dois males. É melhor diagnosticar do que não, garantir que os benefícios sejam conferidos e se proteger como provedor. Se passarmos da superfície, o que encontramos é que essa maneira de cuidar daqueles que merecem cuidados é, na verdade, descuidada.

Além disso, existem alguns problemas substanciais na ampla aplicação dessa filosofia. Em primeiro lugar, o VA atualmente não exige tratamento. Ou seja, um veterano pode ser avaliado em um alto nível de incapacidade, receber os benefícios associados e nunca se comprometer a tentar melhorar seu funcionamento. Isso enfraquece os veteranos, incentiva a dependência contínua da assistência do governo e não responsabiliza ninguém. Os veteranos estão no seu melhor quando são vistos como um ativo, não como um fardo.

A incapacidade de apreciar a complexidade coletiva da experiência militar e veterana, além da influência cáustica do TEPT e do TCE, apenas perpetua o mal-entendido e a contínua estagnação em torno do atual tratamento veterano. Não há tamanho único para todos. Somente quando as dificuldades heterogêneas forem mais bem compreendidas, poderemos desenvolver um repertório de intervenções para direcionar a sintomatologia relevante e proteger contra áreas deletérias do serviço militar. Até lá, devemos continuar a fazer perguntas difíceis, confrontar estereótipos que perpetuam e encontrar formas de fortalecer, e não autorizar.

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