Os teóricos da mente computacional cometem o erro de Descartes?

O livro “Ordem Estranha” do neurocientista Damasio se alinha à economia comportamental

Fonte: Wikimedia commons

Em Descartes ‘Error: Emotion, Reason e the Human Brain (1994), Antonio Damasio argumentou que Rene Descartes havia ajudado a sustentar um erro na visão ocidental da mente, afirmando a completa separabilidade da mente em relação ao corpo. Ao contrário de Descartes, Damasio forneceu evidências neurológicas de que, quando destituídos de sentimentos ou de acesso cognitivo a eles, os subsistemas mais racionais de nossos cérebros são muitas vezes incapazes de tomar decisões. Para Damasio, não apenas a mente não existe em uma planície inteiramente diferente da bioquímica e do cérebro, mas também os processos corporais que originam a mente são aqueles que dependem de um corpo. O “cérebro de um tonel” do famoso experimento mental de Descartes careceria de texturas e tons experienciais (“marcadores somáticos”, no termo de Damasio) dos quais os seres humanos moldam seus pensamentos.

No último livro de Damasio, A Estranha Ordem das Coisas: Vida, Sentimento e Criação de Culturas , ele desenvolve ainda mais essas idéias, conectando-se com algumas das mais amplas questões filosóficas e científicas sobre a evolução da humanidade e a natureza da consciência. Eu achei especialmente impressionante sua crítica àqueles que adotam abordagens computacionais para a mente, a ponto de argumentar que logo poderemos carregar tudo o que é essencial sobre nós mesmos para a nuvem digital, alcançando assim a imortalidade. A consciência, argumenta Damasio, é provavelmente muito multidimensional e complexa para ser capturada por um fluxo de informações binárias.

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Por puro acidente, por acaso li as passagens relevantes em Strange Order poucos dias depois do aparecimento de uma série de tiras Dilbert em abril de 2018 em que o personagem Dogbert se tornou o mentor empreendedor da “empresa de investimento criogênico de Dogbert” e conta a um cliente em potencial “Congelaremos seu cérebro por 200 anos e então o transplantamos para um corpo impresso em 3-D. Até lá, seus investimentos valerão uma fortuna ”. Mais tarde, nesta série de tiras, Dogbert é visto jogando o cérebro em um rio, é preso e, em seguida, sai com uma carga reduzida. “Eu argumentei que meus clientes já estavam mortos”, explica ele a Dilbert. “O juiz reduziu a carga para lixo agressivo.”

Enquanto Damasio pode achar essas tiras sem gosto (sim, eu gosto de imaginar meus heróis intelectuais como um ou dois níveis acima dos meus próprios padrões mais pedestres), seu argumento de que aqueles que acreditam que você pode viver em forma digital estão equivocados alinhar-se bem com a visão implícita do criador de Dilbert, Scott Adams, de pessoas que entrariam em um laboratório com boa saúde para ter seus cérebros congelados e armazenados “até que a singularidade chegue”. Se isso funcionar, você acabará rico, é o empreendedor mensagem, mas, entretanto, o primeiro passo do processo requer que eu te mato.

O que isso tem a ver com economia comportamental? Surpreendentemente, talvez muito! A economia teve um desvio tão problemático da representação holística dos seres humanos que caracteriza seu fundador, geralmente aceito, Adam Smith, como o pensamento ocidental adotou quando seguiu Decartes. A virada do holismo, no caso da economia, ocorreu quando aqueles que promoviam a disciplina como ciência pura decidiram, no final do século XIX, construir seus modelos teóricos com base na premissa de atores humanos considerados tomadores de decisão estritamente racionais e egoístas. Esse tipo de economia está de acordo com os pressupostos também feitos pelos primeiros teóricos do jogo, como John von Neumann, o matemático precoce a quem alguns também acreditam ter ajudado a dar início à visão computacional do cérebro. Em seu livro de 2014 Misbehaving: The Making of Behavioral Economics , o prêmio Nobel de Economia Richard Thaler chama as dramatis personae da teoria econômica de “econs” e as contrasta com suas contrapartes do mundo real, “humanos”. Economia comportamental nada mais é do que uma abordagem para entender tomada de decisão econômica humana que trata os seres humanos, ao invés de econs, como os atores relevantes.

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A escola dominante do pensamento econômico passou grande parte do século XX construindo modelos abstratos das interações entre empresas e consumidores baseados em suposições empiricamente implausíveis, como se a disciplina tivesse conseguido criar uma representação matemática perfeita da economia e só precisava trabalhar mais de suas implicações por métodos estritamente dedutivos, sem necessidade de verificação dos seres humanos reais fora da academia. Somente quando se demonstrou que muitos dos modelos careciam de previsões exclusivas – ou seja, eram compatíveis com quase qualquer comportamento e, portanto, careciam de poder para explicar a especificidade de tendências e comportamentos reais – ou quando os modelos eram incompatíveis com conjuntos crescentes de observações, um número crescente de teóricos econômicos começa a se interessar em aprender com a observação, usando métodos que incluem os de experimentos de laboratório.

A “ordem estranha” no título do livro de Damasio é uma referência à ideia de que a mente humana é uma manifestação de um processo evolutivo que começou com o mais simples dos organismos, há mais de três bilhões e meio de anos. Na visão de Damasio, o impulso até mesmo do mais simples organismo unicelular a proteger seu estado de vida – homeostase – deu origem a mecanismos pelos quais tais formas de vida pudessem sentir seu entorno, incluindo outros organismos, e também deram origem a métodos de determinar quando organismo Os encontros com organismos representavam perigos a serem fugidos ou protegidos, versus oportunidades de engolir e ingerir o outro, versus oportunidades de cooperação. Grande parte do livro trata da conceituação do conjunto de passos pelos quais o simples sensoriamento transitava (ao longo da evolução) para possuir órgãos sensoriais especializados, depois para ter uma experiência consciente do que é sentido e, finalmente, para ter um senso de si mesmo e um consciência da própria consciência e auto. Essa ordem é estranha, entre outras razões, porque muitos organismos extremamente primitivos têm maneiras de responder a seus ambientes como se fossem conscientes e direcionados, o que torna necessário questionar nossos sentidos de sermos mestres de nossas ações, em oposição aos “explicadores”. -chief ”que constroem narrativas sobre o porquê de estarmos fazendo o que estamos fazendo para o nosso consumo e o dos outros. No entanto, essa referência à visão recebida por Michael Gazzaniga e outros não deve ser mal entendida como implicando que Damasio é um deprecator das alturas que a consciência humana pode alcançar. Sua visão decididamente apreciativa e humanista de nossa condição deve ser suficiente para desarmar as preocupações sobre o reducionismo nas partes de leitores humanistas suficientemente abertos. Eu chamaria a Ordem Estranha de um trabalho de Consiliência entre as ciências e as humanidades em muito o sentido usado por EO Wilson em seu livro daquele título.

A apreciação adequada da evolução biológica e da co-evolução genética-cultural que desempenhou um papel tão importante no surgimento de nossa espécie também esteve entre as forças mais poderosas para remodelar a economia e as outras ciências sociais. As mudanças agora em curso têm o potencial de aumentar as habilidades de nossos campos para nos ajudar a compreender a nós mesmos, evitar danos e potencialmente ajudar a melhorar as sociedades em que vivemos. Trabalhos como o Strange Order devem estar nas listas de leitura, pelo menos nas listas não técnicas de leitura de férias de verão, de todos os economistas comportamentais e psicólogos.