A maioria das pessoas já ouviu falar de “lutar ou fugir” como uma explicação para a ansiedade. Isso reflete o fato de que os animais, quando confrontados com o perigo, se preparam para lutar contra aquilo que os ameaça ou fogem do que ameaça. Desta forma, os animais são mais capazes de sobreviver contra seus inimigos.
Os seres humanos enfrentam desafios diferentes dos animais na natureza. Eles não podem tipicamente lutar contra o que os ameaça ou fugir de algo que lhes cause aflição. Se você se sentir ameaçado por algo no trabalho, não pode simplesmente começar uma briga com seu chefe ou fugir do seu trabalho.
Ansiedade nos seres humanos se desenvolve porque eles são muitas vezes preso a não ser capaz de fazer o que mais naturalmente querem fazer. Assim, um funcionário que não pode fugir ou começar uma briga com seu chefe começa a se preocupar por não conseguir responder como ele ou ela naturalmente quer reagir. A evolução levou a animais que queriam fugir ou lutar quando enfrentavam desafios, por isso ter que encontrar outra opção causa sintomas de ansiedade. Quanto tempo dura essa ansiedade depende de quanto tempo leva para a pessoa decidir e usar outra opção.
“Lutar ou fugir” descreve como um mecanismo que ajuda na sobrevivência em animais afeta os humanos quando eles não podem responder dessa maneira. Mostra como um processo evolutivo pode causar dificuldades para os humanos quando eles não encontram formas alternativas de lidar com as ameaças.
A ansiedade, como um processo biológico, é bastante fácil de entender quando pensada em termos de “lutar ou fugir”. Na verdade, existe um instinto de sobrevivência similar em animais que ajuda a explicar a depressão. Chama-se “teoria da competição social”.
Animais muitas vezes lutam para alcançar algum nível de dominância em seu grupo. Hierarquias são importantes para muitas espécies de animais e ser superior em uma hierarquia de grupo pode representar oportunidades para mais comida, melhor acesso a recursos e, mais importante para a evolução, mais oportunidades de reprodução.
Lutar por um lugar mais alto em seu grupo apresenta muitas oportunidades para os animais. Mas também apresenta muitos perigos. “Lutar até a morte” não é apenas um clichê com muitas espécies de animais, mas muitas vezes representa uma maneira real pela qual os conflitos são decididos. Um animal que decide desafiar outro animal para um ponto mais alto em um grupo tem uma chance real de se machucar no processo.
Então, para um animal sobreviver, desistir de uma briga pode ser uma estratégia realmente útil. Se um animal pensa que um oponente em potencial poderia machucá-lo seriamente em uma luta, é de seu interesse mostrar o mais claramente possível que ele não está desafiando seu potencial oponente. Todos os tipos de sinais, incluindo abaixar a cabeça e recuar, mostram claramente para um animal quando outro animal não tem interesse em ter qualquer tipo de competição. Desta forma, o resultado de um desafio é decidido sem que nenhum dos animais tenha qualquer risco de ser ferido ou morto.
Certamente, uma maneira de ver isso é que essa resposta à “competição social” impede que um animal enfrente sérios danos ou morte ao enfrentar um oponente que ele ou ela considera mais forte ou de outra forma provável ganhar uma competição. Mas também se relaciona com animais que não desperdiçam energia em desafios nos quais eles provavelmente não terão sucesso.
“Desistir” em situações em que um indivíduo não tem probabilidade de sucesso é conhecido como “desamparo aprendido”. Animais mostram “desamparo aprendido” em situações em que os desafios são intransponíveis (ou pelo menos parecem intransponíveis para o animal). Isso pode incluir situações em que os animais sentem dor ou desconforto em situações que não podem escapar. Muitas vezes os animais capturados nestas situações acabarão por parar de tentar sair e apenas pararão e não se moverão. Eles deixam muito claro que eles “desistiram” dessas situações. “Desistir” é preferível a desperdiçar energia ou outros recursos tentando escapar de uma situação que o animal perceba não pode ser escapado.
O “desamparo aprendido” existe como uma resposta natural em animais destinados a ajudar na sobrevivência. Foi encontrado como um constructo mesmo no nível genético. Certos tipos de ratos e camundongos são escolhidos para estudos de “desamparo aprendido”, porque eles têm esse tipo específico de composição genética. Ter uma predisposição genética para experimentar o “desamparo aprendido” mais rápido do que outros pode ser uma maneira de pensar nos tipos de fatores genéticos que contribuem para uma maior probabilidade de desenvolver depressão.
A depressão clínica é muito semelhante à apresentação de animais que “desistiram” quando enfrentam competições ou desafios. Há uma retirada do ambiente imediato, uma diminuição na motivação e aparência de derrota. Sentimentos intensos de tristeza e perda, comuns em indivíduos que sofrem derrota, também são característicos da depressão. Os humanos que sofrem de depressão também costumam se referir a si mesmos como sentindo-se “derrotados” ou sentindo “não há razão para tentar”. Essas seriam descrições verbais do que realmente está acontecendo em um nível instintivo para alguém que sofre de “desamparo aprendido”. Também refletiria verbalmente o que acontece com um indivíduo no final perdedor da competição social.
A teoria da “competição social” tem sido usada para explicar muitos tipos diferentes de depressão. Um artigo recente (Blease, 2015) aplica essa teoria a um tipo de depressão chamado “depressão do Facebook”. Existem evidências consideráveis de que muitas pessoas que usam o Facebook freqüentemente sofrem de depressão. Uma razão possível apresentada por este autor é que muitos usuários do Facebook se gabam em seus posts. Há mais uma tendência no Facebook para enfatizar e, muitas vezes, exagerar as conquistas. Isso pode aumentar a competição social em usuários freqüentes do Facebook, especialmente aqueles usuários que são submetidos com mais frequência a “comentários de vanglória”, e podem aumentar a probabilidade de depressão quando os usuários não sentem que estão de acordo com o que os outros estão realizando.
Tudo isso não significa que a depressão é simplesmente uma questão de as pessoas sentirem que não podem vencer uma briga ou realizar uma meta específica. Não é um reflexo de simplesmente não alcançar um objetivo e se sentir mal com isso. Isso é muito mais profundo do que isso. De fato, olhar para a depressão como relacionado aos processos evolutivos desenvolvidos para a sobrevivência pode ajudar a explicar por que esse tipo de problema é tão abrangente. Os animais que tentam evitar competições potencialmente perigosas não podem simplesmente “desistir” em um momento e depois seguir em frente com suas vidas. É uma resposta que dura e que tem que durar pela sobrevivência dos animais. Caso contrário, o animal corre o risco de se encontrar em perigo de enfrentar novamente essa competição.
Pessoas com depressão clínica não costumam se descrever como se estivessem “perdendo uma batalha” e “falhando em uma tarefa” ao descrever como se sentem. Mas eles frequentemente descrevem a si mesmos como sentindo que são um “perdedor” ou um “fracasso”. Eles também costumam se descrever como se sentindo “derrotados pela vida” ou “incapazes de realizar algo significativo”. Observar isso como uma resposta a apenas um ou dois eventos negativos não ajuda a explicar tais descrições abrangentes. Mas olhar para a depressão como relacionado a um processo evolucionário, desenvolvido para a própria sobrevivência de um animal, reflete um modo de entender por que ele pode se sentir tão abrangente e tão difundido.
Não que ter sucesso e reconhecer esses sucessos não possa ajudar. Um dos problemas com a depressão não é que os sofredores não tenham sucesso; eles fazem, mas mais que eles não os reconhecem ou realmente os processam. A depressão, mais uma vez devido à sua relação com uma resposta que os animais precisam para sobreviver, envolve frequentemente um foco intenso na perda e na rendição. Mudar esse foco para um sucesso de processamento e sucesso pode ser muito difícil, mas útil. Não é uma questão de ver tudo como algo positivo, mas mais uma mudança em que tudo não parece negativo. Esse é essencialmente o foco principal da terapia cognitivo-comportamental, um dos tipos mais eficazes de tratamento para a depressão clínica.
Analisar a depressão clínica como ligada a processos biológicos e instintos de sobrevivência que evoluem ao longo dos séculos não explica todos os aspectos dessa condição grave. Mas isso pode ajudar a explicar pelo menos algumas das razões pelas quais pode ser tão devastador e oferecer pelo menos alguma esperança e direção para apoio e tratamento. Muito parecido com a resposta de “lutar ou fugir”, oferece uma maneira muito básica de entender de onde vem a depressão e por que ela tem um impacto tão forte.
Referências
Blease, CR (2015). Muitos amigos, muito poucos gostam? Psicologia evolutiva e ‘depressão do Facebook’. Revisão de Psicologia Geral, 19 (1), 1-13.
