Vamos fingir por um momento que você está dando uma apresentação em uma sala cheia de pessoas muito importantes. Você quer o feedback deles, idealmente algum sinal de aprovação positiva, porque você sabe que está sendo avaliado. De repente você olha para uma pessoa na fila da frente.
Você percebe sua expressão facial: uma sobrancelha franzida, um sorriso de lado, talvez um tremor de cabeça desaprovador. Você começa a entrar em pânico. Você percebe que outras pessoas na multidão parecem iguais. Sua mente corre e você não consegue se concentrar. Você estraga completamente a apresentação. O sentimento negativo fica com você, e toda vez que você tem que dar uma palestra, você se depara com uma sensação paralisante de pavor ansioso, desencadeada pela ideia de repetir o fracasso.
Mas aqui está a coisa. O que você não notou na primeira vez é que havia mais sorrisos felizes no meio da multidão do que os carrancudos.
Sim, é verdade, tendemos a prestar mais atenção ao negativo do que positivo. É uma resposta baseada na evolução que faz o cérebro perceber as perdas mais do que os ganhos. Infelizmente, tais preconceitos em nossa cognição evoluída também podem contribuir para a emotividade negativa.
Na verdade, o viés atencional em relação à ameaça / negatividade é o mecanismo cognitivo central que sustenta grande parte da nossa ansiedade.
Trabalhos experimentais recentes, no entanto, agora mostram que essa cognição padrão pode ser revertida. Podemos treinar nossos preconceitos para mudar nosso foco (e pensar) para longe do negativo e para o positivo.
Treinamento de modificação de tendência cognitiva
Para pessoas ansiosas, o hábito arraigado de atender seletivamente apenas àquelas coisas que são possivelmente perigosas leva a um ciclo vicioso no qual um mundo ambíguo é visto e experimentado como ameaçador – mesmo quando não é.
O treinamento de modificação do viés cognitivo (CBM) é uma intervenção inovadora que mostrou romper os indivíduos com esse ciclo vicioso e “cortar a ansiedade na passagem”.
Os pesquisadores acreditam que o CBM é eficaz em sua capacidade de manipular e alterar a fonte alvo do suposto viés de negatividade do cérebro. Isso é feito por meio de treinamento implícito, experimental e rápido. Por exemplo, em um tipo de intervenção, as pessoas são simplesmente instruídas a identificar repetidamente a localização de um rosto sorridente entre uma matriz de rostos zangados. Centenas desses tipos de repetições provaram ser eficazes na redução do viés de negatividade na atenção, contribuindo para a ansiedade desadaptativa.
Mas como isso funciona exatamente? Quais são as mudanças que acontecem no cérebro, se houver?
Avaliando o mecanismo neural do treinamento em CBM
Nova pesquisa da Psicologia Biológica está descobrindo que a CBM produz mudanças rápidas na atividade cerebral.
A equipe de pesquisadores, liderada por Brady Nelson, da Stony Brook University, previu que uma única sessão de treinamento de CBM afetaria um marcador neural chamado negatividade relacionada a erros (ERN).
O ERN é um potencial cerebral que reflete a sensibilidade de uma pessoa à ameaça. Ele dispara sempre que o cérebro encontra possíveis erros ou fontes de incerteza, levando uma pessoa a perceber coisas que podem estar erradas ao seu redor. Mas nem tudo é bom. O ERN pode dar errado. Por exemplo, é conhecido por ser maior em pessoas com transtornos relacionados à ansiedade e ansiedade, incluindo TAG e TOC. Um ERN grande é indicação de um cérebro hiper-vigilante que está constantemente “à espreita” de possíveis problemas – mesmo quando não existem problemas.
No estudo atual, os pesquisadores previram que uma única sessão de treinamento de CBM ajudaria a conter essa resposta de ameaça e levar a uma redução imediata na ERN.
O procedimento experimental
Os pesquisadores designaram aleatoriamente os participantes para uma condição de treinamento ou controle de CBM. Ambos os grupos realizaram uma tarefa, uma vez antes do treinamento (ou controle) e depois novamente. Eles tiveram suas atividades de ERN monitoradas usando registro eletroencefalográfico (EEG).
Em consonância com as previsões, eles descobriram que aqueles que realizaram o treinamento de CBM curto provocaram uma ERN menor em comparação com os participantes do controle. A resposta de ameaça do cérebro foi reduzida de antes para depois do treinamento, simplesmente instruindo as pessoas a mudar sua atenção para estímulos positivos (e longe dos negativos).
Os resultados indicam que o treinamento em CBM minimiza o viés de negatividade do cérebro ao direcionar o ERN – na verdade, atenuando a sensibilidade do cérebro ao fracasso e à incerteza.
E uma mudança real no estado cerebral através de uma única sessão de CBM é particularmente encorajadora quando se considera o fato de que as terapias cognitivo-comportamentais (TCC) não foram mostradas para provocar tais mudanças neurais.
Implicações e direções futuras
Uma importante implicação deste trabalho é que o CBM é capaz de alterar a atividade cerebral em pessoas de uma população não clínica. A maioria das pesquisas anteriores examinou pessoas com psicopatologias relacionadas à ansiedade. Aqui, os resultados sugerem que todos podem se beneficiar do CBM, e que até mesmo a forma leve de ansiedade pode (e deve ser) mantida sob controle, a fim de atingir um desempenho ideal.
Na verdade, novos aplicativos e jogos de CBM estão se tornando amplamente disponíveis para o público leigo. Um programa online chamado MindHabits inclui uma série de jogos que levam os usuários a encontrar o sorriso em uma série de rostos. Eles também têm um jogo similar que usa palavras positivas / negativas em vez de rostos.
Da mesma forma, um novo aplicativo chamado Happy Faces está dando treinamento CBM amigável com vários tipos de estímulos. Um recurso de bônus com seu aplicativo é que oferece treinamento personalizado, onde você pode incluir suas próprias imagens como parte dos estímulos do jogo. Então os rostos que você assiste durante o jogo não são estranhos aleatórios, mas pessoas que você conhece.
Podemos até prever um futuro das tecnologias VR / AR, onde recebemos avisos regulares para “encontrar o sorriso” em um espaço virtual compartilhado. O futuro gamification do CBM é apenas um exemplo de como um simples exercício de treinamento de atenção pode ajudar a melhorar o funcionamento psicológico e o bem-estar de uma pessoa de dentro para fora.
Portanto, tenha isso em mente para a próxima vez que você tiver que fazer uma apresentação. E saiba que os sorrisos (e todas as outras coisas boas) estão lá. Você só precisa treinar seu cérebro para encontrá-los.
Referências
Nelson, BD, Jackson, F., Amir, N., & Hajcak, G. (2017).
A modificação do viés de atenção reduz os correlatos neurais do monitoramento da resposta.
Biological Psychology, 129, 103-110.
