Fazendo sentido do que os animais precisam

O perigo e a promessa de uma “abordagem sensorial” ao bem-estar animal

Todos os animais, humanos e não humanos, experimentam o mundo através da lente perceptiva de seus sentidos: ver, ouvir, tocar e cheirar. Mas nós humanos muitas vezes deixamos de perceber o quão diferentes são as experiências sensoriais de outros animais. Nós tendemos a ser centrados no nosso pensamento humano – e quem pode nos culpar? Mas em nossas interações com outros animais, podemos aumentar nossa compreensão e empatia se aprendermos a pensar imaginativamente, indo além de nossas experiências humanas para entrar nos mundos sensoriais de outras criaturas. Este trabalho imaginativo constitui a base para uma ética das relações homem-animal. Ele também tem implicações práticas importantes sobre como cuidamos dos animais ao nosso redor.

Um dos princípios centrais do movimento moderno de bem-estar animal é que o fornecimento de cuidados adequados aos animais que mantemos cativos envolve a tentativa de “ver” os ambientes que fornecemos do ponto de vista dos animais, tanto quanto isso é possível. Em outras palavras, precisamos atender a mundos sensoriais diferentes dos nossos. Aplicando isso no reino dos animais de companhia, por exemplo, podemos não pensar muito nos sons agudos produzidos pelos eletrodomésticos, simplesmente porque não podemos ouvi-los. Mas nossos cães podem, assim como nossos gatos. E esses ruídos podem ser uma fonte de estresse.

Um novo artigo de revisão da Applied Animal Behavior Science , de Birte Nielsen, argumenta que nosso manejo e alojamento de animais ainda muitas vezes não leva em consideração as modalidades sensoriais exclusivas dos animais e que muitos animais, como resultado, estão sofrendo. Em “Fazer sentido de tudo: a importância de levar em conta as habilidades sensoriais dos animais em sua habitação e gestão“, Nielsen se concentra particularmente em animais que os seres humanos “gerenciar” (que é uma maneira agradável de se referir a animais que mantemos em cativeiro e uso para “benefícios” humanos, como produção de alimentos e dados de pesquisa. Isso não é revolucionário. Os cientistas estudam as modalidades sensoriais de outras espécies animais há séculos. Mas perguntar diretamente como podemos e devemos levar em consideração esses sentidos em nossas interações com os animais é uma abordagem que merece mais atenção.

De fato, a “abordagem sensorial” é exatamente a que Marc Bekoff e eu escolhemos usar em nosso livro mais recente ( Unleashing the Dog: Um Guia de Campo para a Liberdade , que será publicado pela New World Library em 2019). Exploramos como os cães experimentam o mundo através do olfato, visão, audição, paladar e tato e ajudam os leitores a entender como os mundos sensoriais dos cães se sobrepõem aos nossos, mas também se estendem além do nosso. Em particular, exploramos o que uma abordagem sensorial significa para donos de cães que desejam aumentar o nível de liberdade e felicidade experimentado por seus companheiros, permitindo que os cães realmente sejam cães. Como podemos usar nosso conhecimento do mundo sensorial dos cães para melhorar suas vidas?

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Fonte: Charles J. Danoff / Flickr

O que achei particularmente valioso sobre a revisão da Nielsen é como ela coloca em foco (sem querer, tenho certeza) a diferença entre usar o que sabemos sobre os sentidos animais para perseguir nossos próprios fins e usar esse conhecimento a serviço dos próprios animais. . A abordagem sensorial pode ser uma maneira de ter empatia pelos animais e entender mais claramente suas necessidades (que é o que eu e o Dr. Bekoff, pelo menos, tentamos realizar); Ele também pode se tornar uma ferramenta usada para refinar as explorações e manipulações humanas de outros animais.

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A maioria dos exemplos apresentados pela Nielsen mostram uma abordagem sensorial sendo aplicada a serviço da indústria humana.

Como observa Nielsen, podemos manipular as capacidades sensoriais dos animais para produzir comportamentos que consideremos úteis ou desejáveis. Por exemplo, o trabalho de Temple Grandin capitaliza no mundo sensorial dos animais em sistemas de produção de alimentos para tornar esses sistemas mais eficientes. Seu projeto de calhas curvas em matadouros baseia-se nas experiências sensoriais do gado, deslocando sutilmente o ambiente da CAFO para que seja mais “amigo das vacas”. Grandin explora o campo visual: na rampa curvada, o gado pode enxergar à frente um pouco , mas não o suficiente para que eles fiquem assustados, como fazem em calhas retas onde seu “futuro” está claramente à espera deles. Tendo luz suficiente para garantir que não haja sombras e eliminando novos objetos de sua trajetória visual, convencemos os animais a avançar com menos medo e resistência. Isso pode ser uma melhora no bem-estar, porque as vacas experimentam níveis ligeiramente mais baixos de estresse. É também uma exploração cruel do mundo sensorial das vacas, tornando-as menos resistentes à nossa manipulação e permitindo que a produção prossiga em um ritmo mais eficiente, para que mais gado possa ser morto mais rapidamente.

Cativeiro configurações como zoológicos, laboratórios de pesquisa e CAFOs não são naturais e desinteressantes, de modo que as capacidades sensoriais dos animais são simplesmente não utilizadas e as necessidades sensoriais não são atendidas. Se pudermos encontrar uma maneira de atender a uma gama maior de necessidades sensoriais dos animais, podemos, assim, oferecer melhorias em seu “manejo” e “manuseio” (coloco essas palavras em citações de susto porque são eufemismos para “fazer coisas que impor sofrimento aos seres sencientes. ”) Um exemplo de“ toque ”vem do visgo de criação. Muitos martas criados e vivendo em fazendas de peles exibem comportamentos estereotipados, como andar de um lado para outro e outro movimento repetitivo sem propósito. Eles são freqüentemente alojados sozinhos, em gaiolas pequenas e estéreis, e isso é pensado para, pelo menos em parte, explicar seu pobre bem-estar. Os pesquisadores examinaram se dobrar o tamanho da gaiola reduziria estereotipias. Não teve efeito positivo detectável. Pesquisadores subsequentemente experimentaram fornecer a cada vison um tubo oco de papelão – permitindo a ele a segurança de se esconder em um espaço estreito. Esse ajuste levou a menos comportamentos estereotipados observados e maiores níveis de atividade e, supôs-se, um bem-estar um pouco melhor (ou pelo menos menos comprometido). Esse tipo de intervenção é frequentemente referido na literatura de bem-estar como um “enriquecimento”. Quanto mais enriquecimentos pudermos fornecer aos animais em nossos cuidados, mais poderemos envolver seus sentidos, melhor.

Por outro lado, muitas configurações em cativeiro comprometem o bem-estar animal ao estimular um ou outro sistema sensorial. Os animais sofrem de sobrecarga sensorial, particularmente sobrecarga de estímulos sensoriais que são intrusivos e não naturais, onde os estímulos auditivos significativos são abafados pelo ruído. Como exemplo, Birte observa que os níveis de ruído nas fazendas de porcos podem chegar a 110 decibéis. Isso é equivalente ao barulho de uma britadeira. Não surpreendentemente, o ruído interrompe o comportamento alimentar dos leitões, porque eles não podem ouvir as vocalizações de sua mãe. Da mesma forma, o sistema olfativo de animais pode ser dominado em ambientes cativos por fortes e aversivos cheiros, como o cheiro de amônia de uma sala cheia de galinhas. Sob o ataque de excessivo ruído olfativo, informações olfativas importantes são freqüentemente perdidas. Informações olfativas cruciais também são disponibilizadas aos animais de outras formas. Nos laboratórios de roedores, por exemplo, a limpeza freqüente das gaiolas remove as pistas olfativas que os ratos machos fornecem uns aos outros através da urina. A remoção desta informação socialmente importante pode levar a rupturas sociais dentro do grupo, provocando níveis não naturais de agressão entre os machos (adicionando outra fonte de estresse para os animais).

Como você notará, cada um dos exemplos acima mencionados são “bem-estaristas”, oferecendo pequenas melhorias dentro de um cenário ou sistema que impõe desafios profundos. Estas são todas melhorias incrementais que nos ajudam a nos sentir melhor, mas na verdade não fazem muito pelos animais, que provavelmente seriam removidos dessas configurações desafiadoras. Nós podemos “cuidar” dos animais – atendendo às suas necessidades biológicas – sem realmente “cuidar” deles. (Marc Bekoff e eu exploramos o bem-estarismo e o cuidado com animais em nosso livro de 2017, A agenda dos animais: liberdade, compaixão e convivência na era da humanidade , Beacon Press.)

Referências

Birte L. Nielsen (2018). Fazendo sentido de tudo: A importância de ter em conta as habilidades sensoriais dos animais em sua habitação e gestão. Ciência do Comportamento Animal Aplicada (no prelo).