Este verão, novas regras internacionais explicaram o fim da era de banho de poliuretano de curta duração em esportes competitivos. Em meio a todos os espetáculos de mídia (o que Michael Phelps pensa?), Um efeito de ondulação que passou despercebido foi o benefício provável de que menos trabalhadores de fábrica caíssem com a asma de fazer esse equipamento de alta tecnologia.
Os poliuretanos compreendem um grupo de compostos sintetizados quimicamente que são todos derivados de um único tipo de material de partida chamado isocianato. Existem vários isocianatos estreitamente relacionados, todos os quais compartilham uma potente habilidade para induzir a asma entre aqueles que entram em contato próximo e repetido com qualquer um desses produtos químicos. Pesquisadores médicos têm estudado ativamente a asma causada por isocianato e ainda não conseguiram trabalhar com precisão sobre isso, mas alguns fatos ficaram claros. O mais importante é que os isocianatos se ligam quimicamente com moléculas naturais no corpo humano e esta reação leva a sensibilização alérgica. Uma vez que isso acontece, re-exposição, mesmo a níveis muito baixos do produto químico, pode induzir um ataque de asma cheio.
A reatividade do isocianato que o torna perigoso também é o que o torna atrativo comercialmente. As misturas contendo isocianatos combinam-se, ligando-se para produzir todo tipo de texturas e superfícies. Como um maiô flutuante mas apertado, por exemplo. Ou a superfície dura em um piso ou em um corpo de automóvel. Ou um isolador de espuma de peça moldada em uma forma personalizada ou simplesmente pulverizada em um espaço de rastreamento.
Uma vez que todo o isocianato é reagido no produto final e nenhum é deixado reagir com o sistema imunológico do corpo, não pode causar asma por mais tempo. Por essa razão, os nadadores com trajes de banho pré-curados têm pouco a se preocupar. A pessoa que faz o poliuretano para o maiô seria a mais em risco.
Mas em muitos (se não a maioria) usos de uretano, não há uma porta de fábrica que marque um limite para além do qual não há risco. Isso ocorre porque quando se trata de urethanes, os consumidores também são fabricantes de produtos. Sempre que se use um sistema de uretano de duas partes ("combinar Parte A com a Parte B, aplicar dentro de 15 minutos", etc.) é provável que haja isocianato livre que possa ser reativo. Os produtos de uretano "one-part" mais novos também representam um perigo potencial. Além disso, os novos usos do mercado parecem estar surgindo o tempo todo, como os moldes à base de uretano, em vez de emplastros para fraturas e mesmo cola de uretano sem receita (www.gorillatough.com).
Algumas semanas atrás, eu estava caminhando pelos corredores do meu próprio hospital quando percebi que a equipe de custódia aplicava um estranho revestimento ao chão de um quarto de pacientes vazio. As janelas estavam fechadas, o espaço estava bastante confinado, e os trabalhadores não usavam proteção específica para a pele ou máscaras faciais. Então notei que o produto veio em recipientes diferentes que requeriam mistura antes da utilização. Como eu temia, era uma uretana. "O revestimento dura muito tempo – é por isso que começamos a usar isso", disse o supervisor. Eu disse ao supervisor e à equipe para obter melhores equipamentos de proteção e chamar especialistas em segurança para que pudessem reconsiderar o uso do produto. A asma também pode durar muito tempo.
