Perseguindo Jogos e Esportes: Por que gostamos de ser perseguidos?

[Nota: As contas de mídia social são redefinidas para zero nesta postagem.]

Os guinchos de três anos com alegria quase insuportável enquanto ela foge do monster terrível, sob a forma de seu pai ou irmão mais velho, que ameaça pegá-la e comê-la para o café da manhã. O quarterback de 22 anos de idade experimenta uma emoção semelhante ao torcer, virar-se e atirar em torno de um monstruoso defensor após o outro em seu caminho para a linha de gol; e os fãs nas arquibancadas compartilham de forma indireta sua alegria, como eles se imaginam em vôo similar. Nos pesadelos e na vida real, nada é mais aterrador do que ser perseguido por um predador ou um monstro. Mas em jogo, nada é mais agradável.

Você já notou que, em todos os jogos de perseguição, a posição preferida é a de ser perseguida? O mais universal e básico de todos esses jogos é tag. Crianças em todos os lugares jogam, e o objetivo, sempre, é passar tanto tempo sendo perseguido e tão pouco tempo perseguindo o possível. O castigo por ser pego é que você se torna "ele", e então você deve atender o tempo como caçador até você pegar alguém e pode mais uma vez desfrutar da emoção de ser perseguido.

Em todo jogo de perseguição que eu conheço, o principal objeto e alegria é correr com sucesso através ou em torno de quem está perseguindo você, enquanto faz o que quer que seja o que o jogo exige. Um exemplo típico é "raposas e gansos", que meus amigos e eu tocamos infinitamente, em patins de gelo, em caminhos esculpidos na neve em lagoas congeladas no norte de Minnesota. A posição preferida sempre era ser um dos gansos, não a raposa. Se você fosse pego, então você tinha que ser a raposa até que você pegou alguém e poderia ser novamente um ganso. Na vida real, as pessoas prefeririam ser predadoras do que presas; Mas em jogo, todos preferem ser presas. Esconder-se e esquivar bola não são exatamente jogos de perseguição, mas eles também seguem a regra: a posição preferida deve ser perseguida, que no esconde-esconde é aquela que se esconde e em dodge ball é aquela a quem as pessoas estão tentando bater com uma bola. Punição por ser encontrado ou atingido é que você tem que ser um perseguidor até encontrar ou acertar em alguém, e então você pode mais uma vez desfrutar de esconder ou esquivar.

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Todos os esportes de equipe formais seguem a mesma regra; são todas as variações de tag. No futebol americano e no futebol, o objetivo primário e a alegria reside em atravessar um campo carregando ou chutando uma bola enquanto uma horda de "inimigos" persegue você, para atacar você ou tirar a bola de você. Da mesma forma para basquete e hóquei. No baseball, as posições preferidas são massa e base runner. A massa, depois de bater na bola, tenta correr em torno de um loop especificado, de um ponto seguro para outro e, finalmente, "casa", enquanto uma gangue de inimigos tenta capturar ele. Em todos esses jogos, as equipes alternam entre "ofensa" e "defesa", e a posição preferida é sempre ofensa. Essa é a posição onde você é perseguido.

Do ponto de vista biológico que estou tomando aqui, os termos "ofensa" e "defesa" nos esportes em equipe são enganadores. Esses termos provêm da metáfora da guerra: os jogadores ofensivos invadem o território dos defensores e depois se esforçam para evitar serem apanhados pelos defensores. Mas, se a minha análise for correta, no nível biológico, a emoção dos jogos não vem da simulação da guerra, mas sim da simulação de relações predador-rapina ou de vítima de monstros. Nesta luz, os chamados jogadores "ofensivos", como o quarterback que se lança no futebol, são realmente os defensores. Eles estão, no jogo, tentando defender suas próprias vidas enquanto são perseguidos por predadores, monstros ou inimigos.

E agora, de volta à pergunta original. Nos jogos de perseguição, por que gostamos de ser perseguidos mais do que perseguir? A resposta pode ser deduzida de observações de comportamentos semelhantes em outros animais. Os jovens mamíferos da maioria das espécies usam jogos de perseguição muito parecidos com nossa tag; e a posição aparentemente preferida para a maioria das espécies é a de ser perseguida. Um jogo típico – por exemplo, por um par de jovens macacos, cordeiros ou esquilos, por exemplo – começa com um jovem brincando de brincadeira contra o outro e depois fugindo, olhando para trás para ter certeza de que o provocado playmate está perseguindo. Quando o animal perseguidor pega o perseguido e dá-lhe um pouco de mordida, as mesas se voltam e o primeiro perseguidor foge alegremente com o outro na perseguição. É exatamente como crianças que jogam tag. Por todas as formas em que os animais mostram prazer, o animal sendo perseguido mostra o maior prazer no jogo, assim como é o caso dos humanos.

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Mais de um século atrás, o filósofo e naturalista Karl Groos (em The Play of Animals , 1898) apontou que a seleção natural formou os jovens mamíferos para encontrar alegria em fugir um do outro em jogo, então eles se engajariam em tal peça repetidamente e se desenvolveriam habilidades que os ajudariam na vida real a fugir de predadores e inimigos das mesmas espécies. Na maioria das espécies de mamíferos, a predação é a principal causa de morte, especialmente quando jovem e, em algumas espécies, ataques agressivos de outros do próprio tipo também são uma causa de morte relativamente comum. Para a maioria dos mamíferos, a capacidade de fugir efetivamente de predadores ou inimigos é um requisito claro para a sobrevivência, e o mesmo é verdade para nossas espécies durante a maior parte de nossa história evolutiva. Quando um animal está correndo de um predador real, a força motivadora é o medo. Quando um animal está praticando, em jogo, como se afastar de um predador do jogo, a força motivadora é alegria. Não é, portanto, coincidência, que nosso maior medo real se torne, em jogo, a nossa maior alegria.

Como você pode prever, a regra de que ser perseguido em jogo é mais divertido do que a perseguição não é válida para grandes animais predatórios. Jovens lobos, leões e tigres jogam jogos de perseguição, mas seu comportamento sugere fortemente que eles preferem a posição de caçador. Esses animais raramente são presos e, para eles, os jogos servem mais como prática na predação do que em fugir. É por isso que seu cão gosta de jogar na perseguição de carros (grandes presas), bolas (pequenas presas) e todo tipo de outros objetos em movimento. Seu cão, ao contrário de você, recebe mais uma emoção do jogo na perseguição do que pelo jogo ao ser perseguido, porque, em sua ascendência, a habilidade em correr o jogo era mais crucial para a sobrevivência do que a habilidade em fugir, esquivar-se e se esconder.

Na próxima vez que você assistir seu quarterback favorito esquivando-se e jogando no campo, pense nos que estão atrás dele como versões de jogo de leões, tigres e trolls. Você vai apreciar o jogo ainda mais se você fizer isso. Se eu fosse nomear um time de futebol, eu chamaria isso de "Fugas de fome", não "Leões", "Ursos" ou "Águias". É a presa, e não o predador, que é o herói do jogo. Eu provavelmente teria dificuldade em vender isso para o quarterback de 22 anos, no entanto. Talvez seja por isso que os psicólogos evolucionários não são freqüentemente convidados a nomear equipes esportivas. Oh, bem, no meu coração, estou animando as Fugas Fawns; e assim todos os outros, mesmo que não o conheçam.

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