Por que a atividade física melhora a flexibilidade cognitiva?

Fonte: maradonna 8888 / Shutterstock

Muito antes do advento da tecnologia de imagem cerebral, Henry David Thoreau disse: "A superfície da terra é suave e impressionável pelos pés dos homens, e assim com os caminhos que a mente viaja. Quão desgastadas e empoeiradas, então, devem ser as rodovias do mundo, quão profundas são as correntes da tradição e da conformidade! "

Adoro esta citação porque captura os princípios da plasticidade cerebral e o poder da atividade física para melhorar a flexibilidade cognitiva, bem como a capacidade de alguém para ser original e pensar fora da caixa. Uma variedade de estudos recentes encontrou uma ligação entre o exercício ea criatividade.

Um novo estudo da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign identificou que os adultos mais velhos que se envolvem regularmente em atividade física moderada a vigorosa tendem a ter melhor função cerebral e maior integridade da substância branca do que os seus pares menos adequados. Eles também têm uma maior flexibilidade cognitiva. A flexibilidade cognitiva representa a capacidade de uma pessoa alternar entre modos de pensamento e simultaneamente pensar em conceitos múltiplos.

O estudo de agosto de 2015, "A atividade física está ligada a uma maior variação de momento a momento na atividade cerebral espontânea em adultos mais velhos", foi publicado na revista PLOS ONE . Em vez de se concentrar na estrutura do cérebro, os pesquisadores acompanharam as mudanças nos níveis de oxigenação do sangue ao longo do tempo para prever a flexibilidade cognitiva e a saúde física relacionadas ao envelhecimento e à função cerebral.

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A equipe de pesquisadores do Beckman Institute for Advanced Science and Technology descobriu que as pessoas que são regularmente ativas tendem a ter atividade cerebral mais variável em repouso do que seus pares menos ajustados. Essas diferenças na estrutura do cérebro estão associadas à função cerebral melhorada, o que se traduz em uma melhor flexibilidade cognitiva.

Nas postagens anteriores do blog da Psychology Today , escrevi sobre a pesquisa inovadora que Arthur Kramer, diretor do Beckman Institute e seus colegas têm conduzido sobre como a atividade física melhora a estrutura e a função do cérebro ao longo da vida de uma pessoa. Na semana passada, escrevi uma postagem no blog "Por que as crianças com habilidades aeróbicas melhoram habilidades matemáticas?", Com base em pesquisas feitas por Kramer e seus colegas.

Quando falei com Art Kramer no ano passado, ele disse que uma razão para o exercício pode melhorar a integridade da substância branca é que a atividade física faz o bombeamento de sangue através do cérebro e melhora a vascularização desses capilares. Este novo estudo parece confirmar essa hipótese.

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Para o estudo atual, liderado por Kramer e pesquisador pós-doutorado Agnieszka Burzynska, PhD, os pesquisadores recrutaram 100 adultos entre 60 e 80 anos e usaram acelerômetros para medir objetivamente sua atividade física ao longo de uma semana. Em seguida, eles usaram imagens cerebrais de ressonância magnética (IRMf) para observar mudanças nos níveis de oxigênio no sangue ao longo do tempo, como refletido na atividade cerebral de cada participante em repouso.

Estrutura de matéria branca do cérebro humano (tomada por MRI).

Fonte: Wikimedia / Creative Commons

Os pesquisadores também avaliaram a integridade das fibras de matéria branca de cada pessoa, que permitem a comunicação entre as regiões do cérebro e descobriram que, em média, os adultos mais velhos que eram mais ativos possuíam uma estrutura de matéria branca melhor que seus colegas menos ativos. A matéria cinzenta abriga os neurônios em regiões específicas do cérebro. A matéria branca cria linhas de comunicação entre várias regiões cerebrais.

Curiosamente, a equipe descobriu que a atividade cerebral espontânea – que está correlacionada com a flexibilidade cognitiva – foi refletida por mais flutuações momento a momento em um fMRI. Essas flutuações apareceram com maior freqüência em adultos que estavam regularmente ativos. Em um estudo anterior, a equipe descobriu que as mesmas regiões cerebrais associadas à flexibilidade cognitiva observadas em um fMRI também estavam ligadas a desempenho melhor em tarefas cognitivas complexas.

Conclusão: Atividade física e aptidão melhoram a flexibilidade cognitiva

Os pesquisadores concluem: "Nossos resultados sugerem que o envolvimento em atividade física de maior intensidade pode ter efeitos protetores sobre o processamento neural no envelhecimento". Mais especificamente, os pesquisadores descobriram que os adultos mais velhos que se envolveram em várias intensidades de atividade física apresentaram maior nível de oxigenação no sangue dependente sinais que são conhecidos por estarem associados a um melhor funcionamento cognitivo à medida que envelhecemos.

Em um comunicado de imprensa, Art Kramer concluiu: "Nosso estudo, quando visto no contexto de estudos anteriores que examinaram a variabilidade comportamental em tarefas cognitivas, sugere que adultos mais velhos são mais flexíveis, cognitivamente e em termos de função cerebral, do que seus pares menos adequados ".

Avançando, os estudos contínuos em andamento e de intervenção realizados no Beckman Institute lançarão mais luz sobre o potencial uso da neuroimagem para detectar os benefícios da atividade física ligada à melhoria da função cerebral, flexibilidade cognitiva e desempenho mental. Fique ligado!

Se você quiser ler mais sobre este tópico, confira minhas postagens de blog do Psychology Today :

• "Por que Overthinking sabota o processo criativo?"
• "O" Exercício Hormônio "Irisin NÃO É UM MITO"
• "Por que a inatividade física drena o poder cerebral humano?"
• "Muito pequenas quantidades de exercícios podem colher benefícios enormes"
• "Os cientistas descobrem por que o exercício o torna mais inteligente"
• "Por que a atividade física é tão boa para seu cérebro?"
• "Muito pensamento cristalizado reduz a inteligência fluida"
• "Pisar fora de sua zona de conforto o mantém afiado"
• "Por que a caminhada estimula o pensamento criativo?"
• "A neurociência da imaginação"

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