As pessoas reagem ao medo, não ao amor – eles não ensinam isso na Escola Dominical, mas é verdade.
-Richard Nixon
A desesperança é o fracasso final da imaginação. A forma mais prosaica de coragem é a vontade de sair da cama todas as manhãs e continuar nossas vidas. Em face do trabalho que não nos inspira, relacionamentos que se tornaram obsoletos e ponderados com expectativas fracassadas, um mundo que se parece aos sonhos de nossa juventude, a maioria de nós opta por continuar. O que nos dá esperança de que as coisas mudem para melhor?
Esta é a questão essencial na psicoterapia (definição: conversa voltada para a mudança) e é expressa em uma questão mais sucinta com a qual confronto os pacientes: o que é o próximo? Nós desperdiçamos muito tempo pensando no passado, ou aquela versão que escolhemos para explicar o presente. Eu estava em um driving range de golfe recentemente e obrigado a ouvir dois homens em seus sessenta que acabavam de descobrir que tinham crescido na mesma cidade. Eles foram apanhados em reminiscências sobre conhecidos, companheiros de atletismo e vários luminares locais que ambos sabiam quando eram jovens. Tecidos na conversa eram relatos de suas próprias proezas atléticas na escola secundária. A onipresença dos celulares fez todos nós rotineiramente informados sobre as vidas de estranhos que poderíamos fazer sem, mas fiquei especialmente impressionado com a tristeza implícita nessas memórias (aumentadas) de uma época em que tudo parecia possível e os heróis de futebol Nunca sejam velhos praticando um jogo que nunca poderiam jogar bem.
Frequentemente falamos sobre a importância da esperança sem especificar o que esperamos. Para que a esperança seja genuína, deve ser realista; caso contrário, é apenas um sonho. Visualize as linhas longas que se formam nos pontos de loteria quando o pagamento atinge centenas de milhões de dólares. A minha loteria estadual tem como lema "Você deve jogar para ganhar". Um slogan mais realista seria "Você deve jogar para perder". É, obviamente, a esperança que impele as pessoas a se manterem nessas linhas ao discutir como eles gastarão o dinheiro. O problema é que esta esperança é desfeita por probabilidades que tornam irrealista e fazem com que muitos gastem dinheiro que não podem pagar. A esperança de milagres também oferece um terreno fértil para aqueles que nos vendem curas de câncer, programas de perda de peso sem esforço, imóveis sem dinheiro, remédios "naturais", riqueza incontestável da Nigéria ou atalhos para encontrar o companheiro perfeito. Pessoas (além de autores de auto-ajuda) não se tornam ricas defendendo perseverança, lealdade ou anos de educação. Onde está a diversão nisso?
Estamos apaixonados por novas idéias, a grande pontuação, a transformação súbita. Ignoramos uma verdade fundamental: só coisas ruins acontecem rapidamente. Por que a maioria das crianças odeia a escola? Por que a aquisição lenta do conhecimento é "chata?" Por que parecemos ter memórias históricas tão curtas? Por que o mercado de ações, impulsionado pelo medo e ganância, oscila de forma tão descontrolada e imprevisível, exatamente como o bankroll em um cassino de Las Vegas? Todas essas coisas ocorrem porque nos distraímos do verdadeiro propósito de nossas vidas por um sonho de sucesso sem esforço, definido de forma restrita em nossa cultura como o acúmulo de bens mundanos. Em face da maior disparidade entre a classe rica e a classe média (para não mencionar pobres) em nossa história, agora temos um dos nossos dois principais partidos políticos dedicados principalmente aos interesses dos nossos cidadãos mais ricos. O conceito central do capitalismo, que todos podemos prosperar juntos, deu lugar a uma espécie de egoísmo social que é um convite ao conflito de classes baseado na inveja e no sentido de injustiça. Uma expressão e saída para o anseio de ser rico é a falsa idéia de que poderia, com um pouco de sorte, acontecer a qualquer um de nós.
O que está perdido em tais frágeis esperanças é o conceito de orgulho no nosso trabalho, a satisfação que vem com o nosso trabalho bem no conhecimento de que podemos construir uma vida confortável, senão extravagante, como resultado de nossos trabalhos. Pegados pela recessão, o desemprego, as execuções hipotecárias, a renda estagnada, os trabalhos que se deslocam para o exterior e a guerra sem fim, é fácil se encolher e cínico. Quando essa raiva é redirecionada para minorias – imigrantes, pessoas gays, funcionários do governo – corremos o risco de ficar fragmentados ao longo da linha de raça e classe, prisioneiros de nosso medo de que não há o suficiente para dar uma volta e que devemos cada um agir em nosso próprio interesse econômico. Esta é uma fórmula para renunciar à idéia central da sociedade, a interdependência: que estamos todos juntos e que teremos sucesso ou falharemos com base em nossa capacidade de ouvir pulsos de coração além do nosso. Essa idéia é onde nossas melhores esperanças residem.
Se tudo o que vale a pena nesta vida – educação, relacionamentos amorosos, habilidades ocupacionais, desenvolvimento de virtude cívica – requer esforço sustentado, então, quem nos ensinará a abandonar a idéia de gratificação instantânea? O grau em que cobiçamos o mais recente dispositivo eletrônico é um bom presságio para esse esforço. Os pensamentos que estão sendo compartilhados em um iPhone $ 500 são mais atraentes do que aqueles que costumávamos escrever e colocar em uma caixa de correio? Você já leu algo significativo no Twitter recentemente? Quantos amigos do Facebook você tem? Quantos deles você poderia contar com ajuda às 3h da manhã?
Para enfrentar o futuro com coragem, devemos acreditar que temos o poder, a determinação, a tolerância para contribuir com um mundo que nós e nossos filhos queremos viver. Como nação, temos coisas de que podemos nos orgulhar e aqueles do qual devemos nos envergonhar. Para chegar onde queremos ir, devemos ter, pelo menos, um consenso geral sobre o estado em que estamos. Precisamos, em outras palavras, conhecer nossa história. Nossos antepassados criaram um sistema de governo democrático que tem sido um farol para todos os que viveriam em liberdade. Também toleraram a escravidão. Ganhamos as guerras, quentes e frias, contra o fascismo e o comunismo. Também internamos nossos concidadãos com base em sua raça. Pensamos em nós mesmos como amantes da paz, enquanto gastamos mais e utilizamos nossos militares do que todas as outras nações combinadas. Nós elegimos um presidente negro, mas persiste a discriminação contra outros por circunstâncias inatas como raça, orientação sexual e origem nacional. Podemos ser "excepcionais", mas, como todos os seres humanos, somos falíveis e damos a presunção de quem tem vidas mais fáceis do que a maioria da humanidade.
No meu trabalho, eu compro esperança em doses individuais. Eu escuto as histórias das pessoas, questiono suas crenças fundamentais sobre elas mesmas e tento ajudá-las a identificar e mudar as partes de suas vidas que impedem que elas sejam felizes ou cumpridas. A minha visão de como as pessoas em grupos se vêem e a si mesmas é informada pela minha convicção de que muito do que pensamos que sabemos é falso e a maior parte de nosso comportamento é conduzido por desejos e motivos dos quais somos apenas vagamente conscientes. Eu também acredito que a percepção, generosidade e tolerância não são traços inatos e podem ser ensinados. Nós apenas precisamos identificar aqueles entre nós que estão qualificados para liderar e nos ensinar. Eles devem ser inteligentes e dedicados aos princípios de bondade e esperança. Se, em vez disso, elevamos aqueles que são estúpidos ou arrogantes (ou ambos), então, obteremos o futuro que merecemos.
