Há poucos eventos esportivos anuais que capturam a imaginação do público americano mais completamente do que o torneio de basquete masculina da NCAA. Pegue uma seção transversal de qualquer comunidade no país e alguém pode encontrar os fãs envolvidos na insanidade do basquete, independentemente da idade, gênero ou status socioeconômico. Mesmo em um menu abarrotado de esportes televisionados que vão desde o Super Bowl até as Olimpíadas de Verão, o torneio da NCAA é visto com uma reverência única e especial. Mas por que? O que é tão especial sobre o torneio NCAA?
Em primeiro lugar, todos podem "participar" em algum nível. É esperado o entusiasmante interesse dos alunos, os fãs e ex-alunos das 65 equipes convidadas, mas também há centenas de milhares de pessoas que pularão numerosos bandwagons colegiados em virtude das piscinas da NCAA que se encontram em quase todos os locais de trabalho, escritório, escola e bar em todo o país. Essas piscinas geram um interesse incrível (e dinheiro em prêmios), mesmo entre os fãs mais casuais e a "exibição de parênteses" tornou-se uma tradição de março. Escolher os vencedores é uma séria busca científica para alguns e há amplos sites e publicações para ajudar o prognosticador do núcleo duro. Outros podem ter uma abordagem mais relaxada e não tradicional e selecionar suas equipes com base em seu gosto pela cidade particular na qual a escola está ou a cor de seus uniformes ou o tempo naquela cidade em particular. Em um torneio onde abundam as perturbações, não há maneiras de ganhar certeza e as escolhas dos adeptos não iniciados a tempo parcial são igualmente válidas para aqueles que pretendem conhecer o basquete.
Outra atração do torneio é a abundância de oportunidades para o romance. Não é um romance tipo Romeu e Julieta, mas o tipo que vê um indivíduo superar obstáculos pessoais ou ferimentos para fazer ou perder o tiro vencedor do jogo ou o time não anunciado que, de alguma forma, consegue tirar uma vitória improvável contra uma potência nacional. Adicione a isso o fato de que os jogos estão sendo jogados por (supostamente) crianças de faculdade amadora e não profissionais cansados e o romance cresce. Estes são os tipos de histórias que a NBC construiu sua cobertura olímpica há décadas e são um imã para fãs casuais e não esportivos. O torneio da NCAA é um terreno fértil para as histórias emocionais e inesperadas que muitos observadores de TV são odeadores.
Escapar do torneio é quase impossível e a CBS, tendo pagado US $ 6 bilhões pelos direitos de televisão e tendo direitos autorais nos termos March Madness e Final Four, certifique-se de que somos confrontados com um bombardeio de "todo o basquetebol, o tempo todo" dos jogos de abertura de rodada de manhã até tarde da noite. Com as rodadas posteriores que ocupam slots de visualização em horário nobre e a incessante hiperatividade dos próximos combates, ela pode se tornar intoxicante mesmo para os não-crentes.
Talvez o motivo mais importante para a popularidade do torneio é que ele é limitado no tempo e imediatamente conseqüente. Demora um pouco mais de duas semanas para jogar 64 jogos e declarar um campeão nacional. Todo jogo tem importância e significado; Ganhe e avance, perca e vá para casa. Esta é uma saída bem-vinda da tradição americana de decidir os campeões esportivos, seguindo uma temporada regular de seis meses com a participação de uma série de jogos em vez de um concurso honesto para sempre.
As estações de beisebol e de basquete da NBA são intermináveis e, quando finalmente, conseguem as séries de playoffs, apresentam uma série de best-of-five ou best-of-seven match-ups que podem prejudicar a atenção dos até mesmo os mais comprometidos. Não há nada mais aborrecido ou alucinante do que ver uma equipe varrer outra equipe em uma série de playoffs e, em algumas situações, pode demorar uma eternidade para chegar a um jogo que realmente significa algo com a verdadeira importância do vencedor. É por isso que os fãs adoram ver um "Game Seven", um jogo em que ambas as equipes estão à beira. É a essência da competição, eu contra você, nós contra eles, o último em pé, para todos os despojos. O torneio da NCAA é duas semanas inteiras à beira, cada jogo é um "Jogo Sete" e a emoção de sua estrutura de "fazer ou morrer" é palpável de costa a costa.
Os esportes e a televisão são, por necessidade, gerados por dinheiro e é compreensível que uma série de playoffs possa gerar mais receita do que um torneio de eliminação única limitada em tempo, mas como fãs somos animais competitivos que adoram a batalha significativa, nós realmente gostamos de estar em À beira de onde qualquer coisa pode acontecer, olhando vitória e derrota no rosto, torcendo, amaldiçoando, rindo, chorando, pulsos de corrida. Com suportes na mão, é claro.
