A grande maioria das crianças que sentem que são muito altas ou muito curtas – ou cujos pais se sentem assim – não têm nenhum problema médico. Com certeza, algumas crianças acima ou abaixo da altura "normal" aguentam os colegas de escola que abusam, simulam ou excluem; pais que os pressionam ou os infantilizam; e os empregadores que pagam ou ignoram os mesmos. Seu sofrimento pode ser considerável, mas sua condição é inteiramente psicológica e social.
Normal a qualquer custo: meninas altas, meninos curtos e a busca da indústria médica para manipular a altura é um relato emocionante dos esforços nos últimos 50 anos para "consertar" o auge das crianças com hormônios e outras drogas. Os autores Susan Cohen e Christine Cosgrove nos fornecem relatórios sólidos, detalhes ricos e histórias humanas sobre essa experiência em andamento.
Algumas das intervenções médicas em altura foram ruins. Desde a década de 1950 até a década de 1980 – antes do título IX convidou as meninas a jogar basquete e voleibol, antes de moda e modelos de moda mudaram, antes de Michelle Obama se tornar Primeira Dama – milhares de meninas "em risco" de liquidação alta foram administradas com enormes quantidades de DES (dietilstilbestrol) e outros hormônios estrogênicos para acelerar a puberdade e assim parar seu crescimento. Embora algumas meninas e pais ainda busquem drogas para evitar a grandeza, seus números são muito reduzidos, especialmente nos Estados Unidos.
Infelizmente, as meninas que foram tratadas décadas atrás nunca foram devidamente seguidas. Mas nos últimos anos, eles começaram a encontrar-se na Internet e comparar suas histórias e histórias de saúde. Acontece que muitos odiaram as pílulas e a ênfase adicional em sua altura, e que, como adultos, eles experimentaram taxas de problemas reprodutivos superiores à média, incluindo infertilidade, cistos ovarianos, endometriose e abortos espontâneos.
Ocasionalmente, os tratamentos de alívio da altura foram realmente ruins. A partir do início da década de 1960, endocrinologistas pediátricos tratados crianças – principalmente meninos – para baixa estatura usando hormônio de crescimento humano colhido das glândulas pituitárias de cadáveres. Cerca de 200, a maioria deles na França, contraiu a doença de "vaca louca" (Creutzfeldt-Jakob) e morreu como resultado.
Em meados da década de 1980, a indústria de biotecnologia em desenvolvimento começou a produzir hormônio de crescimento sintético em quantidades abundantes e despejando grandes somas de dinheiro de marketing para definir a falta de informação como uma doença – aumentando assim suas vendas e lucros, reforçando o estigma de quem seus efeitos seu produto foi dito mitigar. Os médicos, alguns com as melhores intenções e alguns com contribuições de gorduras das empresas de biotecnologia, continuam a convencer (ou cooperar com) pais preocupados para dar às crianças tratamentos experimentais caros cuja eficácia permanece não comprovada.
Os pediatras ainda não conseguem prever de forma confiável o auge que as crianças curtas trouxeram para eles alcançariam sem intervenção. As crianças que tomam injeções de hormônio de crescimento humano sintético – muitas vezes por semana durante anos com um custo de cem mil dólares – costumam crescer, mas não se pode determinar se algumas dessas polegadas adicionais foram produzidas pelo tratamento. No entanto, a prática continua. Cohen e Cosgrove escrevem:
À medida que as formas de manipulação da altura se expandem, as agências governamentais que protegem os pacientes, as organizações sem fins lucrativos que falam por eles e os médicos que os tratam a todos foram influenciados pelas empresas farmacêuticas que os vendem. No final, baixa estatura é um negócio multimilionário que ainda está crescendo como uma erva daninha.
Os autores chamam Normal at Any Cost de um conto cautelar. Os avisos que eles emitem – sobre conflitos de interesse entre médicos, empresas farmacêuticas e grupos de defesa dos pacientes; medicalização de problemas sociais e psicológicos; ansiedades parentais e experiências em crianças; hype sobre avanços médicos milagrosos – ressoam além da manipulação médica de altura. Como Cohen e Cosgrove indicam em sua introdução, essas dinâmicas também são bastante relevantes para a perspectiva de intervenções genéticas sobre as características das futuras crianças:
A história de tratar as crianças para torná-las mais altas ou permanecerem mais curtas do que a natureza pode ter pretendido sugere que o futuro da eugenia não é susceptível de envolver governos totalitários, cientistas loucos ou esquemas para criar drones e superbeings trabalhadores. Em vez disso, isso acontecerá através das decisões individuais que os pais fazem com base nas opções que os médicos apresentam e as tentações que a idade genética da medicina oferece.
E em uma edição de Los Angeles Times , Cosgrove conecta explicitamente o uso de drogas para "consertar" ou "melhorar" a estatura das crianças para uma perspectiva ainda mais extrema: selecionar ou manipular traços das crianças com tecnologias genéticas e reprodutivas. Ela aponta para o médico de fertilidade LA que recentemente anunciou um programa – que ele retirou "por enquanto" após uma explosão de críticas – para selecionar embriões não só para sexo, mas também para cabelos, olhos e cor da pele. "[B] antes de irmos muito longe por esse caminho", ela aconselha,
devemos pensar cuidadosamente sobre aonde nos dirigimos. Que tipo de criança realmente quer que seus pais escolham seus genes? Se você não gosta do gosto de sua mãe em roupas, dizer ou penteados, por que você quer que ela escolha tudo sobre você? E mais ao ponto, de quem é a vida de qualquer maneira?
