Era julho de 2003 que eu partia em uma viagem a Cape Girardeau, no Missouri, para visitar Edwin J. Masters, o médico envolvido no combate corpo a corpo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças sobre a existência de doença de Lyme na sul dos Estados Unidos. Trabalhando com alguns colegas intrépidos, o Dr. Masters conseguiu gerar evidências poderosas para o sul de Lyme, embora sua evidência fosse minada continuamente.
Durante dois dias, eu me sentei com o Dr. Masters em seu porão superdimensionado, revisando o documento após o documento mostrando como os dados foram lançados para derrubar a doença. A história de Ed Masters revela luz não apenas sobre a doença de Lyme, mas também sobre os perigos que todos enfrentamos quando os medicamentos são politizados e os estudos são distorcidos. Sua grande persistência finalmente levou ao reconhecimento da doença de Masters, a Lyme do sul.
O heróico Dr. Masters morreu em 21 de junho de 2009. Em sua homenagem, vou passar vários dias relatando seu terrível e fascinante relato.
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Frente e centro no debate sobre a existência da doença de Lyme no sul dos EUA foi o médico do país, Edwin J. Masters do Cape Girardeau, Missouri, que se divertiu na luta por uma causa.
Foi perto do início de sua carreira, em 1979, que os mestres escreveram para o congressista dos Estados Unidos, um ultra-liberal em uma região dos moderados do meio-oeste do Oriente Médio, perguntando se ele havia votado ele mesmo um aumento. O deputado, Bill Burlison, escreveu de volta alegando que ele não conseguia lembrar como ele votou em seu aumento de salário, mas se o médico queria saber que ele poderia procurar por ele mesmo.
Incentivo ao descortesia, o sogro dos mestres alertou a mídia, e o intercâmbio fez notícias na TV. Burlison retaliou reportando Mestres na Comissão Eleitoral Federal por escrever uma missiva política em artigos de papelaria médica (uma dedução de impostos ilegais). Mas Masters, um auto-descrito "Eagle Scout e um seguidor para cada detalhe", tinha provas na forma de cheques cancelados que ele pagou pelo próprio papelaria. Com base na evidência (e na União Americana de Liberdades Civis), os Mestres retrocederam em peças de opinião anti-Burlison embelhadas em papel timbrado da clínica e enviadas para jornais em todo o Estado.
À medida que o tempo de eleição se aproximava, o drama aumentava: Sempre que o oponente de Burlison, o republicano conservador Bill Emerson, não pudesse comparecer a um debate, Masters chegou em seu lugar. Uma vez que a palavra saiu, as pessoas aglomeraram os debates para não ver os candidatos, mas para assistir o envolvente Dr. Masters. Um incumbente de seis anos, Burlison perdeu a eleição de 1980 – e o novo amigo dos mestres, o colega de trabalho Emmanuel, foi varrido.
Apesar de seu amor pela briga, o Mestre foi seu companheiro de saudade por excelência bem conhecido – se você quisesse um amigo de esportes agradável ou um amigo para se confiar, o Mestre era seu homem. Alto, afável e clássico, com um fio de cabelos grossos e um sorriso largo e amigável, Ed Masters encontrou-se frente e centro em uma luta que ele nunca procurou – documentando uma nova doença de Lyme ou a própria doença de Lyme, muitas vezes presente em áreas consideradas não endêmicas pelo CDC.
Ele entrou na briga quando, como um guarda florestal amador, foi convidado a conversar sobre Lyme em uma reunião de silvicultura em 1988. Por ter nunca visto um caso de doença de Lyme, ele preparou exaustivamente, mesmo emprestando slides de departamentos de saúde em Minnesota e todo o Oriente. "Passei um ano trabalhando na conversa", diz Masters.
A palestra foi bem, mas quando ele voltou para o Missouri, ele começou a reconhecer o que parecia ser a doença de Lyme em seus próprios pacientes. O primeiro desses pacientes era um fazendeiro com 55 anos, que tinha sido a imagem da saúde há anos. Um dia, ele entrou, emocionalmente exagerado e disse: "Eu dou todo, joelhos e tornozelos, não consigo pensar com clareza e preciso de ajuda para sair da combinação".
Os mestres sabiam que o passatempo de sua paciente estava pescando e perguntou se, no decorrer dessa atividade, ele havia sido mordido por carrapatos. Claro que ele tinha sido mordido, o fazendeiro respondeu, como qualquer um que pescava. Na posse de uma coleção de tamanho bom de fotos imprudentes de Lyme após a conversa florestal, Masters tirou alguns e pediu ao fazendeiro para olhar para eles. Ele já notou um desses?
"Eu tive um daqueles no último verão", disse o fazendeiro, explicando que ele já ia descendo desde então. Os primeiros mestres tentaram descartar qualquer outra causa para a doença. Mas quando ele não conseguiu encontrar mais nada com o agricultor, que estava indo para deficiência, os mestres tratavam com antibióticos. Não só o agricultor se recuperou, mas um ano depois ele estava tão cheio de energia que expandiu sua operação comprando uma fazenda adjacente.
Agora que os Masters sabiam o que procurar, ele começou a ver o Missouri Lyme em outros pacientes também. Não só eles tiveram a erupção cutânea típica do eritema, mas também articulações inchadas, meningite, neuropatia e outras características específicas da doença. Os mestres enviaram seu sangue para um laboratório, e muitos testaram positivo no ELISA, o teste padrão da doença de Lyme do dia.
Assim validado, o Masters relatou seus casos ao Departamento de Saúde do Missouri, mas seus relatórios foram ignorados. Se ele tivesse lido apenas alguns artigos sobre a doença de Lyme, ele poderia ter recuado, mas depois de um ano de preparar sua conversa florestal, ele não podia acreditar que ele tinha errado. Então ele começou a documentar os casos com a maior precisão possível. Toda erupção erythema migrans garantiu um rolo inteiro de filme, e ele se certificou de fotografar uma erupção cutânea e enfrentar juntos para que ele não fosse acusado de reciclar a mesma erupção repetidas vezes. Em preparação para o dia em que as melhores provas viriam, ele obteve uma geladeira especial para o escritório e começou a armazenar amostras de erupções cutâneas e sangue.
LEIA A PARTE II AQUI
Para ser continuado, Adaptado de Cure Unknown, Inside the Lyme Epidemic. (St. Martins Press, 2008)
